在罗兰‘复明’之后的数日里，他扮演起了妮娜的角色。

    每日黄昏来临时，被抽走一管鲜血，被喂食那些让他反胃…

    或者越来越香甜的血肉。

    他开始听到一些窸窸窣窣的低语，有什么东西，在黑夜降临后，在耳畔，在他的口腔里温柔地呼唤他。

    ‘来吧，来吧…’

    ‘用脆弱的血肉…’

    ‘交换不朽的灵魂…’

    谁在说话。

    他开始变得虚弱。

    日复一日的，好像有种无形的力量包裹着他的躯体。

    从腿脚不灵便，到需要拄着拐杖才能下床。

    从手臂挥舞自如，到握不住烛台。

    他似乎被一只飞蚊般尖锐的长长口器吮走了生命力。

    很快。

    他大概就会像妮娜一样，变成一具无法行动的、活着的尸体。

    罗兰静静躺着，数着日子。

    数着自己的绝望和希望。

    直到…

    某一天黄昏。

    终于。

    他听见楼下传来了极为嘈杂的声音：撞击声，爆炸声。

    还有那些仆人们的哭喊声，尖叫声。

    这回可不整齐划一了。

    房间变得嘎吱作响，火光顺着楼梯，一路烧到了二楼。

    他蜷在床角，盯着门，看赛斯·威尔跌跌撞撞地冲进来。他脸上的皮肤像蜡一样融化剥落，露出里面如蛛网般缠结泵动的血丝：里面似乎长了一颗跳动的肉瘤。

    男人不复以往的体面，浑身上下都有被烧焦的痕迹；黑色的礼服也不笔挺干净，光着脚，手指掉了三个，一瘸一拐。

    烈焰在门被打开后，一路钻了进来。

    金色的烈焰。

    他又惊又怒地大吼：

    “焚烧者！”

    源源不断的噪音已经不需要罗兰自己敲打床沿了。

    他‘看’到了荆棘一样丛生的烈火，向着赛斯凶狠咆哮。它们点燃了房间里一切能够燃烧的东西，可罗兰却没感到有一丝一毫的热意。

    接着，他听见了鞋跟敲打地板的声音。

    咔哒，咔哒。

    均匀而稳定。

    烈焰在声音中突然变得温驯起来。

    它们左右躲闪着，让开一条路。

    让那双高筒皮靴走进来。

    是个女性。

    她又高又瘦，穿着古怪的黑色立领纱裙，眉眼上挑，鼻梁高挺；她的头发很长，盘在脑后，手上戴了两只深棕色的鹿皮手套。

    当她站在门口时，仿佛一尊被烈焰簇拥着的褐发褐眼的女神，面无表情向屋内望。

    “你比我想象的要脆弱，邪教徒。”

    女人愉悦地勾起嘴角，拧着手腕向屋里迈步——赛斯便开始后退。

    先是退到床边，又愈觉不对，狼狈地越过罗兰，手脚并用地爬到了另一边。

    他身上的皮被烧得差不多了。

    手臂，大腿，腹部都破了洞，流出像肠子一样长而柔软的触须。

    它们在火焰里挣扎着，发出更为尖锐刺耳的叫声。

    赛斯靠着墙，满眼怨怒。

    “你们这些野狗…”他低吼，“总有一天，母亲会将你们虚伪的血肉从大地上一根根拔起来…”

    “我喜欢你的措辞，”女人褐色的眼睛在火光中愈发明亮，表情却如万物凋敝时一同枯萎的树，在辟开的火焰中下着雪。“可惜，你无法用它保住自己的性命。”

    “闭嘴！虚伪的代——”

    她没在给男人开口的机会，抬手打了个响指：

    荆棘睁目，枪林炽热。

    数尺距离转瞬而至！

    一如烈阳般的火焰从她的身体上喷薄而出，不仅照亮了整间房，也照亮了漆黑的午夜——那根如长矛般的耀眼烈焰击穿了男人的胸口，从前面贯进去，从后面穿出来！

    剧烈的震荡甚至击碎了赛斯身后皮层剥落的砖墙！

    嘭——！

    在一声巨大的轰鸣后，于二楼的侧面，炸开了一个四五人大小的口子。

    枪头簇簇而出。

    在惨叫与石砖飞溅中，赛斯·威尔…

    竟然被活活打碎了。

    墙外的月光照了进来，照着静谧的半个房间。

    被烈焰灼烧过的墙壁和地板干净得出奇。

    罗兰缩在床边，静静盯着纱一样朦胧的月光，撒在女人的身上。

    「女人」

    苍白的文字如实写道。

    她抖了抖手腕，转过身，熄灭的热浪扬起裙摆。

    黑纱飘荡。

    像一只降落在月光中神秘的…

    蝙蝠。

    罗兰想着，她头顶的文字便缓缓融化，有了更改：

    「看似是女人，实际是蝙蝠。」

    不…

    我不是这個意思。

    罗兰揉了揉太阳穴。

    “你是谁。”

    女人的声音明亮清晰。

    在她说话时，身体已经靠近了罗兰——她弯下腰，扫了眼空荡荡的床。

    或许是火光中那双犹如软金流动的眼睛太过迷人，亦或是罗兰的整张脸都如此。

    在她离近后，语气变得更加温柔了。

    她微微上挑的眼尾后还坠着一颗小小的泪痣。

    “孩子，你叫什么？是被邪教徒劫来的？”

    「看似是女人，实则是一只被罗兰·柯林斯容貌蛊惑的蝙蝠。」

    罗兰：……

    -妮娜小姐，您真的死了吗？

    “这就是我的家，女士。”罗兰放轻声音，恭敬答道：“我是罗兰·柯林斯，泰利斯·柯林斯的小儿子，最近才被找回来…”

    女人接话：“…完成这个邪恶的仪式？”

    她忽然摘下棕色鹿皮手套，露出一只骨节分明、却到处都是伤疤的手——细心把缠在罗兰黑发里的木刺摘出来。

    罗兰感觉她就像一根火炬，不，应该比燃烧的锻炉都要炽热。

    “我在济贫院长大，女士。一个月前收到了信，所以…”

    女人摸了摸他的脸。

    “一群不知死活的邪教徒，和一个无辜的孩子？”

    她半蹲在罗兰面前，静静看着黑发少年的脸，看他小心翼翼地转动琥珀色的眼球，竭尽全力寻找着自己所在的方向——他要‘看着’她说话，才显示出尊重。

    这是个受了惊吓糟了苦难的孩子。

    眼睛还看不见。

    她在心里判断着，用粗糙的指腹摩挲罗兰那张略显苍白病弱的脸，一路到脖子，胳膊，手腕。

    毫无力量的躯体。

    凡人。

    而且还看不见。

    美丽而脆弱的男孩，精致的人偶，寒冬里颤颤发抖的小鸟——罗兰在她眼里的形象不停变换着，一直退回十来岁那年，她窗外冻死的那只麻雀。

    她隔着窗户，看它瑟瑟发抖，扑棱挣扎着，最后逐渐僵硬。

    一种古怪的感觉涌上心头。

    “与恐惧对视，会收获勇气和力量。孩子，一切都结束了。”她温柔地捉住罗兰的手，用粗糙有力的手掌包裹住他，接着，慢慢把人从地上拉起来。

    “这场梦魇已经过去。万物之父不允许这些邪教徒在祂视线所及的地方行走。”

    那些古怪的、像祷词一样的低语被念出后，女人胸口那枚十字形的银色挂坠闪闪发亮：

    它像一股温暖且柔软的火焰，极缓极轻地飘荡下落，薄纱般吹过罗兰的身体。

    那些耳畔的呓语仿佛再也不来打扰他了。

    他终于有了精神，往日肉体上的虚弱也仿佛是一场初醒的幻梦。

    他听见了耳畔依稀传来的昂扬歌声，但又很快飘然远去。

    “我是圣十字教会的执行官：伊妮德。”

    女人收起项链，向他伸出手。

    “你活下来了。”