2027年 4月，亮国火箭城

    达芙妮·布劳恩今年 27岁，金发碧眼，身材高挑，在金盛州理工大学攻读她的第二个博士学位，专业是天文学和天体物理学。

    绑架事件已经过去一个多星期了，达芙妮一直在家中休养，今天是周末，达芙妮的父亲布劳恩教授邀请大卫·哈尔西到家中作客。

    为了感谢大卫叔叔提供的帮助，达芙妮亲手准备了丰富的烧烤大餐。

    三人在院中落座，布劳恩教授和大卫都少见地穿着宽松的圆领衫，不时地站起来翻动烤炉上的腌牛排和猪肉香肠。

    冰啤酒是不可少的，虽不算是开怀畅饮，三人也是喝得尽兴。

    达芙妮仿佛完全抹去了令人恐惧的记忆，身心都回到了她熟悉的美好世界。

    “达芙妮，看到你现在的样子，我真的很欣慰。”大卫举起啤酒罐，示意与达芙妮干杯，喝了一大口之后，接着问：

    “我听你父亲说，你又读了一个天文学博士，毕业了吗？”

    “是天文学博士，还没毕业，正在写博士论文，论文方向是我父亲建议的。”达芙妮也喝了一口啤酒，礼貌地回答，接着说：

    “我的博士论文题目是《太空工业化的发展和规则》。”

    大卫对天文学有一定的知识储备，也很了解金盛州理工大学和亮国航天局的紧密合作关系。

    不过，对于太空工业化这个名词，是第一次听说。

    大卫对这个新名词很有兴趣。布劳恩教授注意到了大卫的关注，帮达芙妮给大卫做了介绍。

    太空工业化确实是個新名词，也是个新领域。

    随着人类科技取得的巨大飞跃，在太空中就地取材，进行工业化生产和建造，已经不再是梦想。

    目前，卫星、飞船等人造设施都是在地面制造组装的，这些人造物体受制于发射火箭的载荷。

    如果要建造空间站或者月球基地等大型设施，就要分多次发射火箭运载，成本极为高昂。

    太空工业化是一个很好的选择，但前景虽然很美好，困难也非常多。

    首要的困难就是如何在太空中得到大量的水。

    有了水，就能分解出氢气，从而获得充足的燃料，还能分解出氧气，保证人员可长时间驻留，所以科学家们把水称为太空工业的石油。

    在太空中取水，有两个办法。

    一个办法是在月球、火星甚至是木星的卫星（比如木卫二）建立基地，将探明的冰液化，并收集起来。

    另一个办法是发射一个特殊的太空飞船，捕获含冰量高的近地小行星，进行取水，这类飞船的学术名称叫“轨道机动飞行器”，俗称太空拖船。

    捕获小行星取水，目前主要应用于组成成分等纯理论研究。

    若将小行星中的水取出后，拖送到指定的空间站或太空工作平台，则需要太空拖船具有更出色的机动性能。

    如果真的能实现，那太空拖船就成了名副其实的“太空油轮”。

    “太空拖船？这个有意思，亮国航天局有这方面的计划吗？”大卫·哈尔西问道。

    “亮国航天局早就有这方面的计划了，我现在就参与其中，博士毕业后，如果有幸正式加入项目组，那可就太好了。”达芙妮·布劳恩一边回答，一边露出憧憬和兴奋的表情，接着说：

    “不过，即使我有幸参与了太空拖船的发射，遗憾的是亮国并不是第一个发射这种飞船的国家。”

    大卫急切地问道：“亮国不是第一个？别的国家会抢先发射太空拖船吗？”

    达芙妮呵呵一笑，说道：“不是别的国家会发射，而是已经发射了！您猜猜，是哪个国家？”

    大卫饶有兴趣地扳着手指，数出几个航天大国，达芙妮·布劳恩得意地摇着头，逐一否定。

    在一旁惬意地享受美食和好天气的布劳恩教授，突然像是被重击了一下，以破坏和谐轻松气氛的语气，几乎是大声地喊着说：

    “玉汗国！”

    达芙妮·布劳恩吓了一跳，说出答案的要不是她的父亲，作为出题者，她一定会愠怒于旁人抢先公布答案。

    大卫·哈尔西和布劳恩教授一样，思绪已经完全脱离了现场的气氛和达芙妮的谜题本身。

    大卫朝着布劳恩教授的方向看去，等待教授的解释。

    “ 2022年 10月，玉汗国航天局发射了一艘太空拖船，命名为瑟曼号。我并没有意识到与咱们现在面临的问题可能有关。”

    布劳恩教授说着，站起身，大卫也会意地起身离席。

    达芙妮·布劳恩略知大卫的工作性质，识趣地开始收拾餐具，说道：

    “大卫叔叔，谢谢您来看我，与您聊天，我的心情好多了。您跟我父亲去书房接着聊吧，这里交给我收拾。”

    在布劳恩教授的书房里，大卫问道：“各国都没有发射太空拖船，而玉汗人竟然是在 5年前就率先发射了，亮国航天局和亮国军方关注过这个飞船的动向吗？”

    “我们确实关注了，亮国航天局的关注重点是这个太空拖船的科研价值和技术创新性，结论是玉汗国拖船，从技术角度，难度不大，暂未发现有什么突破性的科研价值。”布劳恩教授掩饰不住同行间的一点点不屑的神情，接着说：

    “倒是太空司令部对玉汗国拖船更为关注，他们担心亮国的人造卫星会被捕获，当然那相当于玉汗国对亮国宣战，几年来，玉汗人也没有任何实质性的动作。”教授又说道：

    “顺便说一句，玉汗人把这艘太空拖船命名为瑟曼号。据我所知，瑟曼王朝是古代古波一个强盛的朝代。”

    大卫·哈尔西听了布劳恩教授的介绍，没有像刚才那样，一听到玉汗国的名字就那么神经过敏了。

    大卫也完全能够理解布劳恩教授前几天没有把这件事告诉给他的原因。

    玉汗人发射了一艘太空拖船，好几年也没有弄出什么动静。

    在布劳恩教授看来，当然不会认为玉汗国的太空拖船，与达芙妮的绑架案和所谓的“小女孩儿”计划有什么关联。

    大卫虽然说不明白，也想不明白，太空拖船和他的调查任务之间的联系，但他还是不愿意放弃作为职业特工习惯性的谨慎和敏感。

    达芙妮和布劳恩教授给大卫介绍的新理念，太空工业化，尤其是水是太空工业的石油，在他的脑子里转来转去。

    水，石油，太空拖船？大卫突然没头没脑地问布劳恩教授：

    “从小行星中取水，我说的是水，您觉得这和保水剂有关系吗？”

    “保水剂？你太有想象力了，凭我现有的知识，我认为保水剂和太空拖船没有关系。”布劳恩教授不假思索地答道。

    两人又一次陷入了沉默，布劳恩教授注意到大卫眉头紧锁，安慰道：

    “你不是跟我说，调查走进死胡同的时候，新线索就会自己冒出来吗？离5月25号还有一个多月，时间还够。”

    书房的门被敲响了，很急促，达芙妮·布劳恩在隔音性能极好的门外喊着什么。

    布劳恩教授皱了皱眉，家人们都知道他的规矩，他与客人在书房谈事情的时候，不喜欢被打扰。

    布劳恩教授走到门边，有一丝不耐烦地把门打开。

    “快来，快来看电视。”达芙妮兴奋地连拉带拽地把两人推到客厅的电视机前。

    电视机中播放的是最新报道：

    “今天，亮国东部时间16时，玉汗国航天局发射了大型运载火箭，成功地将两艘太空拖船送入预定轨道，拖船分别命名为：瑟珊号和瑟非号。”