“宋其英太过无礼！仗着有一口好弓赢我两次罢了，还要得势不饶人！”

    大屋内，何泰气得脸色涨红，那瓶从天鹰武馆求来的紫芝养心丸，本来是用于突破二练之用。

    现在输给宋其英，不仅要被落面子，还可能助其更早一步迈进练骨大关，当真是越想越憋闷。

    “输人不输阵，少东家何必介怀，显得自己小气，让宋二公子更加张扬。”

    白启宽慰两句，顺道给何泰一个台阶下，好说歹说，将其拉到尘土飞扬的跑马场。

    此时天色逐渐黯淡，周围点起一支支火把，噼啪燃烧，照亮四周。

    不同于鱼栏和火窑是外来势力，宋家是黑河县十里八乡的大姓，宋其英的爷爷兄弟众多，约莫十几号人，后面又吸纳堂兄表弟之类的亲戚，形成纵横五百里山道的猎帮。

    再攀上义海郡城的道官门路，练得一身好拳脚，拿捏住山民砍柴、采药的买卖渠道，这才有了如今的三大家之一“柴市”。

    采参庄归在手底下，庄主也姓宋。

    算辈分的话，他得叫宋其英一声“叔”。

    “二叔，小羊羔都杀好了，正正好七个月，肉质最嫩绝没有半点腥膻味。”

    约莫四十出头的庄主宋仲平，表现得很是客气。

    “劳烦宋庄主了，今年收成如何？听我爹讲，你们庄里有人采到半筐的百年份黄精？”

    宋其英一手负后，努力摆出二公子的架势，装模作样询问情况。

    “他运道好，在观音岩那片迷路，误打误撞得了一场丰收，参把子说是山神爷显灵，改明儿要祭一祭。”

    宋仲平如实答道。

    “嗯，对了，出门前，我爹托我带句话，让宋庄主你趁着大雪封山之前，让参把子多带人，伐些百年份的降香檀、龙爪槐，义海郡城的道官，最近要修缮庙观，用得上。”

    宋其英清了清嗓子，复述着交待。

    鱼栏背靠排帮，柴市则攀着官府。

    各有靠山，各有门路，也要做各自的事儿。

    “晓得了，二叔，我等下就把悬赏放出去，让那些砍柴人、采药人抓点紧。”

    “羊羔烤好了，再叫我们吧。”

    宋其英摆摆手，庄主宋仲平抱拳退去。

    这就是大姓宗族之间的尊卑等级，不仅仅因为宋其英辈分高，宋仲平毕恭毕敬，更在于对方隶属“宋”姓的主干一脉，其他旁支只能听从。

    “宋二公子你这门路也不差，郡城的道官修缮庙观，都要请托柴市帮忙。”

    祝灵儿笑嘻嘻打趣道。

    她并非神手门主朱万的女儿，乃是夫人那边的娘家亲戚，义海郡的高门之一。

    论及身份，反而比何泰和宋其英更厉害些。

    这也是祝灵儿能拿鱼栏、柴市两个少东家逗乐的原因。

    换成其他的大户小姐，小意讨好还来不及。

    宋其英赢得一场赌局，正意气风发，瞧见何泰回到跑马场，赶忙高声道：

    “哪有什么门路，一点点香火情罢了，比不得少东家，手眼通天，可以进郡城谋个好差事。”

    何泰面沉如水，气得够呛，当即就要拂袖而去。

    白启无奈，只能像哄小孩似的刻意挽留：

    “少东家，我从未碰过长弓大箭，还想着你教我几招，否则等进山了，一头猎物都打不中，空手而归，脸上无光啊。”

    何泰神色稍微缓和，扭头道：

    “白七郎你身子骨养得好，宽肩阔背，有一双猿臂，是拉弓射箭的天生架子，应当学得快。”

    要做神箭手，无非两大条件，一是臂力强，能挽硬弓，二是眼力准，百发百中，武行素以“猿臂”、“鹰视”称之。

    “少东家你自个儿的射术都不精，如何教得了白兄弟？”

    宋其英好不容易扬眉吐气一回，岂能放过机会，主动凑过来：

    “百步穿杨的本事，我兴许没有，八十步内，连珠箭不虚发，却是可以做到。”

    一练武者的射艺入门，乃是以六十步立垛，以绳横约之，十箭中五箭，算合格。

    如果是龙庭招募的精锐府兵，通常要求更高，一百二十步外，开三百斤弓连射，能中六七之数，才能入选。

    何泰冷哼一声：

    “小人得志！若非仰仗你宋家独门的‘鹰视’，我未必会输给你。”

    宋其英一点也不恼怒，反而接过随从递过来的那口长弓，手指在弓弦上轻轻一弹，发出清脆的声响，炫耀也似：

    “少东家你这话太没劲，自古成王败寇，胜者才能言勇！输家再怎么不服气，也没意义！”

    何泰心头憋闷，恨得牙痒痒，早知道就不该跟宋其英斗射术，平白赔了夫人又折兵。

    “宋二公子不妨为我挑一把好弓，练练手。”

    白启打着圆场，他是奔着学习射术，看看能否则增添技艺来的。

    “这倒不难，弓的好坏多半取决材质，最简陋的莫过于猎弓，单片木材或者竹材弯曲而成，缚上走兽筋条或麻质的弦，只能打些野鸡野兔。

    如果用落叶松或榆木制造弓体，鹿犴筋为弦，桦木制成箭，对豺狼山猪就有杀伤了。”

    宋其英确实有两把刷子，把一口弓的六材，即角、筋、胶、干、丝、漆，各种优劣讲得头头是道。

    “弓拉满之时，弦与臂之间最好保持三尺之距，如此弓干不会变形损坏，保存得久。

    还有‘角’之选择，厉害的匠人都很严谨，如制牛角弓，就需要知道牛角质最厚在秋季，春季杀牛取角，便显得薄，吃不住力。

    幼年的牛犊，湿而直，老年弯而干，孱弱的，角质不润泽……”

    “这几個少东家，竟然没有谁是真的纨绔，拳脚武功、射艺骑马，样样都懂。”

    白启感慨一句，认真倾听要诀，试图凝聚成自身的感悟。

    “白兄弟，这口牛角硬弓正适合你，其色青白，一等一的好货色。”

    宋其英滔滔不绝，颇为享受这种为人师的感觉。

    “真是一分钱一分货。”

    白启接过递来的牛角硬弓，按照宋其英教过的六材鉴别，大概瞧出几分好坏。

    “角是水牛角，筋是牛脊梁骨上的背筋，胶是鱼泡熬出来，粘在竹胎上更有弹性和伸缩性……光是弓胎的晾胶风干就要好几个月，然后调试上弦，一年半载才制成。没个七八十两拿不下。”

    瞅着白启对那口牛角硬弓爱不释手，何泰眼角抽动，好似生怕人被宋其英抢走：

    “白七郎，我家收藏一张四百斤的铁梨木弓，改天带你看看，若是喜欢，送你也无妨。”

    白启不由一愣，这帮富哥爆起金币来，怎么一个比一个猛？

    宋其英闻言，立刻不甘示弱：

    “论及好弓，我宋家在黑河县称第二，谁敢排第一？

    我爷爷那口金蟒弓，能吐毒液，沾着就死，诛杀过大妖的！

    虽然未必能送出手，但让伱摸一摸却无碍。”

    何泰嗤笑：

    “抠抠搜搜的，忒不大气了。如果你宋家的金蟒弓第一，那冷箭难逃的王定，他掌中那口八百斤的黑蛟弓怎么算？千步之外，杀人如等闲！难道差了？！”

    宋其英眸光闪烁：

    “少拿黑蛟弓说事儿，那是火窑大匠的心血之作，金蟒弓自然比不得。可那位冷箭难逃，他早年跟我父亲学过射艺，谈到关系，恐怕跟柴市更近，轮不着你鱼栏搬出来虚张声势！”

    白启瞧着这两位针尖对麦芒，心下无语。

    你俩别光说啊，倒是拿东西出来！

    他咳嗽两声，岔开话题：

    “两位少东家消停些吧。咱们接着白天定下的赌局，继续比一场，如何？

    射术上，我自是不如宋二公子，干脆就试一箭，百步之外，穿靶者胜。”

    宋其英握着那口百炼弓，轻笑道：

    “哈哈，白兄弟要送我五条宝鱼，这份好意，我岂有拒绝之理。”

    他从小就用五十年的山参搭配秘方，熬煮汤水涂抹双目，养出宋家独有的“鹰视”之眼。

    连自诩射艺过人的何泰，也不是对手，屡斗屡败。

    “而今天色已暗，我的鹰视有视黑夜如白昼之效用，算是占了大便宜。

    这样吧，我不欺负白兄弟，也让少东家输得服气，特地取一口软弓。”

    宋其英压过何泰一头，心情畅爽得很，全然没把白启放在心上，竟是提出以软弓斗硬弓，比谁百步穿靶。

    “白七郎的猿臂，与宋二公子的鹰视相争！这一场够精彩！”

    旁观的祝灵儿叫起好来，一双美目掠过手持牛角硬弓的白启：

    “我也凑个趣儿，压一枚随身的小物件。”

    只见这位神手门的小姐嫣然一笑，摘下左手戴着的扳指。

    “赌白七郎他能赢！”