子时。

    夜色沉沉。

    皇陵。

    建武帝墓碑前，跪着两道身影。

    废太子赵信在前，嫡子赵宗落后半步。

    三叩九拜，供奉香火。

    赵信轻轻抚摸墓碑，回想自己身为父皇嫡长子，竟然连出殡的资格都没有，只能夜深人静的时候偷偷祭奠。

    “老四，凉薄之辈！”

    先前写了血书送往皇宫，求新君允许送父皇最后一程，结果等来的只有四个字。

    安心悔过！

    赵信恨意上涌，手指抠着碑上文字，太过用力以至血管暴起，似是连建武帝都恨上了。

    “父皇明知有人挑唆蛊惑，竟然不提醒我……”

    赵宗提醒道：“父亲，御医叮嘱您不能动怒。”

    赵信咬牙切齿道：“那狗屁御医是老四指派，巴不得我早死早托生，咳咳咳……”

    剧烈咳嗽几声，继续说道。

    “不过死了也好，我早就死了，自从来到这皇陵，与鬼为伴，可不就是死人一个？”

    赵宗沉默不语，先前父亲尚且能吃能喝，自从听闻皇爷驾崩，神志就出现了问题。

    时不时嘟嘟囔囔的诅咒，气性上来了指天指地的谩骂，连睡觉说梦话都在骂骂咧咧。

    “宗儿，你要记住……”

    赵信按住儿子肩膀，双目赤红的盯着。

    “我们才是大乾正统，将来一定要夺回皇位，那本就属于我们这一支，到时候将那些贼子全部掘出皇陵！”

    赵宗不敢反驳：“儿臣记得了。”

    “一定要做到，否则我死不瞑目！”

    赵信话音落下，对着建武帝墓碑狠狠撞过去，嘭的一声满头鲜血。

    赵宗惊声尖叫：“爹！”

    附近盯梢的禁军见此情形，顾不得在暗处隐藏，窜出来背着赵信向思恩殿跑去。

    后半夜。

    御医救治失败，赵信气息断绝。

    数日后。

    宫中内侍来到皇陵，宣读正统帝旨意。

    大意是悼念赵信，念及过往兄弟之情，赦免其子嗣罪行，贬为庶民，放还民间。

    ……

    正统一年。

    京城春脖子短。

    正月、二月转眼过去。

    殓尸房内空荡荡，一具尸骸都没有。

    仿佛陛下登基之后，瞬间就国泰民安，百姓个個遵纪守法，连街上流民都不会饿死冻死。

    “正常情况下，开国之后大可能是盛世！”

    李平安不相信人治，但是尊重历史规律，封建王朝的二三四代皇帝大可能出现盛世。

    只要不乱搞，国力自然昌盛。

    咚咚咚！

    “平安哥，来收席子了。”

    一阵呼喊声，打断了李平安思绪，将混元功收入怀中去开门。

    门外是个年轻的狱卒，看模样才十六七岁，呼哧呼哧的推着板车。

    李平安欣喜道：“天牢开张了？”

    狱卒点头道：“杨司狱说，昨天陛下治了吏部侍郎的罪，衙门的案子不用压着了。”

    皇帝，什么都要做第一。

    正统年间陛下没断案，下面所有案子都压着，属实是将拍马屁的功夫，琢磨到高深境界。

    李平安摸了粒银豆子，行云流水的塞到狱卒手中。

    “小哥儿看着面生，在牢里当值不久？”

    “我叫钟二，接的我爹的班。”

    钟二偷偷捏了捏银豆子，顿时满心欢喜：“平安哥，石叔升了总差拨，以后由我来送犯人尸骸。”

    “得空摆桌酒，恭喜三叔。”

    李平安单手拎起席子，瞧了眼尸骸，好奇道：“这厮犯了什么罪？”

    “国丧期间喝酒。”

    这是大不敬之罪，一般会判流放南疆，然而天牢官吏为表忠心，往往会让犯人羞愧自杀。

    李平安暗自庆幸，先前饿了大半个月，几次想吃肉都忍住了。

    “在哪儿生活，必须守那里的规矩！”

    这具尸骸进了殓尸房，就像按了个启动某个开关，街上又有了冻死饿死的流民。

    李平安揣着手站门口，看着街上车水马龙，人声喧哗。

    一如建武年间，什么都没变。

    ……

    二月末。

    申时。

    下朝。

    百官从皇宫侧门出来，与同僚道别。

    早已等候的奴仆，连忙上前迎接自家老爷，递上温热的吃食。

    年轻的官员还能忍住饥饿，细嚼慢咽，年老的早就饿的发昏，忙不迭的吃饼喝水，恢复体力。

    建武年间，百官多午时下朝。

    正统帝登基之后，大事小事都放朝堂议论，甚至县衙人事任免都会过问。

    陛下勤勉，百官没理由劝诫，于是动不动就傍晚才下朝。

    从卯时到申时，十多个小时的时间，不止要站着，还要专心致志的听讲、回答，年老官员属实撑不住。

    改元短短两月，已经有老臣上书乞骸骨。

    再这么熬下去，连命都熬没了，还谈什么权力。

    夕阳西下。

    余晖笼罩整个皇宫。

    两名官员最后走出来，一老一少，分别是蔡丞相与苏明远，按照规矩后者落后一步以示尊敬。

    这时。

    康公公迈着小碎步，追上了二人。

    “苏大人，陛下在养心殿等着你呢，快随老奴去觐见。”

    “遵旨。”

    苏明远领命，离开前对蔡丞相躬了躬身。

    “苏大人快去吧，莫要让陛下久等。”

    蔡丞相笑呵呵的挥挥手，满脸和气，眼底却闪过一丝冷色。

    正所谓小事开大会，大事开小会，朝堂上决定的都是鸡毛蒜皮，真正影响国朝走向的大事由小圈子决定。

    现如今，堂堂宰相竟在小圈子之外！

    蔡丞相自家人知自家事，这个宰相位子就是有名无实，而礼部尚书苏明远才是陛下心腹臂膀。

    “哼……本官做不好事，坏你的事却很容易！”

    既然陛下拿自己钳制苏明远，索性就耍耍手段，好让百官知道咱不止会拍马屁。

    苏明远不知蔡丞相心中所想，纵使知道了也不在意，有的是办法将他按死，一路跟着康公公来到养心殿。

    正统帝正在吃饭，不似先皇奢侈，简单的四菜一汤。

    “爱卿一同用膳。”

    “多谢陛下。”

    苏明远扎马步虚坐半边，夹起几粒米吃了，人胃后大蟾气转瞬分解，一缕缕热流在腹部流淌。

    “这米？”

    “龙血米。”

    正统帝说道：“食之可强身健体，延年益寿。”

    苏明远连忙起身施礼：“谢陛下赏赐！”

    再仔细看四个菜肴，表面是简单的烹炒，所用材料竟然都不认识，显然也是某种奇异之物。

    “看似节俭，实则靡费还胜过先皇。”

    苏明远心思转动，他不在意正统帝节俭或浪费，而是记下这表里不一的性格。

    “爱卿是朕臂膀，些许吃食不算什么。”

    正统帝不在意食不语的规矩，边吃边说道：“春闱在即，朕登基后首次恩科，爱卿可有办法平衡录取？”

    “臣，建议南北分榜。”

    苏明远从袖口取出奏折：“南北以赤阳江为线，南北籍贯士子分开阅卷，各录取二十五人。”

    “分榜……不错，与朕不谋而合！”

    正统帝连连点头，他自己想的办法是由北方籍官吏阅卷，暗箱操作平衡南北士子，远不如分榜公平好用。

    “今年科考仍由爱卿主持。”

    “多谢陛下。”

    苏明远做主考官，今年录取的士子都得承他的恩情，尊称一声座师。

    将来士子入朝为官，门生遍及六部，自然而然就形成朋党。

    正统帝挥了挥手，殿中内侍宫女躬身退下，说道：“苏爱卿，近些日，太后屡屡召见瑞亲王、显亲王。”

    太后是前崔皇后，瑞、显亲王是前二皇子、三皇子。

    苏明远皱眉道：“拜见太后是孝道，陛下不好直接阻止。”

    正统帝微微颔首，这就是难办的地方，两位亲王没犯错，甚至彰显了皇家孝道，不撕破面皮很难处理。

    或许两人没坏的想法，但是正统帝嫌弃碍眼。

    苏明远沉吟片刻说道：“陛下选两处封地，让两位王爷就藩，然后他们写信回宫，言称思念太后成疾……”

    有没有写信，有没有成疾，不重要，这是给天下人看的事。

    正统帝完全可以用孝道做理由，让太后去两位亲王封地，远离了京城皇宫，后面就随意揉捏了。

    “苏爱卿认为，封地选在哪里合适？”

    “北疆。”

    “不，封去南边。”

    正统帝饮了口龙虎汤，面露喜色，为解决两位亲王高兴，也为手段高苏明远一筹高兴。

    两位亲王母族是崔家，去了南边封地，必然与世家掺和在一起。

    出事后，自有正当理由拿下。

    苏明远眉头紧皱，似是想不明白缘由。

    实则清楚陛下凉薄性格，故意留下发挥的机会，臣子将什么事都做尽了，离死也就不远了！