“快过年了……”

    “托公子的福，今年我家中再也不是年关了！”

    林小乙走在阳曲县的街头，眉宇间洋溢着满足感。

    通常所说的年关，多指平民百姓。

    一年到头，勉强温饱，阖家老小望穿了眼，等的也就是当家人到了过年这几天，给口肉食，添件衣裳，而当家的汉子，为了上老下小这几双渴望的眼睛，起早贪黑，拼命忙碌，这是一种年关。

    但这还不是最可怜的，更贫穷的人家，年关那就不是渴望而是恐慌了。

    一年下来满身债务，怕的就是债主都在这个时候追债上门，催逼如雷，这样的人家，当家人早在腊月二十三前就躲出去，留下老小妇孺在四面透风的破屋里听债主叫骂，一直要催骂到除夕之夜，才算过了年关。

    林小乙的家中，原本就是后者，所以他八岁就开始出来干活，凭着一股子机灵劲，最终入了酒楼掌柜的眼，让他跑餐，开始补贴家用，甚至成为家中的小小顶梁柱，可雷家手下的那一场殴打，险些毁去了一切，但又因祸得福，有了现在的书童之职。

    他的公子，如今在并州文坛已是文名鹊起，《浣溪沙》得众文士争相传抄，一场场文会信手拈来的诗句，虽再无那般惊艳，却也让诗词中的富贵气展露无遗。

    再结合家世，众人便盛赞不愧是前唐名相之后，即便如今生活困顿，那与生俱来的气质都掩盖不住，愈发追捧。

    林小乙身为狄进的书童，并且身边仅有这么一位书童的情况下，各家对于他的态度越来越亲近，那之前年关时出现的收债人直接消失无踪，并且很长时间都不会敢出来晃一下。

    当然，林小乙更希望的是，凭借自身的努力，将家中的债务还清，不再提心吊胆地过日子，所以他没有一味满足，而是愈发认真起来，不敢有丝毫懈怠。

    此次的目标就是状元楼。

    自从宋朝的国策定为崇文抑武，推行科举，状元楼成了每座繁华城市的特色酒楼，每每到了秋闱之年，生意都会异常红火，无数文人士子来此宴饮，求一个好彩头。

    明日这里也要举办一场文会，邀请公子来此，林小乙提前来转一圈，为的就是先熟悉一下环境，到时候万一有什么需要，自己万万不能露怯。

    报上身份，在酒楼热情的欢迎下，将状元楼前后仔细转了一遍，临走时掌柜还一定要赠送一食盒的点心，林小乙知道各家书童都是这么收的，独独自己不要对公子反倒不是好事，稍作推辞后接了下来，又朝着杜府而去。

    这段时间，他也一直勤跑这位提刑官的府上，跟宅老仆佣混个脸熟，或许没有什么关键的作用，但只要平日里能多提上一嘴，或许就能加深那位高官对公子的好印象。

    而这回刚到府门前，就见管事的宅老笑着招手：“小乙，你来得正巧，我家阿郎要交给狄郎君一封书信，你带回书院吧！”

    林小乙恭敬接过，又将刚刚从状元楼带来的精美点心奉上，嘴甜地道：“承蒙郭老一直照顾，小小心意，不成敬意！”

    “哈哈，你这小娃娃，真是乖巧，不愧是狄郎君调教出来的！”

    两人交谈的过程，巷道对面，两道身影闪了出来，打量了一下林小乙，发现他是近些天来时常走动的书童，又收回目光，身子缩了回去。

    林小乙对此一无所知，珍重地收起书信，也不做其他事，第一时间往晋阳书院赶。

    等到了公子所在的院子，不出意外地又见到了郭承寿，而狄进打开书信时，这位还毫不避嫌地凑了过去：“杜公莫非见得你这般才华，要正式收你入门下？”

    狄进平和地道：“我倒是没有那份好福气，不过杜公确实抬爱，准备举荐我寄应开封府。”

    郭承寿微微一怔，又颔首道：“这是好事，在开封府应试，贡举的机会要大出许多，你万万不要推辞！”

    宋朝的寄应开封府，讲白了就是高考移民，不在本地籍贯考，直接去开封府参加三场科举考试。

    这其中自然是大有好处的，毕竟天下教育资源，最为集中的必定是京师，所谓“国家用人之法，非进士及第者不得美官；非善为诗赋策者不得及第；非游学京师者不善为诗赋论策”，这些都是有明文记录的。

    因此京官的子弟，无论原本的籍贯在哪里，朝廷都允许在开封府考试，又比如某些有条件久住京师的，于国子监附学的，也能在京城参加考试。

    根据不完全统计，通过京师发解考试而登进士的几率，至少比地方上高一倍，有的偏远地区甚至能拉开数倍的差距。

    虽然进士本来就是千军万马过独木桥，就算高出几倍，那总的机会依旧不大，但面对这种决定人生命运的考试，谁会不愿意把握更大一些呢？

    唯独之前郭承寿希望他在并州夺得解元，为自己洗清剽窃的骂名，不过此时他显然不愿意那么做了：“仕林的文采，早已毋须解元来证明，去开封吧，那里才是伱扬名天下的地方！”

    狄进心头一暖，这是真正的好友，才会为彼此的前程而放下自己的执念，点了点头：“好！不过无论在哪里应试，与无邪这段时日的探讨，都令我受益匪浅！”

    郭承寿哈哈大笑：“若这般说，那我可不客气了，经过我这位河东才子的教导，你狄仕林是不是要来一场连中三元呢？”

    “越来越夸张了~”

    狄进失笑，看向自己的书童：“小乙，你可愿与我入京？”

    “去京师？”

    林小乙脑袋嗡的一下，既有对京师的无穷向往，又有对家人的不舍，一时间竟是呆住了。

    这段时间的相处，狄进对于这個机灵聪慧，又尽心尽力的小书童还是十分满意的，希望长期雇佣下去：“去京师路途遥远，待得来日返回，恐怕要一两年后了，你家中若有困难，我会安排照顾，你若不愿，也不必勉强……”

    林小乙哪会不愿，赶忙拜倒下来：“俺愿意！俺愿意跟公子进京！”

    狄进将书童拉起：“去将这个消息告诉我姐姐，也让她准备准备~”

    这个准备，别有深意。

    作为路一级提刑官，杜衍不能随意离开河东路，那反倒会给皇城司留下把柄。

    倒是狄进作为寄应开封府的士子，离开并州，前往京师，就是再正常不过。

    这是名臣的赏识与举荐；

    也是一出绝妙的脱身机会！