李惟俭所出上下二策，一则奏请圣人，将水务公司股子移出抄捡之列，等同于族田；二则发散股，持股少于五分，认股不认人。

    前者打消财主顾虑，后者全了财主们藏富的心思。如此一来双管齐下，这水务公司的股子必引得财主热捧。

    忠勇王听罢，负手凝眉望向水面，思量半晌说道：“复生此举，怕是会引得日后朝中巨贪以股子逃脱抄捡啊。”

    李惟俭笑了：“学生敢问王爷，便是没了这股子，那些犯官就没旁的法子藏匿财产了？”

    “嗯？”忠勇王略略思量，缓缓颔首：“此言有理。”

    逃避抄捡的法子多着呢，或是将财产寄在亲属名下，或是干脆铸成银冬瓜埋在深山，除非是犯官自己招认了，否则断然查不出那些金银浮财的去处。

    李惟俭趁热打铁道：“与其让那些金银不明不白的埋在土里，莫不如拿出来纾解朝廷财用不足。再说……此时不抄捡，来日未必不能抄捡啊。”

    忠勇王瞥了其一眼，顿时笑着虚指连点：“复生狡猾，这是请财主们入瓮啊。”

    李惟俭笑道：“巧妇难为无米之炊，朝廷财用不足，学生只好出此下策。”

    “好，”忠勇王道：“本王明日奏明圣人，请圣人定夺便是了。”他心绪大好，笑道：“哈哈，复生果然智计百出，这一遭本王可是请对了。走，且随本王走一走，那边厢桃花开的正好。”

    “是。”

    二人出得水榭，沿着花园小径缓缓而行。忠勇王与圣人一母同胞，最得圣人信重。早年间领兵在外，一征准噶尔时其便是主帅，奈何无功而返，班师回朝后被圣人安置在了内府。

    忠勇王本心想着领兵，于内府庶务纯属赶鸭子上架，几年下来不好不坏。可巧出了个李惟俭，说不得今年内府能得个头彩。

    许是觉着李惟俭鬼主意多，这忠勇王一路行来，竟将内府重重难处说将出来，请李惟俭出谋划策，直把李惟俭弄了个哭笑不得。

    他只得连连拱手：“王爷，学生才这個年岁，又不知内府情形，这纸上谈兵只怕是空谈啊。”

    “嗯？嗯……”忠勇王驻足思量，转而看向李惟俭：“我看待过了秋闱，我奏明圣人，直接点了你来内府得了。”

    这岂不是正合李惟俭心意？他当即道：“王爷如此信重，学生敢不听命？”

    “咦？”这下子轮到忠勇王惊奇了，问道：“复生过了秋闱不想着入朝为官？”

    “王爷，秋闱过了，我不过是个实学举人。便是为官，只怕也是微末小吏。且学生擅造物，不如在内府中一展所长。”

    “诶呀，”忠勇王大喜，探手拍了拍李惟俭肩头：“好好好，那就说定了，来日你定要来内府。”

    正待此时，忽而远处传来银铃般的笑声，伴随着一声声叮咛嘱咐。

    “咯咯咯——”

    “郡主慢些，小心摔了！”

    李惟俭扭头看过去，便见甬道尽头转出个一身襦裙的小姑娘，十来岁年纪，扯着个纸鸢朝这边厢疯跑而来。其后还缀着两个侍女。

    李惟俭扭头看向忠勇王，便见这位黑脸王爷面上露出‘姨母笑’，半晌才为之一敛，呵斥道：“胡闹！穿得这般少怎地就让梦卿出来耍顽？快去带梦卿穿多了衣裳再出来！”

    那小姑娘却驻足扯着飞起来的纸鸢道：“父王，我不冷呢，跑了一头汗，再穿多了非得捂出痱子不可！”

    忠勇王面色又为之一变：“好好好，梦卿你慢些，快去给郡主擦擦汗。”

    转过头来，却见李惟俭垂头不语，非礼勿视。忠勇王挠了挠鼻子道：“我女儿，宠得有些过了，没规矩。这个……本王近日正要寻些嬷嬷、赞善来好生教导。”

    李惟俭忙道：“郡主天真烂漫，拘束多了反而不美。”

    “哈哈，复生此言正合我心意。”

    李惟俭心下却是一动，随着忠勇王转身朝另一边行去，因是问道：“王爷，敢问王爷要为郡主请什么样的嬷嬷？”

    “这个，总要懂一些诗文的，最好娴静些。”忠勇王负手而行，说道：“王妃去的早，我又一味宠溺，梦卿的性子就有些野。转眼十岁了，总要学些规矩，可不好再胡闹下去。”

    李惟俭心下大定，思量了下忙道：“王爷，不知学生可否举荐一人？”

    “哦？复生且说来听听。”

    他便说道：“此人乃学生族姐，本是学生大伯李祭酒之女，嫁入荣国府与贾珠为妻，育有一子。怎奈两年前学生姐夫染病早亡，族姐便因是守了寡。

    不敢欺瞒王爷，学生幼时得族姐照料，这才侥幸活命。此番入京师见了族姐，见其有如槁木死灰，心下颇为焦急。方才便想着，若是族姐有了这等活计，每日来此放放风，总好过枯守在家里，每日家胡乱思忖。”

    忠勇王又问起过往，李惟俭便将幼时情形说了出来，直听得忠勇王连连感叹，道：“难得复生一片心意。你那族姐既是李守中之女，家学渊源，想来学问是好的。如此，你且先回去问过了她，若点头，本王再写下文书聘请你那族姐为郡主女学先生。”

    李惟俭大喜，连忙一揖到地：“学生谢过王爷成全。”

    那忠勇王随意摆了摆手：“不过是小事，复生当不得如此。”

    其后忠勇王设宴款待李惟俭，与宴者除去王府属官，还有几名内府郎中，席间其乐融融自是不提。值得一提的是，这位忠勇王不过多饮了几杯，三句话倒有两句称赞自家宝贝女儿，活脱脱一位女儿奴。

    这日过得辰时才回返自家小院儿，李惟俭落座了方才饮得一杯醒酒茶，便听得外间叫门声。

    红玉忙不迭去迎了，转头就道：“四爷，二奶奶与平儿姑娘来了。”

    李惟俭赶忙迎出去，便见神仙妃子也似的王熙凤与平儿，领着一干丫鬟进了院儿里。

    他赶忙见礼：“二嫂子怎么来了？快里面儿请。”

    王熙凤扫量一眼，便笑着道：“哟，俭兄弟这是吃了酒？可是王府留饭了？”

    李惟俭笑着颔首：“承蒙王爷错爱，留我吃了酒席。”

    众人边说边往里面走，王熙凤就笑道：“要说俭兄弟真真儿是个有出息的，这才几日光景？早前儿的少司寇、大司空不说，如今又得了王爷青眼，啧啧，这来日前程可不好限量啊。”

    入得里间，分宾主落座，不待香茗奉上，王熙凤便从平儿手中拿过一叠文契来，说道：“我今儿来，是给俭兄弟送身契的。瞧瞧，红玉的、晴雯的，都在这儿了。”

    那身契一共三份，王熙凤却略过茜雪的不提。

    李惟俭扫了一眼便笑着拱手：“劳烦二嫂子了。”

    王熙凤道：“难得俭兄弟张一回口，我这管家的可不得尽量答对满意了？”笑了两声，她又道：“林之孝家的可是舍不得呢，俭兄弟，人家可盼着伱早晚得给红玉一个前程呢。咯咯咯……”

    王熙凤瞥向红玉，红玉顿时脸面羞红，扭头避过，随即赶忙去外间忙活去了。

    “二嫂子说笑了，我年岁还小，总要再过二年再说。”

    “瞧瞧，”王熙凤冲着平儿道：“如花似玉的丫鬟在身边儿，俭兄弟尚能管住自己，可见心性不是旁人比得了的。”

    平儿也道：“二奶奶说的是，如今这阖府上下谁不夸俭四爷了得？”

    一说一笑，这些夸赞的话李惟俭从不放在心中。闲话几句，王熙凤话锋一转：“是了，险些忘了正事儿。俭兄弟，那银子可是凑出来了，你看何时去过户？”

    李惟俭道：“我听二嫂子的就是，二嫂子说明早，那咱们就明早。”

    “好啊，赶早不赶晚，那就明早一并办了吧。”王熙凤见正事说过，干脆起身道：“得，本想多说会子话儿，不巧俭兄弟喝了酒，那我就改明儿再来。俭兄弟若是有什么短缺的，只管去找平儿就是。”

    李惟俭起身将王熙凤与平儿送出门外。待回来方才落座，宝钗又寻上了门。

    自探春生儿那日见过一面儿，已是几日不曾见过宝姐姐了。

    李惟俭迎到院儿里，将宝钗请到房中。

    待落座了，扫见桌案上的茶盏，宝钗便笑道：“可巧了，想是俭四哥方才刚送走了客人。”

    “是，二嫂子与平儿姑娘来了一遭。令兄启程了？”

    宝钗颔首，笑道：“早几天就启程了，算算水程这会子怕是到了山东。”顿了顿，宝钗道：“俭四哥，我这回来是为那水务公司的股子。”

    她看向身旁的丫鬟，丫鬟便将一个锦匣放在桌案上。宝钗打开来，露出内中满满当当的银票：“这是九万两，俭四哥点点？”

    李惟俭摆摆手笑道：“我还能信不过薛妹妹？”

    宝钗却道：“事涉银钱，总要当面点过才是。”

    李惟俭便招呼过来晴雯、红玉，让二人一起点数。

    香菱奉上香茗，宝钗吃了一口，转而道：“俭四哥，我先前提的那事儿——”

    李惟俭道：“外城有一字画铺子，薛妹妹买上一幅画，自可与严侍郎说上话。不过——”他沉吟了下，道：“——少司寇此人精于官术，此事只怕不愿沾手啊。”

    开玩笑，刑部留下的案底子哪儿是说勾就勾掉的？

    宝钗蹙眉，好半晌才道：“总要试一试才是。”

    李惟俭思量着，这一遭薛家丢了皇商底子，好歹算是出了气吧？既如此，不拘是维持人设，还是给宝钗个好印象，总要出个实在主意才是。

    因是他压低声音道：“薛妹妹，若依着我，不若从金陵想法子。”

    宝钗虽聪慧，却碍于年岁、经历，不知外间情形。是以连忙问道：“金陵？还请俭四哥明说。”

    “薛妹妹不若去信一封，寻妥帖人手买通胥吏，为文龙在薛家旁支再立户头，此后录下过继大房之事，从此改头换面……还须得仔细安抚了那冯家，此后民不举官不究，令兄身上的官司不就解了？”

    大顺国祚绵延至今百来年，官无世袭、吏有封建。胥吏之流沆瀣一气、彼此勾连，飞洒、诡寄之事不绝，便是为江洋大盗另立合法身份的事儿也没少干。

    李惟俭出的是实实在在的主意，换做素日定然有效。但换在薛蟠身上，可就不见得了。

    那贾雨村走的是林如海的门路，这才攀附了贾家，做了那金陵知府。薛蟠打死人后，想来贾政与王子腾都给贾雨村去了书信。

    贾政此人迂腐、方正，或许有些假正经？但不至于在信中交代贾雨村这般将案子了结。而贾雨村偏偏就弄了个暴病而亡，李惟俭便暗自思量过，这里头有没有王子腾的缘故？

    若王子腾存了吃薛家绝户的心思……那这般操作到最后也是徒劳。

    宝钗虽聪慧，却不曾想过舅舅会害薛家，只道王舅母是个贪鄙的。闻言略略思量，顿时面露喜色：“真是当局者迷，多谢俭四哥指点迷津。”

    李惟俭笑着摇摇头：“我不过是一得之愚，薛妹妹冰雪聪明，想来过上一些时日也能想到此节。”

    “俭四哥过谦了。”宝钗心中稍定，便起身告辞：“我须得与妈妈计较一番，若此事成行，来日再登门拜谢俭四哥。”

    “好，妹妹慢行。红玉，代我送送薛妹妹。”

    “哎。”

    宝钗匆匆走了，李惟俭却回思了一番。方才宝钗言行举止极为得体，便是那笑容也好似练过千百遍一般，好似一个模子刻出来的。脸上挂着笑意，眸子中却极为清冷。

    想来是经历了最初的慌乱后，宝钗终究恢复了原本性情？好似不对……过往宝钗虽掩饰得巧妙，可偶然一瞥还能从其眼中看出一丝情意来，如今却是半点也不曾外漏。莫非宝钗自此完全藏起了本性？

    李惟俭思忖了半晌，也忖度不出宝钗是因何变作如今‘任是无情也动人’的模样。

    正待此时，就听外间叫门：“俭四爷可在？大老爷请您去书房叙话呢。”