在赛维塔抵达遗迹地区附近时，他几乎错觉这里被一整个连队肆虐过。

    然后紧接着，他就意识到，将这附近的广场用高温与能量犁过一遍的不是一个连队，而是某种比一个连队的阿斯塔特加起来还还要可怕的东西。

    四周破碎的地面与断壁残垣倒还在其次，这块地区上显然发生过一些人类所不能理解的事：凭空燃烧、色泽诡异的妖火，被不合常理地扭曲过、却仿佛原本就应该那样生长的人类肢体，以绝不可能维持稳定的结构抽象画般静立在原地的、看不出原本是什么的建筑，还有，能明显看出原本是无机物，却因某种未知的原因“活过来”后又被杀死的“生物”的残骸。

    “恶——心——”贞德·Alter再次说。不过这次，这個被拉长的词汇中显然蕴含着另一种更为负面的情感与强烈的恶意。

    赛维塔不熟悉这些，但也并非对这些一无所知：亚空间的异象，未生者的把戏。

    早在大叛乱时期，他已经在自己的表亲当中稍微见识过了一些类似的亵渎手段。他对此嗤之以鼻，但也没有去阻止他人染指这些禁忌的高尚情操。只是现在看来，一万年过去，这些从宇宙的另一个侧面流出来的毒液，显然已经将现实侵蚀得更深了。

    然后他意识到，自己的灵能正在以一种有节制的方式被铠甲本身抽调。紧接着，他的铠甲本身向他提示：所有的武器系统都已经上线并解除锁定了。

    他让自己的目光投向身侧的虚影，黑色的女人朝他翻了一个嫌弃的白眼：“我们不就是为了这个来的吗？”

    “你是。”赛维塔平静地回击，“只有你，我只是被你拖过来的，可没想掺和进这件事里。”

    但与此同时，他已经在迅速地确认这身装甲上自己所能动用的一切力量了。

    在临战前进行类似的准备与检查几乎已经成为融入他骨血中的本能，而十年的“休憩时光”显然不足以让他在这方面变得生疏。并且，赛维塔意识到，自己对这件事也并没有原本以为的那样抗拒。

    ——这一连串莫名其妙地发生了的事故确实也让他憋了一口气，他的情绪也需要一个得以发泄的出口。如果恰好能将之发作在始作俑者身上，那当然更好。

    “哈。”贞德·Alter冷笑。或许在没有这样紧急的时刻里，她是愿意接着嘲讽一番赛维塔嘴硬的样子的。但现在，有更重要的事排在待办列表的前方。

    “一个忠告：见到敌人了之后不要听它们说什么，直接打上去就行了。”她这样说，“那群蓝毛鸡嘴里讲出来的东西，多听一秒也是对耳朵的、难以忍受的亵渎。”

    “用不着你说。”赛维塔回敬道。

    他们已经能看见不远处的洼地中，相互对峙的一个小小的、散发金色光芒的身影，以及另一个庞大的、变异鸟类般的，蹒跚挪动的怪物。

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    “你什么都做不到！”

    “你什么也救不了！”

    卡洛斯的尖啸令人难受地剐着所有听者的耳膜。它以灵能高踞在半空之中，手中紧握着的法杖散发着灵光，击出一波又一波颜色与形态各异的混沌法术。只可惜，用于直接攻击的法术全都被金色的长枪本身或者流溢而出的火焰烧尽了。那些将现实中的存在扭转变异为混沌亵渎造物的法术倒是能够成功，只是它们被卡洛斯控制着一拥而上，却甚至在堪堪接触到火焰温度的距离就会被烧熔。

    藤丸立香则依然站在遗迹地面上，持枪守在德维尔总督的身前。迦尔纳的防守万无一失，四周炽烈的火焰带来的高温也在灵能的控制下不至于将毫无防护的凡人也一并烧尽，但这样的战斗未免太过束手束脚了一些。

    双方都无法在短时间内取得战果，情况暂时僵持了下来——但这种僵持对卡洛斯来说，也是一种胜利。

    天空中那道在藤丸立香降落时强行烙出的金线，随着时间的推移和仪式本身的存续，已经不可避免地变得暗淡了。特异点的缺口在合拢，帝皇灵能的传输逐渐变得滞涩，立香本人想来也意识到这一点，她现在对力量的使用远没有之前炮轰法术防护时那样豪爽。

    而作为万变魔君，卡洛斯对法术的敏锐自然也令它清楚地感知到这一点。

    它浮在半空中，两个头吵闹地轮流发出嘲笑：

    “伱当然看得出，这样拖下去对我方更有利！”

    “你不会没发现，这颗星球正逐渐与世隔绝！”

    “你当然可以破坏仪式的核心，阻止帷幕被溶出空洞，星球被悄无声息地拖进亚空间。”

    “但你真的应该这么做吗？核心被破坏的瞬间，它所承载的能量也会将帷幕本身撕裂！”

    “泽斯·查提无疑是个蠢货，但他在仪式的布置上还算别出心裁。”

    “你能找得到吗？仪式真正的核心？然后你会怎么决定呢？”

    ——烦死了。

    爆炸的巨响盖过了卡洛斯聒噪的叙述。那是藤丸立香将手中的金色长枪“不灭之刃”投出，随后撞在卡洛斯的法术护盾上所发出的声音。这一击只是单纯的投枪，虽然在迦尔纳本人实力的加持下依旧气势出众，但已经没有了之前宝具那般的威能。

    通道正被弥合，帝皇的目光即将无法投注在这个完全封闭的“猫箱”里。她很快就会失去能量上的支援，现在必须尽可能地节省。

    卡洛斯在挥手间阻挡了这一次攻击，然后做出了更大声的嘲笑。藤丸立香沉默不语，只是利用灵基的牵引让长枪自行飞回手中，深呼吸了一次。

    虽说她确实也在等待特异点完全成立的那一刻，但这样拖下去，也确实对卡洛斯更有利：接下来的计划中，她必须遣散迦尔纳的灵基，让奥特瑙斯装甲回归到它原本的作用中去。但如果一直被卡洛斯这样纠缠的话，这一步就会不得不被无止尽地拖延下去。

    毕竟她只是个柔弱的御主，本身实在是没有什么战斗力。

    至于卡洛斯所透露的有关仪式的那些话，她也早已经思考过。这一类混沌仪式的核心必须得要拥有足够的知名度，受到参与仪式的人员（杰斯塔尔全境的所有人）一定程度的认可，并且具备象征意义。原本，她以为这仪式的核心无疑是这个在当地无人不知的“大远征时期遗留下来的遗迹”，但从遗迹本身已经被破坏，仪式依然不受干扰地进行了下去这一点来看，这个判断显然是错误的。

    而卡洛斯又证实了她的一个糟糕的预想：破坏核心本身的行为在停止仪式的同时，也会造成很大的负面结果。

    -或许是时候做出取舍了，御主。想要事事做到完美是不可能的。-

    迦尔纳的声音从奥特瑙斯中传来。

    -我明白，迦尔纳。但……无论如何，我必须抓住特异点真正成立的那一刹那的时机。届时不论情况如何，我都会遣散你的灵基。-

    -我理解这个决定。你那星辰般闪烁在黑暗中的意志必不会蒙尘，我在此预祝你武运昌隆。另外，御主，现在就做出最坏的预测还为时尚早。-

    -嗯？-

    不远处有熊熊炽焰咆哮而来。那咆哮不仅是因高温的气流涌动而生，也不仅是因庞然大物迅速移动而产生的机械轰鸣。那其中，显然还夹杂了一些，真正的怒吼：

    “又见面了你这个蓝毛鸡！这次肯定把你穿在杆子上烤成焦炭！”

    “偷袭哪有先吸引敌人注意力的？！”

    “谁跟你说这是偷袭！对这个几次三番骚扰立香的鬼东西，老娘就是要正面锤它！看招——”

    “咆哮吧，吾之愤怒！（La Grondement Du Haine）”

    终结者装甲肩部的发射器展开，然而从里面被烈焰裹挟着涌出的不是任何一种帝国制式的导弹武器，而是某种形似原始铁钎的东西。

    浮在半空中的卡洛斯总算意识到战场上半路杀出了另一些变数，在闪避不及的情况下尖叫着转过头去施展防御法术，但那些看似杀伤力不怎么样的铁钎却轻易地穿透了它的护盾，赤红色的火焰仿佛是以无尽的愤怒与憎恨作为燃料，轻易地烧熔了卡洛斯的所有术式，随即带着高温刺进了它的皮肉里——

    “嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”

    ——再然后，真正的红莲业火才从其中爆燃而出。

    卡洛斯从半空中直坠下来，庞大的身躯在烈焰当中痛苦地挣扎，卷起了地面上散落的无数尘土与砂砾。而造成这一切的始作俑者在本该大声嘲笑的这个情景里，甚至没把自己的任何一点注意力分给在地面上苦苦挣扎的万变魔君。

    “立香——好久不见——”贞德·Alter的虚影在终结者装甲边上拼命地挥手。装甲本身显然有一种想要立刻凑上前去的冲动，但赛维塔硬生生凭自己的意志将这种冲动按住了：敌人还在眼前并且没死呢，要演这种久别重逢的戏码是不是也换一个时机？

    “啊，是Alter亲！来得太及时了！真是可靠！”藤丸立香那边传来这样的喊声，“那只双头鸡可以交给你吗？我这边还有要做的事！”

    “什——那当然！没问题交给我就行了！”

    “非常感谢！不愧是Alter亲！”

    卡洛斯身上的火焰逐渐消去，贞德·Alter的虚影在短暂的交谈后，带着非常满足的笑容干劲十足地将注意力转回到战场上。整件事情运转起来的时候，看起来完全没有任何问题，但赛维塔就是无端觉得，自己在这里实在是很多余。

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    如此及时的援军实在是令藤丸立香舒了一口气：前方有贞德·Alter顶住的话，她就能腾出手来进行自己本该做的工作了。

    其实有关仪式核心的问题并不很难想：除开他们现在所在的这个遗迹之外，仅剩下的那个从一开始就被设置这个仪式的恶魔保护起来的，为杰斯塔尔全境所熟知的，因身份特殊而有一定象征意义的人，就在这里。

    藤丸立香自战场前回身，看向身后因为如此多的变故与打击而失去力气，依旧跪坐在地上的女人：

    “杰斯塔尔总督杰思敏·德维尔，因私自使用未经帝国认证的违规技术，勾结混沌，献祭帝国子民，触犯帝国法律后过失不报，于十一税款中以次充好，对帝国人民、帝国星球的生命财产造成巨大损失。我作为帝皇亲选、王座特使，将以渎职与叛国的罪名对你判处死刑，你对此是否有所异议？”

    “没有，阁下。”

    “我的判决已经做下，你已认同，故而不会因任何事更改。但，杰思敏·德维尔，你为这颗星球鞠躬尽瘁、禅精竭虑，你为杰斯塔尔的人民呕心沥血，设身处地地思考也是事实。你确实令这颗星球上的人民生活得更好，人民也因此尊敬你、爱戴你，这也是不争的事实。”

    “……不，阁下，我犯了罪。”

    “你认为你自己罪在何处？”

    “……我，盲信自己的旧友，对下属失察，妄想利用不正常的手段令星球增产——”

    “——不对。”

    藤丸立香上前一步，居高临下地斥问：

    “信赖自己的友人有错吗？想要令星球繁荣，取得进步有错吗？为自己的子民着想有错吗？在无法可想的时候孤注一掷赌一个可能的未来有错吗？你或许错在不够谨慎、没有看穿混沌的阴谋；或许错在优柔寡断、没有在影响不大时及时止损；或许错在败给诱惑，被一个更美好的未来迷住了双眼——但我要说，你的动机没有错！”

    德维尔总督因这些话感到震惊。这太不像是王座特使会说的话了。

    她依然以一种受审般的姿势跪坐在地上，却没注意到自己的眼眶已经润湿，而对这一切拥有裁定权的那人还在继续：

    “这件事情唯一的错误，是帷幕后那群禽兽不如，虎视眈眈，肆意玩弄人类命运并以此取乐的虫豸本身的存在！”

    藤丸立香高声怒喝：

    “伤害业已造成，判决不会更改，责任人必须对此付出代价。但我在此向你，向为了这颗星球费尽心血的总督女士发问：你真的能心甘情愿地去死吗？”

    不可能。怎么可能。

    “你难道没有任何遗恨吗？”

    遗憾与悔恨到处都是。

    “你是否还有想要达成的愿望？”

    有的。当然是有的。

    清澈的泪水划过杰思敏·德维尔因岁月而遍布沟壑的面庞。她早已忘却了仪态，忘却了标准口音，忘却了文法。她跪在地上，向前探身，如溺水的人想要抓住最后一根苇草那样拼命地伸出手：

    “我想要勘正这一切！”她以皲裂破碎的声音嘶吼，“我可以付出任何代价，只要让杰斯塔尔远离邪神的掌控！”

    又一道金光划过天幕。那金光仿佛画卷，在亚空间内瑰丽到令人作呕的天空上徐徐展开。德维尔因泪水而模糊的双眼未能确认那些光到底是什么，在那之前，藤丸立香就已经用力握住了她的手。

    -人理装填-

    “你会失去一切。”她宣判，“你的过往，你的人生，你的功绩，你的存在。即便如此，你也想要达成这个愿望吗？”

    这还有什么好犹豫的吗？

    “我愿意！”德维尔的声音急不可耐。

    “那么，我将以‘饮罪者’之名咽下你所有的罪恶。不会有人记得你今日的牺牲，但我向你保证，你无垢的灵魂将回归黄金王座。”

    在那一刻里，藤丸立香自上而下俯瞰着的金瞳宛若神祇。

    -奥特瑙斯·灵基增强模式启动-

    -宝具展开：不被铭记的楔子（Grand Order：Untold Epic）-