预言中的那个时间越来越近了，而康拉德·科兹只是烦闷地等待着。

    风暴边界号处于自动驾驶状态，外壳铺盖着某种甚至能避过鸟卜仪探测的魔术迷彩，毫不引人注目地悬浮在第一城市的上空。

    它和这座庞大的城市一同迎来了杰斯塔尔的落日，一同接收到了海斯汀技术官在广播中发表的亵渎的演讲。唯一的区别是，这艘船上没人主动听取那些来自亚空间的邪恶低语，但这并不意味着，同样位于杰斯塔尔上的风暴边界号就能独善其身。

    混沌的污染并不仅仅存在于能够被人耳识别的声音当中，还隐藏在随着全球广播网络传递的电信号里。亚空间的流毒诡计多端，它们的确无法感染风暴边界号本身的系统，也不能扰乱船体内部自成一派的奇异规则，更不够格影响到这艘船上的任何一个正式乘员——但非正式的那些则另当别论。

    那些低语中的某些关键词似乎触发了什么。随着演讲进程的推进，分别关押了那十八名午夜领主的小舱室里传出了阵阵哀嚎。

    其实这并不难理解。海斯汀技术官，或者说，身披着海斯汀技术官皮囊的那个东西在演讲当中混入了能够引爆他人体内积存的混沌污染的咒文。这原本是作为仪式的一环，专为杰斯塔尔上世代生存的居民所准备的，但这条咒文在选取对象时显然并不怎么挑剔。

    作为变节战帮的成员，长期将亚空间当做掩护与帝国周旋的混沌阿斯塔特，要说这几位午夜领主身上一点混沌污染都没沾过，任谁都不会相信这种天方夜谭。

    康拉德·科兹很清楚这一点。这结论的一部分是结合事实就能以基本的逻辑推理能力得出的，另一部分则是他在预言的幻景当中看到的。在他见到他这十八個子嗣的那一刹那，他就已经明晰了这些人的末路：被他杀死。或早或晚罢了。

    他们没有死在他们作恶的现场，而是被扣押了起来，那么他们就会死在他们被扣押的地方。科兹从最开始就如此确信，而他的预言则在一小段时间之后为他的这个推论提供了佐证。在距离那个时间点越近的时候，那个未来就越发清晰：他看见自己的子嗣被混沌的低语折磨，被亚空间的污染扭曲心智；他看见这些人中的一部分因为精神承受不住而向大敌屈膝，另一部分则由于肉体的变异太过严重而化为失去心智的怪物；他看见自己束手无策，只能以死亡毁弃他们的性命，审判他们的罪恶，终结他们的戕害，瓦解他们的痛苦。

    他在预言当中什么也没能做到，因此，他在现实中干脆什么都没有做。

    他在等待那个时间，那个令一切都变得无法挽回的节点。在度过那一瞬间后，他就将杀死这艘船上他所有的不可救药的子嗣们，然后他将下到地面，将宁静的死亡恩赐给他最喜欢的那个，但也同样病入膏肓、早已回天乏术的儿子。

    在舱室中囚犯的痛苦呻吟里，风暴边界号中特有的那种违和感再次出现，科兹感到自己正被什么东西不带恶意地注视。

    半年前刚刚登上这艘船时，他还尝试过寻找这种视线的源头，只是在数十次无果的搜寻并确认其无害后放弃了。若是平时，他会选择像往常一样忽视掉这种没有影响的违和感，但现在，这一点点撩拨着他第六感的刺激也令他感到极度烦躁。

    时隔大约四个月，科兹再次起身准备寻找这种违和感的源头，但在他起身的那个瞬间里，另一个未来的景象从他的眼前轻柔地汩汩流过：他看见船上的这十八个午夜领主活了下来，身披拼凑起来但显然重新整饬过的动力甲松散地结成阵列；他看见身穿终结者战甲的亚戈·赛维塔里昂站在所有人前方，漫不经心地使用链锯戟支撑着他的重心；他看见自己在领导这只小队，看见他们如同一柄无坚不摧的利刃，长驱直入地直捣敌人的核心阵地——

    ——他在幻景中挣扎起身，努力将意识拽回到现实，朝着空无一人的四周斥问：

    “到底是什么人编织了这愚蠢的幻象？！”

    藤丸立香与索姆尼依然身处于黑暗天使的狮鬃号上，当时当刻，风暴边界号上能自由行动的人只有科兹一个。按理来说，他的提问不会得到回应。但几秒钟后，一个听来轻浮、给人不怎么可靠的印象的年轻男声凭空在舱室中响起：

    “你以为我想用这么有失水准的粗糙手段吗？”那个声音理直气壮地指责了回来，就好像在这件事上有问题的不是他而是科兹一样，“说到底，本来就不应该怎么期待跨越世界的障壁、在完全不同的运行环境下施展出来的魔术的精度吧？能做到这种事就算是我也已经很努力了！这时候最该做的不是批评幻象的精度，而是夸奖我很厉害！明白吗？”

    科兹警觉地扫视四周，可不论是正常的视觉还是天赋的预兆都没有给他任何启示。那个声音还在自顾自地抱怨着：

    “我本来计划得好好的，可是你为什么不睡觉啊——我是真的很拼命地在让立香故事里的所有支线都能以Happy End收场！很拼命了！”

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    “我不理解。”在进行了一系列情报收集（或者说，与黑暗天使火翼大导师斗智斗勇）、遥感勘测、数据拟合以及建模推论之后，坐在桌子前面的藤丸立香沮丧地捂住了脸，“虽然我明白和奸奇恶魔谈理解就是踏向深渊的第一步……但我不理解！”

    兰马洛克扫了一眼索姆尼面前投射出的一大堆全息光屏上的示数、波形图与建模。很好，他什么也看不懂。

    “这个仪式……有什么问题吗？”

    “仪式本身没有任何问题，甚至可以说简单明快。”藤丸立香从自己的手掌后面抬起头来，伸手去够其中一个全息光屏，下一秒，她所希望的那一面显示屏幕就在索姆尼的控制下飘了过去，单独分出来投射在他们面前：

    那是杰斯塔尔行星周边的时空翘曲率简图，在主要依靠亚空间进行超光速航行的帝国中算是一种长期坐冷板凳的技术，就连机械教的成员中也很少会有对此挂心的。其实哪怕只是相关的监测技术，在宇宙航行中也不是毫无用处，但是……

    兰马洛克把这些无关的思维发散甩出脑海，专注于藤丸立香展示出的示数。

    或许要理解这种被冷藏的科技会通过数据显示什么，对于其他军团的阿斯塔特来讲多少有些困难，但兰马洛克属于第一军团。

    “简单地说，这个仪式最主要的目的是做出一个‘抽水马桶’来，在最后的阶段一按按钮，就把整个星球全都冲进亚空间。”藤丸立香在光屏上指出了几个关键的示数，展示了杰斯塔尔附近亚空间能量波动与时空翘曲率的相关性，又拉出了另一个建模：

    “你看，行星周围被扭曲了的时空正在将它完全包裹——事实上，类似的事情早已经在亚空间里发生过一遍了。理论上，那颗星球上常驻的星语者早在五十年前就应该发现他们的星语通讯传不出去。但我不认为杰斯塔尔上还有任何正常的星语者。现在只要在物理世界这一边的时空也将这颗星球孤立出来，它就毫无疑问地形成了一个完全无法沟通外界的时空特异点。介时，外部的观测者将永远无法知道里面到底发生了什么，‘抽水马桶’就可以自己安安静静地‘冲水’了。”

    “……的确是一场灾难，但这么听起来它的危害不会很大。”兰马洛克如此说。舍弃一颗原本属于异形的星球，对他来讲不会产生任何意义上的心理负担。

    “不是这样算的。这不是向一颗星球发送灭绝令打击并把它从物理意义上完全毁灭这么简单的事情——它是被卷去物理宇宙的维度之外了。”藤丸立香思考了一会儿，“打个比方，一张白纸上用铅笔画了一个小点，这张纸是物理宇宙，小点是杰斯塔尔。如果要在物理层面上毁掉这颗星球的话，我们的做法是用橡皮把它擦掉，但这个仪式不是这样做的。它是从别的地方拿了把小刀来，直接把这个小点连着承载它的那部分纸张一起挖走了。”

    兰马洛克隐约明白了一部分：“这个仪式最终会在物理宇宙中留下一个洞。”

    “而且这个洞里还会自然地有水流冲过。”立香补充，“是什么水我不好说，但反正，这个洞确实会在水流的冲刷下变得越来越大，然后就会有更多水不断地继续撕裂物理宇宙……恶性循环。”

    兰马洛克沉默了一会儿。他确实身经百战，面对过有形的敌人，也与无形的怪物战斗过，但面对这样的问题还是第一次。“亚空间入侵撕裂物理宇宙”这种事，对一个活跃在第三十个千年的阿斯塔特来讲还是太超前了。

    趁着这时候，索姆尼似乎终于找到了插话的时机，立刻做出提醒：“尚未开始推算敌人的存在规模。”

    “没意义，这颗星球上的混沌能量完全精确地按照仪式的程序路线运转，只能勉强找到一点点恶魔的痕迹。情报严重不足，何况我不觉得主持这个仪式的是什么厉害角色。”

    “或许可以通过仪式的规模在排除冗余数据后进行反推测算……”

    “不是那样算的。”藤丸立香摇摇头，“仪式这种东西最根本的意义是‘通过某种约定俗成的步骤向外借取不属于自己的力量’。换个好懂的比喻，就好像是动力剑。剑术高手拿着动力剑当然危险系数更高，但要是只想要完成‘劈裂钢板’这样简单的目标的话，随便一个能拿得动剑的小孩子按开开关也可以轻易完成。我们现在只看到‘剑’的部分，可以说它运行得精确而完美，确实是把好剑，但要是据此随意判断‘持剑人’的水准，就是战略上的重大失误了。”

    “这个……仪式。”兰马洛克总算找回了他的声音，“该怎么做才能阻止它？它有可称之为核心的重要部位吗？如果将之破坏——”

    “已经到了这个地步，强行阻止反而可能会有反效果。还是那个动力剑的比喻，你让它砍下去当然有问题，但如果你朝着它的供能部位射击让它炸掉，恐怕也很难有什么好结果。哼，不管我们阻止与否赢的都是对面，仅从这一点来看确实符合万变之主仆从的手笔。”

    藤丸立香看了一眼时间，然后缓缓从桌子前面站起身来，慢吞吞地解开披在奥特瑙斯外骨骼外面的披风，将它连同天鹰权杖一起塞给了索姆尼，“就让仪式进行下去，等那个时空特异点形成——然后直接从特异点内部进行干涉，在对方砍下来的那个瞬间无刀取，再把剑插回到对面的喉咙里，这就是我的专业领域了。”

    在所有人还在发愣的时候，她已经开始安排下一步的任务了：“兰马洛克先生，我希望狮鬃号可以去截停帝国内政部派来的征税舰队。在杰斯塔尔的特异点真正完成之前，那些满载着被污染的粮食的运输船必定会先行离开，好让混沌的影响力扩散到其他星系中。黑暗天使并不必特别对那些粮食做什么，只要用追捕逃犯、检查船只上是否有偷渡客的借口让他们无法前往曼德维尔点进入亚空间就行。剩下的问题等到特异点解决了之后自然会被修正。”

    兰马洛克到现在也依然保持着全装、戴着头盔的状态，但即便如此，任何人也都能轻易地从那一身毫无特色的动力甲底下读出他的不情愿。藤丸立香暂时没有处理这个问题，而是转头向身侧的金色巨人表示：“索姆尼，我需要你传送回到风暴边界号上，将能源供应重连为特里同引擎，我可能会需要伱的宝具支援。”

    索姆尼有些迟疑：“此项机能尚未经过测试，我不能百分之百确定它可以正常运转。”

    “没有关系，跟着感觉走就行。如何释放宝具是英灵的本能行为，就像人类一出生就自然地知道该怎样呼吸，不需要什么理性思考和测算。”

    金色的巨人没说话，但看起来还是很困惑。他本能地抱着藤丸立香塞过来的那些东西，然后陡然间意识到了什么：“您不一起传送回舰上吗？”

    “不了。要考虑随着时空封锁的形成，亚空间传送也受到影响的可能性。你的物质形体是由以太编制而成的，就算落点被叠进墙壁里了，也只要灵体化就能轻易脱困，我的话真的会死。”

    藤丸立香冷静地做出了疯狂的决定：

    “我直接从狮鬃号上执行轨道空降。”