“我对命令没有任何疑问，原体。我清楚即便在审判时，被告也有权为自己辩护。”沈以轻柔的诺斯特拉莫语低声说，“我所担忧的是……”

    他卡住了，露出了一种搜肠刮肚的为难表情，仿佛他的语言系统就在这里突兀地断了线，叫他找不到合适的词句来表达自己的意思。他就这样卡了三秒钟，对于一个阿斯塔特来讲，这是相当长的一段时间，但包括原体在内，没有人催促他。

    在如此尴尬的几秒钟之后，沈仿佛突然泄了气那样，颔首避开了藤丸立香的目光，叹息着说：“您总是这样仁慈……”

    的确，她太过仁慈了。康拉德·科兹不满地想。沈可不敢这么吞吞吐吐地跟他说话。但转瞬间，他就意识到侍卫官的这句话并不是在表达他理解中的那个意思，因为少女又开了口：

    “我明白你的意思，沈……”她同样以耳语般的诺斯特拉莫语回应，“斯科莱沃克也是军团的一员，也是午夜的子嗣，但他更犯下了重罪。损失与错误已经铸成，他的身份在律法面前毫无意义，他的诡辩也无法撼动应作出的判决。我向在场的所有人保证，我绝不会因此表现出不恰当的宽容。我需要听到他的证词，并不仅是因为即便是最简单的程序上也如此要求，也因为我需要知道是什么样的想法促使他和他的家族犯下了如此的罪行。无疑，这是我作为诺斯特拉莫之主的一次重大失败，所以我更得知道所有的细节。前事不忘，后事之师，只有知道自己在什么样的地方跌倒，才能在将来更好地避开类似的障碍。这就是我希望亲自提审罪人的理由，这理由能否令你认同？”

    “如此，我没有任何疑问。您的意志必将得到践行。”

    这一系列的解释在康拉德·科兹看来非常没必要，但沈似乎因此心悦诚服。侍卫官向原体微微鞠躬，然后转身离开了舰桥，步履轻快地去执行这个简单的任务，他的态度又令午夜领主真正的原体感到迷惑。

    他是個原体，因此能在很短的时间里思考很多事。在那个瞬间里，康拉德·科兹分析了上一段对话中所透露出的些许情报，一边觉得沈似乎表现得比在他的麾下时更加软弱（并唾弃这一点），一边又觉得在一个凡人的麾下这也是理所应当的事情，同时还在疑惑藤丸立香是怎么依靠这种软弱的统治号令整个第八军团的，还推演了自己在同样的场合下会怎样反应。但那一个瞬间也很短，因为紧接着，就又有人打破了黑暗中的宁静：

    “就像沈想说的那样，我的大人，您确实有的时候太过仁慈了。”这个未经许可便以高哥特语发言的声音是从戴着头盔的黑甲卫当中发出的。

    康拉德·科兹认得这个声音，是亚戈·赛维塔里昂，可以说最合他心意的一个子嗣，甚至于有可能没有之一。即便是在他本人的麾下，午夜领主的一连长也因他的纵容而享有非常多的宠爱与特权。

    但这样还是太过分了。在正式场合未经原体许可做出发言，还疑似是对原体本人的指责，就算是圣吉列斯也会在这种情况下出言训斥。即便被质疑的并不是他本人，康拉德·科兹也为此有点生气，因为他从赛维塔理直气壮的语气和其他人视若无睹的态度中意识到，类似的事情绝不是第一次发生。

    在他的印象中，亚戈·赛维塔里昂不应当如此无礼。而在下一个瞬间，他就意识到，这个本能的想法并非来源于事实，而是记忆的美化：即便是对着他本人，赛维塔也是什么话都敢说的——虽然他真正那么干的情况并不怎么多。

    说回眼前。这样出言不逊的事件能一而再，再而三的发生，和这一个午夜领主的原体显然不可能没有关系。在康拉德·科兹看来，这是严重的冒犯，但藤丸立香显然不以为忤。在这句不请自来的指控落地后，她轻叹了一口气，同样以高哥特语回复：

    “我想你说得对，赛维塔里昂。我对诺斯特拉莫太仁慈了。”

    这句话在四周激起了少许波澜。没有人真的因此发出声音，但康拉德·科兹嗅到一些认同，一些困惑与恐慌。依照这个领域的规则，作为原体的藤丸立香应该持有与他作为原体时完全相同的能力，她应当也感受到了一样的东西，但她没有立刻做出解释。

    她转身，向着舰桥上巨大的观测窗踱步。没人对这个动作抱有疑问，所有人都知道，窗外便是永夜之星，罪恶之源，在黑暗中灯火通明，以繁荣的假象遮掩毒疮的诺斯特拉莫。

    藤丸立香就这样静静地俯瞰了这颗行星几秒，然后又开口：

    “我对它的前景太过乐观，以为在为它带来秩序与安宁后，正义就会自然而然地在诺斯特拉莫的居民心中萌发。”她自省道，“我忽视了长久积累的文化本身具有惯性，也忘记了人类到底有多容易随着环境堕落。这是我犯下的错误，我会努力修正它。”

    “这么说，您依然要给它又一个机会。”赛维塔毫不掩饰自己声音中的讽刺意味，“即便您认识到对这颗星球仁慈会有怎样灾难性的后果，您还是这么仁慈。”

    “别那么夸张，赛维塔里昂。这后果的确是我们所有人都不想看见的，但要用‘灾难性的’来形容还是太夸张了点。”

    “——这是第三次了！甚至只是我知道的第三次！您清楚，我不是在一开始就随您加入了军团的。”赛维塔的声音充满了愤怒。

    在康拉德·科兹的经验里，赛维塔是很少允许自己表露如此鲜明的感情的，可他现在的语气中确实……充满了愤怒。

    这一事实连同他的指控一并令康拉德·科兹迷惑了大约一微秒，但转瞬间他就想清楚了：以这个凡人女孩过于宽和的手段是绝无可能约束诺斯特拉莫上的罪恶的，诸如此类反叛或是阳奉阴违的小动作必然已经发生过许多次，而且每次都对军团造成了影响。

    这愤怒的指控引起了一点小小的骚动。黑甲卫在惊诧之余立即试图以各种包括武力在内的方式阻止他们的一连长，但这种行为立刻就被原体喝止了：

    “没有关系，让他说下去。”藤丸立香平静地说，“愤怒是正当的，是他还作为人的证明。作为第八军团的一员，诺斯特拉莫流毒的受害者之一，他当然有资格愤怒。这愤怒不是他自己的，是他代替军团发出的声音。因此，不论作为诺斯特拉莫的主人还是作为第八军团长，我都必须承受这愤怒。”

    “但我还有什么可说的呢？您是军团的主人，您肯定比我更清楚！”亚戈·赛维塔里昂的怒号在原体的许可下变本加厉，“一次又一次，一次又一次，军团的新兵被人渣和恶棍污染，老兵开始拉帮结派，诺斯特拉莫裔和泰拉裔之间的冲突愈演愈烈，这还只是最表面的那些！这些事情带来的深层次的那些隐患呢？这些事每次都会牵扯您的心力，远征进度也因此被拖慢……您不能总是把时间耗在这些本不该发生的事情上！”

    “……我明白。”藤丸立香阖眸，神情混杂着痛苦与无奈，“我的错。我已经开始让军团失去信心了——”

    “——您没有错，夜之星！”午夜领主一连长厉声咆哮，但其内容令包括康拉德·科兹在内的所有人困惑，“您制定法律，您惩戒犯罪者，您改换令罪恶孳生的体制，您给永夜带来希望，您为混乱带来秩序，您的意志和律法随着军团的远征在星海中播撒，已经有数十个完全接受了第八军团统治的世界能够确凿无疑地证明，您的仁爱与公允绝不是错误！您做到了您所承诺的一切，您没有辜负任何人，但是诺斯特拉莫——是诺斯特拉莫屡次辜负了您！”

    对原体喊出这番话的行为似乎抽干了亚戈·赛维塔里昂的体力，身着终结者装甲的巨人在话音落下后竟然显得摇摇欲坠，但他还是以过人的毅力稳住了身形，在一片惊愕的沉默中改换了诺斯特拉莫语：“您该结束这一切了。”

    这颗永夜之星在长久的时间内发展出的语言里充满了大量的送气辅音，让使用它的人即便是正常说话也听起来像是某种恶毒的嘶嘶声。而在现下近乎脱力的赛维塔口中，这句话听起来仿佛将死之人的一声叹息。

    不知是因为赛维塔过于僭越的表现，还是由于他在这段叙述中所透露出的强烈感情，总之在他的话音落下之后，舰桥沉默了几秒。

    然后，藤丸立香以干涩的声音打破了它：

    “我不确定我能否在这一次做到，但我会尽力去做——”

    “——我的意思是，诺斯特拉莫不值得您花费如此多的心力，您该结束这一切了。”赛维塔气若游丝但足够坚定，“彻底地。”

    “什么？”

    “您看，第八军团几乎一半的舰队都在诺斯特拉莫的轨道边上呢。”一连长的声音中染上了近乎等量的痛苦与残忍，“我们甚至带来了旋风鱼雷。”