早在欧知秋落网之时，陆沉便已将自己的推断告知詹徽，而府衙也很快实施举动，将广陵郊外的百姓强行迁回城内，同时行文晓谕各县，尽可能让百姓聚于城内。

    然而敌人来得太快，而且一些百姓并不愿意离开自己的家，再加上广陵境内人烟稠密，景军想要抓来这几千人裹挟攻城并不算很难。

    在景军骑兵的命令下，数千百姓在距离城门还有五六十丈时停下来，随即便见景军一骑策马来到城下。

    他拽着缰绳，骏马略显躁动地打着响鼻。

    “城上守军听着，限尔等一炷香之内打开城门弃械投降。若肯这样做，我军保证不擅杀城内百姓，若是不从——”

    他微微停顿，扬起手臂指着身后数千名百姓，冷笑道：“这些人一个不留！城破之后，十日不封刀！”

    城墙上一片肃穆。

    将士们扭头望着披甲肃立的段作章，闻讯匆匆赶来的知府詹徽亦是如此，眼中泛起一抹忧色。

    段作章神情漠然，一言不发。

    然而没人知道他的双手指甲已然刺进掌心。

    城下那人无比嚣张，又道：“想清楚——”

    风声呼啸，话音戛然而止。

    一支长箭破开空气，凌厉地射穿他的咽喉，随即仰面倒了下去。

    后面的百姓们一阵骚动，引得周遭的骑兵连声呵斥。

    一名弓手放下长弓，朝段作章垂首一礼，然后退下。

    段作章依旧面无表情，发出第一道命令：“弓手戒备。”

    “遵令！”

    回应声从近到远依次响起。

    守军将士严阵以待，大量弓手出现在墙垛后面。

    这个干脆又狠厉的回应显然也在秦淳的意料之中，他不紧不慢地接连下达几道命令。

    景朝骑兵从两翼包围百姓，驱使他们向城门前行，若有迟疑立刻便用刀背猛砸。

    大队景军步卒跟随在百姓身后，虎视眈眈地望着远方的城墙。

    附城云梯、飞梯、钩车和简易的攻城锥混杂在士卒队伍行列之中。

    数千百姓被迫慢慢接近广陵城，他们或许不懂圣人之言家国大义，却也知道城上的守军不可能答应敌人的条件。

    可是没人想死。

    谁都想活着。

    这段路程是如此漫长，又如此短暂。

    每往前走一步，死亡的恐惧就会清晰一分。

    终于有妇人克制不住，压着嗓子哭泣着，因为害怕旁边的景军手中的兵器，她们甚至不敢哭得太大声。

    沉默的人间，有风声隐隐，夹杂着呜咽之声。

    随风飘散。

    越来越多的百姓开始哭泣，因为恐惧，也因为绝望。

    渐成一片。

    在先前的几次攻城战中，景军都是依靠自身解决广陵城墙外围的防御设施，比如蒺藜带、护城濠和羊马墙，顶着守军的攻击强行让云梯靠近。

    这一次，他们要逼迫广陵百姓铺平前路，同时也是要用这些百姓让守军心生忌惮，防备那种可以造成大范围杀伤的奇火。

    城墙之上，气氛犹如凝滞，清风都无法吹动将士们几近僵硬的表情。

    广陵军将士大多非本地人，但整个淮州皆为一体，七拐八拐都能找出亲戚关系。

    纵然没有这方面的联系，他们也在广陵生活不少年，此刻望着城下瘦弱单薄手无寸铁的百姓，听着风中隐隐的哭声，没有人能做到心如止水。

    尤其是那些手执长弓的弓手们，很多人不得不深呼吸调整自己的情绪。

    陆沉眯眼望着城下，视线从始至终没有移开过，眼里浮现浓重的杀意。

    然而他却什么都做不了。

    这一刻他彻底明白前几天段作章那句话的意义。

    这就是战争。

    段作章当时便推测景军可能用这样毫无人性的手段，所以他已给守军将士打了预防针，而陆沉也去找过知府詹徽，争取让大多数人有个心理准备。

    但是无论怎样预想，当这一幕真正发生在眼前，又有几人可以无动于衷？

    百姓们已经进入守军弓手的攻击范围之内。

    段作章脸色铁青，嘴唇翕动。

    正常情况下，守军此时应该发起攻击阻截，避免敌人毫无阻碍地接近城墙，但是让守军无差别击杀这些身不由己的百姓，这样的命令委实难以决断。

    所有人都知道该怎么做，可是人心皆会有不忍二字。

    校尉刘统钊双手扒着墙垛，泛红的双眼死死盯着下面的百姓，忽然用尽全身力气嘶吼道：“你们不要再往前走了！！”

    随即便有第二个、第三个、很多人这样喊着。

    “不要往前走了！”

    “不要往前走了！”

    “不要往前走了！”

    可是不走又能如何？

    百姓们听到这些声音后确实停下来，然而等待他们的便是冰寒的刀光。

    一些景军骑兵挥动长刀，在呵斥驱使没有效果时，毫不迟疑地对着身边瘦弱的百姓当头砍下。

    鲜血飞溅，登时便有十余人死去。

    恐慌在队伍中疯狂扩散，大人和小孩的哭声混杂在一起，在景军狰狞且残忍的的逼迫中继续向前。

    与之形成鲜明对比的是，这些景军老卒满面从容淡然之色，甚至还有人面带笑容，显然早就习惯了这种肆意屠戮平民的行径。

    看到这一幕的陆沉终于微闭双眼。

    旁边传来林溪干涩的声音：“这种事在北地并不罕见。去年我带着席大哥他们伏杀默山科，并非因为他是庆聿恭的心腹，而是此人以虐杀北地百姓为乐，死在他手里的年轻女子便有数十人。”

    陆沉睁开眼转头望去，林溪迎着他的目光，不禁心中一颤。

    她从未见过这位师弟如此愤怒。

    陆沉一字字道：“杀得好。”

    林溪微微摇头，低声道：“只是略尽绵薄之力而已，眼下又该怎么办呢？”

    她心里骤然生出浓重的无力感。

    面对城下的局面，再高明的武功又能如何？

    陆沉默然不语，目光越过林溪，看向城楼前方肃立的段作章，随即缓步走了过去。

    这一路，他看见的是一张张年轻的面庞，他们脸上满是愤怒，又有几分悲伤。

    仿佛有一团火，在所有人心中燃烧着。

    城下的百姓越来越近，而在他们侧方和后面就是景军的攻城部队。

    便在这时，队伍忽然再度停下，紧接着一名妇人踉跄两步跪倒在地，纵然如此她依旧拼尽全力揽着大概六七岁的孩子。

    她昂着头，朝着段作章等人所在的方向，绝望又凄厉地喊道：“大将军，求求您救救我们的孩子！”

    女童小脸煞白，天真无邪的眸子看向不远处那些凶神恶煞一般的大人，又扭头望向高耸坚固的城墙。

    城上城下陷入一片死寂。

    一名年轻的校尉双目赤红，朝着远方的景军本阵厉声怒吼道：“狗日的景朝畜生杂种们，有本事来跟你爷爷拼命啊！”

    无人回应。

    景军骑兵和步卒冷眼望着他，不屑且鄙夷。

    段作章抬起右臂，那校尉强忍着愤怒退下。

    他看着城下的百姓们，那一张张惊惧的脸几乎清晰可见。

    他双手按在墙垛上，缓慢而又艰难地说道：“乡亲们，城门若开，城内百姓必然无法幸免。段某身负守城之责，不敢也不能下达开门的命令。段某不敢祈求大家的原谅，只能在此立下血誓，此生不再有他念，哪怕客死他乡身首异处，也要杀尽北面之敌，为你们报仇雪恨！”

    无数道声音在城墙上炸响，汇成一股洪流：“血债血偿！”

    段作章深吸一口气，怒吼道：“临战！”

    所有将士齐声回应：“临战！”

    数百张强弓在墙垛后竖起，弓弦张开如满月，对准着城下所有人，将百姓和景军同时包括在内。

    “放箭”二字已经在段作章口中盘旋。

    此时，天边忽有延绵不断的闷雷声，从遥远的南方滚滚传来。