校场口，天羽卫撤换作寻常甲士。

    帝都百姓见多识广，顿时知道没了好戏，嘘上几回，稀疏散去。

    “走吧，没什么好看的了。”

    拜补花挥挥手，挤入人群。

    “诃仑姐以为如何？”苏纳尔问。

    诃仑额明白对方问的不是要不要走，思索道：“玉象有上境好手之风，金鹰、龙枪，俱有狩虎中境高手实力，白猿……寻常狩虎上境高手难挡，有洞开玄光之彩。”

    苏纳尔颔首。

    同他的判断无差。

    “就是不知四人实力，年龄如何……”

    “希望不会太年轻。”

    “术”与“道”，近而不等。

    同境界不同人，武力上的厚度截然不同。

    所需积累之处尤其之多。

    有无上乘武学，神通真术，且修行至何等地步为其一。

    中间更要分功法特性、横练、身法、瞳术、回气、劲力等诸多方面，中间用几条腿走路，长不长，齐不齐，能不能配合无间有的说道……

    有无特殊天赋，如武骨、神瞳、兵击技艺、战斗才情，自身积累……此为其二。

    有无悍不畏死之心，坚毅顽强之志，此为其三。

    修行之路，愈走愈难。

    可人与人的差距，偶尔比人与狗都大。

    所谓空有境界，便是上述几个维度一个不沾，甚至倒欠。

    好手，至少得沾一项突出；高手，则需两项不止。

    要称之为绝顶天才，不单单要全面突出，无一有落，更要冠顶绝伦，方能以下克上！

    北庭使团出列九人。

    莫不如此！

    倘若先前校场内的四人俱为狩虎上境，三十大几，四十余岁，放到帝都天羽卫，厚度实属稀松寻常，反之，三十上下，二十余岁，积累便相当惊人……

    奈何。

    先前出去的天羽卫貌似全不到四十，三十居多。

    “抓紧机会对练吧，切莫放松大意。”

    众人来时特意坐了天鹰崖，泡了黄金潭，可即便如此，北庭失去的流金海无时无刻不警醒世人，大顺是一个容不得半分大意的对手，如乌云横压头顶。

    “至少砍下四局，方对得起大汗栽培！”

    流水潺潺。

    积水潭外，龙津桥下。

    天羽卫纷纷落座，包圆了一整个小摊。

    小摊上不卖旁的，单卖炖煮好的牛筋肉，软乎乎，热腾腾，店家全用小火煨着瓦罐，密密麻麻有上百个。

    “蒙将军要硬要软？”

    “来三十碗烂的，再来三十碗有嚼头的。”

    “得嘞，您稍等。”

    店家抽出火钳，从火堆上夹出小瓦罐，摆放到托盘上。

    一旁的闲汉见到世家子弟，上前招呼。

    “爷，今个要点什么？”

    “呦，马三！今个起了个早？”

    “后天除夕夜，总得出来多挣些银两，好教饭桌上多摆两道菜不是？将军老爷您可怜可怜。”

    蒙强哈哈大笑，甩出半枚银元宝。

    “去，到冷月轩买二十盘兔炙，十盘煎角子，五盘猪肉冻，其他的，豆腐脑、油条、肉饼什么，寻个干净铺子，让他们可劲上，腿脚麻利点，就咱们二十多号人，胃口大，什么时候吃饱，你什么时候歇。”

    “豆腐脑要甜要咸？”

    “甜的。”

    “咸的。”

    “辣的，爆辣！”

    目光汇聚。

    “看我做什么？”李秉中理所当然，“辣的喷香！里面放紫菜、咸菜沫、虾米、豆皮丝，再淋一勺辣椒油，谁尝谁知道。”

    “行，全要！”

    “好嘞，将军您歇着。”

    马三招呼上自己的兄弟，奔散八方。

    不怕人偷钱跑路，此即“闲汉”，熟面孔才有的当，大都城全有，多属没产业的人干，专门到酒肆勾栏里候着跑腿，吃不太饱，饿不太死，偶尔遇到贵人打发赏钱，能喝上两盅小酒。

    往往大都城里方有，人口太集中，有许多人无地无产。

    平阳府里亦有，只是没有京城里那么多，多到随处可见，一个贵公子屁股后头能跟十多个。

    蒙强抽出筷子，夹进手肘，擦拭两遍，双手接过店家送来的托盘，不怕烫，徒手抓出两个小瓦罐，递到梁渠面前。

    揭开盖子。

    浓郁的酱油甜香扑面而来。

    嗯。

    红烧的。

    “来来来，梁衡尉是功业逐日以新，名声随风而流，满城王公侯爵，莫不想结识相交。

    来帝都没几天，天天出门作客吃席，家里的灶恐怕没开过，大鱼大肉吃得腻味。

    不妨来尝尝咱们帝都的小吃，脑子肉，特别有嚼劲，京城人谓之杂嚼，生意好的不得了。

    就龙津桥下这个小铺子，乍看一般，能卖到三更天，夫妻俩和儿子轮着看场子，离得也近，有时校场里训练太晚，弟兄们就偷跑出来，趁热吃上一碗，滋味十足。”

    “蒙将军客气，全凭大人们抬举光顾。”

    呈上新瓦罐的店家满脸笑意。

    天羽卫爱吃，爱来，整条街的混混全知道，无人敢来闹事，就是不收钱亦值当。

    梁渠听着蒙强谈天说地，自己用筷子分别夹出一筷筋肉。

    白雾缠着筷头。

    软的入口即化，全成胶质糊糊，几乎能喝。

    硬的同样适中，反复咀嚼，滋味十足。

    “桃叶尖上尖，柳叶遮满了天。在其位的明公，细听我来言……”

    丰腴妇人系个花头巾，姿色寻常，只能说干净，大冷天的敞开胸脯，露出两抹浑圆，白皙的皮肤冻得泛红，不请自来地唱曲。

    “到旁地去，我们兄弟要聊私事。”

    蒙强掷出一小粒银豆子，挥手打发。

    “多谢官人。”

    妇人连连道谢，裹紧衣裳正要挪步。

    “等会。”

    梁渠叫住。

    众人惊讶。

    蒙强低声道：“此为‘札客’，酒肆里常有，下等妓子……”

    “倒不是这个意思。”

    梁渠失笑，怀中再扔出一个小锞给妇人。

    “春节快乐！”

    “多谢大人！”

    妇人脸上漾出笑容，连鞠了三躬方才离开。

    人消失，瓦罐上齐。

    蒙强不急吃，望向众人。

    “今日一比，事情就这么定了，正月初一‘排正仗’，二十四周岁以下者，梁衡尉排第一，无意外，首先应战，大家没意见吧？”

    天羽卫们纷纷摇头。

    蒙强再道。

    “少凡、清都、秉中，你们三人不曾轮到，莫要心生怨怼，灰心失意，事后我一样会向圣皇请功。”

    “技不如人，甘拜下风，自无二话。”

    “能者上庸者下，皆为大顺计。”

    “好！无愧为天子亲卫！敞亮人儿！”蒙强大喜，各捧一碗豆腐脑给四人，自己高高举起，“梁衡尉命格是猛龙过江，天生不凡，临水而居方能建功立业。

    帝都里的积水潭不算小，可比起天下名江大湖，仍只能算是一个小池塘，要不然我今个非得让陛下把梁衡尉拉到羽林军里来！

    然今日咱们得以结识，就皆为上天注定的缘分，大家干了这碗豆腐脑！”

    “干！”

    天羽卫高举瓷碗，抄起勺子。

    稀里哗啦。

    香！

    除夕夜。

    夕阳西斜，云似火烧。

    石板流淌着深厚的郁红，隐隐映出稀疏人影。

    满地的迎春花纸翻飞倒卷，大大的红色喜花挂到门前。

    獭獭开抱个笤帚打扫院子。

    肥鲶鱼和圆头一口含一道水箭，噗噗给梧桐浇水。

    龙瑶、龙璃贴上花纸。

    梁渠和向长松一人拎一个大红灯笼，挂到屋檐正下，流苏垂髫。

    噼里啪啦的爆竹声从街头炸到街尾，空气中满是呛人的硫磺味。

    “关门炮呢？”梁渠回头喊，“不放炮晦气可就跟到下一年了！”

    “来了来了！”

    徐子帅兴冲冲跨出灶房门槛，手里拿根烧到一半的炭火棒，吹得通红，来到宅门外点燃炮仗引线，高高抛出。

    梁渠抬头。

    嘭！

    啪！

    竹筒崩裂，淡淡的灰烟炸散在夕阳之中，随风淡去。

    新的一年了。

    梁渠关上大门。

    “开饭！”