“咚咚咚。”

    “什么事？”

    无视枕边人的抱怨，管家费恩披上睡衣来到门后询问，这是他专为享乐购置的私宅，只有极少部分人知道位置。

    或许是还未睡醒，神志不清的他直接打开房门，让三个气质危险的男人陆续进入屋中。

    “费恩先生，我们有点事情想找你聊聊，别着急，穿好衣服再慢慢谈。”

    比利拿起餐刀示意女人停止叫唤，而后友善地向管家提出请求。

    “衣兜有六十镑现金，右侧抽屉放着一些首饰，你们可以全部拿走。”

    他认为眼前几人不过是急需用钱的水手，想赶紧将人打发走。

    “现金和首饰无关紧要，我需要肯波家中所有文件和财物。”

    肯波？

    听到自家老板姓名后，他意识到这三人难以应付，打算先探听对方情况。

    “几位是坎迪商会的雇员？”

    “不。”

    “美男子？绅士？”

    这两人之前还说好一起对付狄肯·坎迪，这么快就叛变了？

    “不，我们是肯波的手下，昨夜被派去刺杀商会管事，结果却碰上了丹斯·狄肯。”

    看着管家惊愕的神情，比利心中一阵畅快。

    “你没听错，大家先前算是某种意义上的同事，所以我不想发生一些很糟糕的事情。”

    “呕。”托马斯拿起桌上饼干尝了一口，随后嫌弃地吐在窗帘上。“这就是管家的生活条件，肯波也太抠了。”

    “不，这应该是他暗藏情人的私宅，虽然违背婚姻誓约，但我们这些人早就犯下无数罪恶，也不差这一条了。”吉恩四处扫视房屋，从厨房翻出两个生鸡蛋，放进碗中混着面包渣搅拌。

    “托马斯，你要不要也来一份？”这股略带腥味的冰冷糊糊让他再次回味起德意志地区的艰难时光。

    “没兴趣。当初被奥地利猎兵追得鸡飞狗跳，没时间做饭才被迫接受，并不代表我喜欢这种吃法。”

    听着三人悠闲的对话，费恩自知不妙，开始询问起雇主状况。

    “肯波？他已经离开了。如今我和伦格莱斯利两人达成共识，准备接受他生前遗留的财产，需要你作为协助。”

    “消失？”

    “先生昨晚独自饮酒，忽然思念起一位逝去的情人，那份真挚的感情将他折磨得肝肠寸断，于是饮药自尽。这种结局应该足够体面了，您说对吗？”

    “当然，肯波近期意志消沉，这种结局毫不意外。”

    看到比利陆续从兜中掏出前雇主的随身物品，费恩此刻再无疑问，顺利接受新雇主的邀约。

    “再见，美丽的女士，希望这次冒昧来访没有毁掉您美妙的清晨时光。”

    朝床上妇女微微躬身以示歉意，四人走到路边一辆运货马车前，展示那具早已冰凉的尸体。

    “依照律法，肯波财产将会由独生女继承。但他还有个私生子在新奥尔良地区生活，可能已经立好遗嘱并藏在某个保险箱中。”

    “能不能伪造一份，达成既定事实。”

    “那些人恐怕不会帮忙。万一私生子带着遗嘱前往总督府甚至伦敦告状，那协助此事的人都要受牵连。”

    “你想让我先去搞定那个私生子？”

    比利一阵头大，两位老板只是口头上表示支持，如果连这种事都无法处理，那自己也没有继续参与合作的资格了。

    不搞定私生子，他就无法继承明面上的产业。可在没继承产业的情况下，他也无法找合适渠道干掉私生子。

    “没办法，你们三位毕竟资历尚浅，合作伙伴不会轻易接受。”

    “是我们四位。费恩先生，从房中陈设和情人姿色来看，你的生活并不宽裕。我曾经为大商人斯托克芬干活......”

    简单介绍完来历，发觉对方眼神闪烁，比利开始继续劝诱。

    “做为商会中层，既要完成上司的任务，还得督促基层人员执行。明明老板赚取绝大部分利润，却让我们这些人承担底层怨恨。唉，人到中年该多为自己考虑，你不想年老体衰前好好快活一番吗？”

    “你想让我成为合伙人？”

    比利点头称是，另外两人也露出友善的微笑。

    “收入平分，重大决策投票决定，如果都是两票，那就掷骰子。我负责平时运营，他们二位解决街头上的麻烦，那些合作伙伴交由你来处理。”

    “好。”

    放下马车篷布，费恩回屋将女人赶走，而后列出肯波的财产清单，“这几家店铺有合作伙伴的股份，比如缉私船长、治安官等，最好照常运行，就算亏本也要支付相应分红。”

    “了然，当初在斯托克芬手下经常处理相关事宜。”

    从街角餐馆买回一锅海鲜乱炖，残留的困倦被辣味驱散，伴随着额头冒起细密汗珠，几位合伙人开始第一次正式会议。

    “家中现金大概有三千多镑，股票需要时间才能变现。至于银行保险箱内的存款和珠宝，我等去找经理商量，看是否能取出部分。”

    作为常年协助事务的管家，费恩熟知雇主绝大部分财产所在，一旦解开心中束缚，之后将再无阻拦。

    “关键是那批军械，酒馆地窖中的储备只够武装数十人。按之前达成的协议，我们将在袭击中承担主要角色，你知道其他的藏匿地点吗？”

    战争结束后正规军陆续回国，临时募集的民兵各自返乡，许多军械则以报废的名义流入各商人手中。

    出于某些难以启齿的原因，军需官急于回国办理离婚事宜，他找到恰好拥有大批现金的肯波，以极低价格将整整两仓库的物资甩卖给了对方。

    “除庄园和酒馆，还有部分埋在西北面五十公里外的山洞。先生们，当前首要目标是搞定肯波手下几位负责人。划去被你们干掉的酒保，两人负责正当生意，还有一人经营服务行业，一人负责码头业务。我写信让他们去酒馆集合，你们拿钱去雇一些临时工撑场面。”

    “以小博大”最注重突然性。从肯波遇袭到现在不过七小时，手下员工还未反应过来，己方必须赶在消息传播前迅速稳定局面。

    得到雇主受伤的消息后，头目们来不及思索，揉着眼眶迷迷糊糊向酒馆集合。

    晨光透过灰蒙蒙的窗户洒进沾满酒渍的暗色地板上，将其分割成明暗相间的不同区域。

    费恩站在吧台后方，微笑着迎接到来的头目。

    “先生情况如何？”

    “请坐。”他指向角落摆放的木椅，示意他们四人入座。

    顺着所指方向望去，那顶破旧的三角帽微微扬起，露出一张嘴部略歪的尖瘦面容。

    对方随意做了个请的手势，明显把自己当成下属对待，负责掌管码头事宜的头目有些沉不住气。“比利，你在这干嘛？”

    “请诸位前来讨论商会今后的走向，以及进行一些小小变动。”

    “费恩，你在开玩笑吗！”

    “肯波先生昨夜思念情人忧伤过度，以至魂归天国，弥留之际将商会留给比利几人，希望大家好好辅佐。”

    管家想用一副哀伤的口吻宣布死讯，可始终酝酿不出合适的情绪，只能平淡讲述。

    雇主身亡，昔日下属一跃成为自己的上司，急剧的波折让他头晕目眩，连灌好几口啤酒都没能缓过神来。

    “事起仓促，这段时间各位照常工作，尽量安抚好底下员工的情绪。”

    比利从破旧的淡黄色外套取出四袋钱币，“每人三百镑，算是临时奖金。我话讲完，还有没有人想提出意见？”

    “砰。”

    正在拔枪的头目向后倒在地板上，吉恩带着十几名枪手从后方涌出，震慑住三人接下来的动作。

    “听说东方君主去世后，会有忠心的臣子以及妻妾陪同殉葬，在另一个世界依然为其效力，你们也对这个习俗感兴趣吗？”

    比利陆续拿回桌上钱袋，手指刚触碰到第二袋时，剩余三人骤然争抢起接下来的两袋财物，不，或许称作生路更合适。

    “歪嘴比利，不，比利先生。”

    也许是昨夜加班过度，从事服务行业的胖子没能争抢过两名同僚，勉强挤出一个难看的笑容。

    “先生，您不能这样，去年刚见面时我还给您打了八折。”

    “哦，好像有这回事？”比利皱眉思索了几秒钟，而后松开手指。

    “多谢您的慷慨，我保证手下没人敢质疑您的权威。”

    收好钱袋后，他谄媚地躬身行礼。剩余两人心中咒骂同僚的无耻，但脸上不敢有丝毫表露，只能依次照做。

    “美男子和绅士已经与我达成共识，之后还请各位多多帮助。”

    “我们一定遵从先生遗愿，努力建设莫比尔。”