空气中弥漫着鱼市特有的腥臭，歪嘴比利小心避开摊贩随意倾倒的内脏，钻进左侧一条巷道中。

    几个衣着破旧的孩童在周边来回奔跑，幸好此地冬季气温不算寒冷，让这些可怜人能在咸湿海风中迎接新的一年。

    巷道狭窄，勉强只容一人通过。两侧房屋大部分由砖块、木材和铁皮拼凑而成，拥挤且破旧。

    回到自家单间，比利取出昨夜剩下的啤酒和炸土豆，坐在床上默默吃着。还未等他享受完片刻闲暇，门外就响起两道熟悉的脚步声。

    “比利，你到底什么时候才能还钱？”

    吉恩和托马斯二人望着昔日上司的狼狈模样，既恼怒又无奈。

    “稍等，刚从肯波先生那里领到十英镑。”

    从怀里掏出两枚尚未焐热的银币，趁二人讨回欠款脸色稍霁时说。

    “肯波先生正打算聚集一群身手不错的伙计处理杂务。每月一镑底薪，执行任务时还会额外发放报酬，你们二人身手不错，不如考虑一下这份新工作。”

    “新工作！若不是因为你这倒霉鬼，我们早就退休了，为何还需要这该死的工作？”

    托马斯用力捶打门框，引得隔壁邻居连声叫骂。

    时间回到一年前。

    等谈判结束，三方瓜分完矿区储备后，小部分聪明人没有选择留下来挖矿，而是立刻收拾东西跑路。

    在吉恩强烈要求下，二人花重金找乡间农户购买两匹驮马，经过几日辛勤奔波后赶到查尔斯顿。

    此地隶属南卡罗来纳，并非佐治亚总督管辖范围，尼普顿被摧毁的消息尚未传到这里，更不用说金矿纠纷了。

    在牲畜市场低价处理完马匹后，两人顺利登上一艘前往南美拉普拉塔殖民地的商船。那边气候温和土地肥沃，尤其适合退休养老。

    正当托马斯趴在船舷思索未来孩子的名字时，忽然发现歪嘴比利也风尘仆仆地跑上船只，支付高价后搬进了一间独立舱室......

    “你是不是故意和我俩过不去，自己倒霉就算了，还要祸害其他人。整天窝在舱室里守着那袋破珠宝，正常人都会产生怀疑，为何不换成纸币？”

    “珠宝和黄金不同，仓促间找不到合适的买家。该死，谁能想到那伙水手竟抛弃底线抢劫乘客！愿神明诅咒这些丢失良心的混蛋。”

    “呵呵，一个整日折磨奴隶的矿区总管竟然还能想到‘良心’二字。说不定他们就是上天向你降下的惩罚，只是误伤了我们这些可怜人。”

    交出一切财富后，三名乘客被丢到荒岛上自生自灭，侥幸被路过商船带到了莫比尔。面对海军询问时，他们甚至不敢说出自己是被抢劫后抛弃，否则无法解释巨额财物的来源。

    “两位，历经长达一年的艰苦磨难后，神明终究没有放弃我们。是想继续待在棚户区忍受老鼠与恶臭，还是选择为肯波先生效力？”

    答案很明显，早已厌倦码头力工生活的二人当场选择答应。除了在军中习得一身搏杀技巧外，他们别无所长，根本找不到体面的谋生途径。

    当日下午，寻得新住处的比利显得精神许多，带人来到一家喧闹的酒馆。

    “肯波先生。这二位是吉恩和托马斯，曾在英军服役多年。”

    “哦？”

    男人放下酒杯，目光扫视二人周身，“什么兵种？”

    “线列步兵，先生。”

    “气质不错，一看就是久经战场的好汉子，就算说是掷弹兵也不会招人怀疑，坐。”

    吩咐舞女给二人端上啤酒，简单询问一些军中常识，确定没有说谎后让随从发放第一笔工资。

    “小伙子们，好好干。那些老爷只会用比木块还坚硬的咸肉糊弄手下，但我和他们不是一类人。”

    男人抱怨几句曾经的伙食，随即向比利吩咐。

    “镇长罗杰斯和狄肯关系密切，三小时前为后者做出担保，表示他家纺布不会在莫比尔市场销售，这才平息那伙织工的愤怒。”

    肯波抚摸着胸前的银十字挂坠，面露遗憾地说：“平静只会造就一潭死水，适当的混乱才是理想环境。你们三个去弄出点乱子，最好干掉那个咋咋呼呼的主管，我已经忍他很久了。”

    “先生？”吉恩拉住准备转身离开的二人。

    “有什么问题吗？”

    “手里没合适的武器。”

    “带他们领家伙。”

    随从带人钻进地窖，面无表情地提醒：“每人只准拿一样。”

    切肉刀、燧发枪、铁炸弹、长戟、佩剑......

    里边甚至还有十几套被擦去编号的胸甲以及两门火炮！

    看来这些武器是战后从某个军需官处低价购得。

    三人顾不上惊叹，开始挑选心仪的武器。比利和托马斯选择了手枪，而吉恩却拿上一副用于攀登的抓钩。

    “你确定？出门后就不能更换了。”

    “火枪声音太大，我觉得这次行动应尽量保持低调。”

    离开酒馆后，托马斯不停抱怨：“这破抓钩不值钱，还不如去找铁匠打造一副。”

    “用什么理由？闲得无聊想练习攀登？”

    他看向从刚才开始就保持沉默的比利，“你熟悉目标的情况吗？”

    “只有一张画像和粗略的信息。但你刚才的顾虑很有道理，我们最好悄无声息地完成这项工作。”

    一旦三人失手被抓，肯波不仅不会出手援救，甚至有可能直接把人干掉，防止他们供出自己。

    “所以现在就去观察情况？”

    “码头力工跑到商会附近盯梢，不出十分钟就会被人看出异常。先去换身衣服，别舍不得用钱。”吉恩出言反对。

    商议完毕，三人来到服装店更换行头。由于织工们白天造成的大量骚乱，街道上人影寥寥，只有一个正往店内搬运家具的皮匠。

    “这两人看起来有点眼熟，难道曾经也是矿区守卫？”

    康沃尔放好货品，用心倾听隔壁传来的动静，发现他们正在购置新服装，随即便匆匆离去。

    “竟然没有讲价！是有什么急事吗？”

    他刚才特意赶去了商会门口，发现局势已经平息。按理来说不应该继续探查，可内心总有一种莫名的冲动。

    “不管了。”他关上店门，向着远处快步走去。