“上回说到，法王查理和罗洛签订条约，并让他担任北部地区的统治者。”

    傍晚，众人围在篝火旁边，聆听灰羽讲述外来者的传说。

    “法王为什么要把维京人封为贵族，他们不是敌人吗？”

    冷马鬃在旁插嘴，对国王的举动大为困惑。

    “相比复仇，法王更需要解决维京人频繁的袭扰问题，既然本国贵族无法依靠，还不如招募一个能干的外来者。”

    灰羽停顿片刻，接着说：“根据协议，罗洛和手下集体改信，之后也确实兑现了自己的承诺......”

    “首领，萨满给您的来信！”

    信使跃下马鞍，向着此地直冲而来。

    萨满？

    人们好奇地把目光投向灰羽手中信件，不由得思念起家人安危。

    “呵，干得不错。”

    灰羽嘴角咧起，随手把信递给已经学会识字的冷马鬃，对族人大声宣告。

    “昨日午后，碎骨者派二百余人突袭氏族营地，在萨满的指挥下，一轮齐射就将敌人彻底击溃，击杀一百二十七人。我方只有两名伤员，一人是森林中的哨兵，另一人下楼时扭伤了脚。”

    “连留守营地的老人妇女都无法击败，这就是部落第一勇士的追随者？”

    众人一阵哄笑，随后端起木碗从锅中舀取食物，心中恐惧彻底消散，反而对接下来的战斗产生了某种期待。

    第二天。

    灰羽带人拜访某处氏族营地，发现对方族人早已严阵以待，只有一名青年绕过障碍骑马向此处赶来。

    “你们首领和萨满呢？”

    “首领和萨满昨日误食毒蘑菇，正躺床上修养，神志不清无法理事。如果需要采购补给，我们会以最低价格出售。”

    青年的语气恭敬且坚决。

    “好。”

    灰羽没有继续追问，用铁斧和工具向青年购买了几头野牛当做食物，随后礼貌道别。

    “为何要沿路拜访各个氏族，我们根本不缺补给。”

    黑松叶望着后方无所事事的附属部队，忧虑地说：“被这伙大爷拖累，每天前进不到二十公里，可能要等好几天才能到达鱼鹰氏族。”

    “没必要着急，祭司团的意图很明显，就是保持沉默且不偏向任何一方，迫使我和碎骨者来一场决战，而不是陷入漫长的冲突。”

    灰羽知道碎骨者就在前方某地等着自己，所以他并不急于赶路，反而趁机拜访沿途氏族，试探他们的立场。

    那些首领都清楚一场大战即将来临，纷纷找借口婉拒自己的拜访，但是又同意低价提供补给，显然不愿把事情做绝。

    两人正往前行走，忽然听到后方急切的呼唤声，刚才那名青年驱使马匹狂奔而来，“我们首领刚才从昏迷当中醒来，听说您要去讨伐碎骨者，特意命我带族人前来效力。”

    “哦，你们首领还好吗？”

    “意识清醒，但还不能下床行走。”

    “多谢帮助。”

    灰羽让雨草把新到的十余骑编入后方附属部队，转身向着黑松叶轻笑道：“他们肯定是听说了两天前的战斗，这才转变立场加入我方。”

    “嘿。”他叫住尚未走远的青年，“你家首领听到的消息是什么内容？”

    “您在营地内藏有伏兵，全歼了碎骨者派出的四百人，大部分人都是被火炮轰成了碎渣。”

    对方眼里露出一丝恐惧，又带着几分讨好，发现灰羽并未在意此前的冷淡后如释重负，庆幸地离开了。

    不知过了多久，正当灰羽让队伍停下休整时，忽然听到远处响起的哨声。

    右前方山坡上，一队手持各色武器的骑手悄然出现，向着车队席卷而来，马匹奔腾如风，蹄声震荡着大地。

    “按预定计划组成防御阵型。”

    他向身边人下达指令，担忧地望着后方的“郊游队伍”。

    在黑松叶、榆树稍等人的指挥下，马夫迅速把车辆围成一个松散圆阵，火枪兵按照指示守在各处缺口。七指劳恩带领手下奋力推动火炮，装填好霰弹后对准敌人方向。

    “全部下马，收好武器！”

    雨草向着附属部队众人大喊，不少人骑在马背上四处张望，有人装填火枪准备射击，有人抽出木棍打算上前肉搏，场面一时间混乱至极。

    “冷马鬃，快带人拦住他们！”

    “知道了。”

    冷马鬃带着手下九人赶紧冲到队伍前方，用枪托把那些鲁莽的勇士打了回去，而后推搡着他们的肩膀，赶在敌骑到来前把人全部推进了圆阵。

    “让他们看住自己的坐骑，这场战斗待在原地即可！”

    马匹大多生性胆小，对外界声音十分敏感，需要进行专门的训练才能让它们熟悉枪炮发出的巨大声响。

    灰羽不知道这伙“旅游团”的马匹是否接受过训练，但只能按照最坏情况来准备，防止这些家伙在圆阵里边乱窜，搅乱己方阵型。

    “啪，啪。”

    四周传来零星枪响，是骑手在故意引诱敌方进行反击，幸好将近两百人的附属部队已经缩回圆阵，不然早就把枪中子弹发射出去，随后鼓噪着涌上前厮杀。

    “敌人火器数量稀少，但如果每天像只苍蝇一样在旁边打转，我们的行进速度还会继续降低。”

    整顿好队伍秩序后，黑松叶来到灰羽身边，举起自己的望远镜眺望远处。上次里奇带来了近二十副望远镜和许多怀表，足够给指挥层每人配备一副。

    “无所谓，只要还没决出胜负，祭司团就不会站队。而且根据‘三叔’等人传回的消息，大部分人实际更偏向我。碎骨者想必也得到了这个消息，所以他会全力阻止我方前往鱼鹰氏族。”

    望着远处四面散开不断靠近的骑手，灰羽突然发现左侧敌人有些过于靠近了。

    “呵呵，看来碎骨者的队伍也掺杂了大量杂牌。”

    他让劳恩等人把火炮推到左边，而后对准百米处不断叫唤的敌人来了一轮齐射。

    一阵弹雨洒过，那伙阵型本就凌乱的原住民彻底崩溃，扔下十几具尸体后狼狈地跑远了。