事情走向并未如蛇胆所愿，部落最终选择妥协。

    无论是性格懦弱的鹰爪，还是老成持重的大祭司，他们都清楚部落和外来者之间的实力差距。

    即使商队成员偷窃木雕，他们也不会选择献祭这种疯狂举动。

    为了稳定局势，防止场面失控，祭司团决定亲自前来处理。

    被蛇胆等人暗中鼓动的都是些无所事事的青年，出于对长辈管教的厌烦，选择和同伴一起外出晃荡。

    流浪一段时间后，有些人会返回家中娶妻生子，将这段回忆深埋心底。

    也有人会被毛皮猎手和商队雇佣，选择皈依外教，渐渐融入对方社会。

    按照祭司团的想法，这批人显然是最大的麻烦来源，大部分主动冲突都是被这些莽汉挑起。

    如果为了利益选择偷袭落单的毛皮猎手，袭击者通常会在事后处理好痕迹，避免受害人家属悬赏报复。

    但这群无聊青年并非单纯追求利益，更多是为了宣扬“名号”，不仅不会掩盖事实，反而到处夸耀自身勇武，简直就是一群天生的惹祸精。

    “希望他们没在灰羽地盘惹出太多乱子。”

    可赶到营地，他们却没有看到预想中的喧闹场景。

    数十顶帐篷散落在营地西南角的宽广草地上，夏日高悬，微风吹拂，其间只有一片寂静和空荡。

    “什么情况？”

    来自金翅雀氏族的祭司“三叔”翻身下马，小心翼翼走过宿营地，他注意到帐篷里散落着一些遗留下来的个人物品，像是匆忙离开的痕迹。

    “难道灰羽把他们全部干掉了？”

    一位祭司满脸煞白地问，声调在恐惧和惊慌的作用下变得尖厉。

    灰羽配备的枪支火炮确实可以轻松剿灭这群无用浪客，但他打算如何面对之后的风波？

    “黑松叶！”

    发觉灰羽手下的头号煞星正带人赶来，乐观的祭司在心中酝酿说辞，悲观的祭司已经准备上马跑路。

    “各位充满智慧的神圣长者，首领此时不在营地，让我负责接待各位。”

    配合着黑松叶魁梧的身躯和十几把尖厉刺刀，“接待”一词似乎蕴含着某种特殊意义。大祭司深吸口气，严肃走到对方身前。

    “我听说有上百个流浪青年跑到这凑热闹，为何帐篷里边空无一人？是不是被灰羽做掉了？”

    “啥？你们从哪听说的小道消息？他们正在森林伐木，再等两个小时就下班了。”

    大汉对几人的丰富想象力惊叹不已，他掏出怀表，确认完时间后把人请进营地。

    得益于充足的木料，灰羽让人按照矿区斯托克芬别墅的样式修建几座“高档”住房，用于招待一些重要客人。

    “灰羽真的没有动用武力？”

    “没有，等他们回来您就知道了。”

    “好。”

    大祭司推开木门，走入这栋对他而言算是高大宽敞的房屋。

    或许是工期紧凑，内部并无过多装饰，阳光透过几扇宽大的百叶窗洒入房间，在木制地板上印出道道光斑，壁炉正熬煮着茶水，不远处摆放了一张方桌和几把木椅。

    摸着略显粗糙的扶手走向二楼，他在旁人的指示下进入主卧。

    里边朴素且舒适，被褥和枕头都填充着柔软的棉花，玻璃窗户正对围墙外边的临时宿营点。

    “你先忙，等灰羽回来再叫我。”

    大祭司抽出椅子坐到窗边，他还是不肯相信黑松叶的话语，打算一直观察窗外营地，看两小时后是否有足够的青年归来。

    “好吧。”

    粗壮的手掌抓了抓后脑勺，黑松叶让人送上点心和茶水，掩上房门离开了。

    ......

    “祭司团？看来这批优质劳动力的使用权终于到期了。”

    望着森林里上百个辛勤劳作的青年，灰羽坐在遮阳伞下打着哈欠，放下手中账簿。

    “货物备齐了吗？特别是铁斧、匕首、炊具和铁制箭头，看来他们也明白刀剑易损的道理，真是可惜。”

    铁匠工坊在试做过程中打制了十多把次品军刀，他本打算一次性低价处理，但机智的青年们看破了黑心雇主的阴谋，纷纷拒绝了这种劣质商品。

    “不能继续雇佣他们干活吗？”

    眼下人手短缺，学校只能再度停课，老师也被抽调出来处理事务。

    枫鱼看着登记表上密密麻麻的数据，发现雇佣外人做工效益极大。只要炼铁炉顺利运转，可以源源不断地产出廉价工具，无需担心工资问题。

    “铁斧、炊具坚固耐用，这部分的求暂时饱和。想让他们继续高效干活，就必须拿出更具诱惑性的物品，比如枪械、怀表、珠宝和高档服饰等，但这些东西目前无法自产。”

    灰羽沉思片刻，接着说：“粮食不方便驮运、英镑和贵金属需要用来和商人交易。烈酒算是不错的等价物，但我怕这些人借着酒疯闹事。”

    “所以问题在于铁斧等商品太过耐用，以至于他们可以长期使用，如果质量稍微差一点，需求就会提高？你，你盯着我干嘛？”

    看着极具商业天赋的枫鱼，他呆滞了好长时间才缓过神来。

    “不行，因为周围不止一家供货商，顾客们会自发选择最具性价比的商品。除非整个卡霍帕奇的市场被我们垄断，你的提议才算有效。”

    “那我们可以推出一种纸币，承诺可以随时换取一定数量的粮食，那些青年是否会接受？”

    “粮食本位？纸币的发行过于复杂，氏族目前没有足够的防伪技术。不过你的想法很有价值，只是受到客观条件的制约。以后如果有相关问题，到时我再来请教。”

    为了不打击对方的积极性，灰羽象征性安慰几句，随后准备离开。

    “你先把账目理清，等祭司团到来的消息传开后，他们肯定会把积攒多日的工资全部兑换干净，尽量别出差错，名声才是最重要的。”

    以祭司团的保守风格，他们肯定会采取调停策略，顶多让杰奇象征性支付一笔英镑，这件事情就算过去了。

    他更担心碎骨者接下来的动作。