报复行动草草结束，唯一的成果就是营地内两只不幸的母鸡。劳恩取出未发射的霰弹和火药包，小心放回弹药车上。

    “我们现在要去哪？”

    “西南方向一百多公里，我们部落的大酋长被劫匪杀了，大祭司带人把凶手围在据点里面，增援到齐后就开始围攻。”

    危机解除，灰羽下令休整，待午餐结束后再和碎骨者的部队共同出发。

    小河清澈见底，微风吹过，草叶微颤。族人们迫不及待地放下行囊，找到一块平坦的河滩，而后从马车上取下炊具，忙着搭起简易的篝火。

    几名爱好捕鱼的族人走向小溪，掏出随身携带的鱼钩，找合适的地方撒下饵料。自从小麦收割完成，酿酒作坊全力运转后，氏族积攒了大量酒槽，正好用来制作鱼饵。

    鱼儿闻到饵料的芳香，纷纷游向这片区域，很快就被狡猾的两脚直立猿捕获。

    熟练地剖开鱼腹，灰羽摘掉内脏随手一扔，拔出刺刀利落刮去鱼鳞，添上少许调味品放在锅中烹煮。

    “唔，还是淡水鱼的鱼汤好喝。你的手艺不错，和那个该死的里奇差不多。当初他就是依靠高超的厨艺才收获弟兄们的信任，关键时刻赢得了船长一职。绝大部分的海盗厨师都只会做出一锅乱炖，把大块鱼肉和一些乱七八糟的东西混杂，吃到嘴里永远是一股恶心的咸味。”

    劳恩端着碗乳白色的鱼汤，用勺子小口舀着，享受宝贵的休憩时间。

    冷马鬃也凑了过来，他只会在这种时刻主动出现，吃完后再迅速消失，躲避首领随口提出的数学问题。

    “我事先提醒一句，三磅炮并不适合攻城。如果真有需要，你下次最好购买臼炮或者六磅炮。”

    劳恩走到河边把碗浸入水中搅动两下，收拾完餐具后点着烟杆，在一片烟雾中提出建议。如今周围全是没文化的呆瓜，他只能找灰羽闲聊打发时间。

    “前提是里奇那边有货。对了，用投石机扔火药罐怎么样？”

    ......

    三天后。

    “我军败了，我军败了。”

    “快跑啊！”

    一群溃兵匆忙在荒野间穿行，脸上的汗水交织着疲惫与恐惧，衣服破烂不堪，身上沾满了尘土和血迹。

    时不时有人因体力耗尽而倒下。有人休息片刻后艰难爬起，继续前行。有人摔倒后再也没有起来，永远地融入了这片无情的土地。荒野中大风呼呼刮过，飞舞的沙石在风中翻转，尖锐的啸声和沉重的呼吸声交织在一起，不停磨损着援兵们的勇气。

    “你说什么？”

    碎骨者揪住青年的衣领，把他提举在半空中，任凭其双脚不断晃动。

    “让他把话说完。”

    荒野上散落着零星逃难的原住民，透过望远镜，灰羽还能看到远处升起的烟尘，似乎正有小队人马朝这里靠近。

    “咳咳。”

    青年被扔在地上，揉搓着发红的颈部，断断续续说出了自己的见闻。“当时我还在睡觉，听见营地外边传来喊杀声，然后大家全乱了。大祭司等人的帐篷也被点着，可能已经在天上侍奉祖灵了。”

    “聚集了上千人，就这么被两百多人击溃了？你们没有安排岗哨吗？”

    “岗哨？确实有人在外边放哨，但没有发出警报声。”

    脑中一阵眩晕，灰羽开始盘算眼下的形势。除去自己的部队，碎骨者带了六十多个骑兵，这几天路上又汇合了三家氏族，总共才三百多人。是不是该跑路了？

    “西边是敌人吗？”碎骨者对这种能观察远处情况的小玩意很感兴趣，打算过段时间找商人高价买一个。

    “好像是鱼鹰氏族的残部。”灰羽示意部队保持警惕，让几名骑手上前查看，随后带过来一位伏在马鞍上的老人。

    “大祭司？”

    几人围上前，打量这位满身血迹的吉祥物。

    “你们快集结部队，哈兰正带着人追杀，马上就到这里了。”

    哈兰本是一个种植园的监工，被人伪造账目坑害后，索性将仇人和上司一并杀死，逃到荒野上挣扎度日。之后逐渐和那些流浪者混在一起，形成一个远近闻名的匪帮。

    按照惯例，他们只会劫掠落单的路人，遇到实力强劲的商队后再勒索一笔。自从去年卡霍帕奇的秋末集会发生暴乱，实力大损后，匪徒们开始把目光投向衰败的鱼鹰氏族......

    “大祭司，请您放心，我一定将他们全部击败！”

    五位首领连声应和，显然都对大酋长之位心存觊觎。

    “那就拜托你们了。”

    大祭司伏低身子，在鱼鹰残部的簇拥下远去，他得找个安全的地方收拢部队，为之后的行动做准备。

    “不如这样。”

    灰羽放下望远镜，在草地上来回比划。

    “敌人在我们正西方，大概有两百人。除了南方有一个小山坡外，四周都是平原。三位首领带人正面顶上去。我先占领山坡，而后从左翼攻击。碎骨者带领骑兵作为右翼，听见炮声后再和我共同夹击对方。”

    “嗯。”碎骨者接过望远镜，微微点头表示认可。

    “让我们正面顶上去？不行，你们两位实力强大，更适合正面阻挡敌人。”

    听说要去直面那群残暴的敌人后，三人纷纷推脱。一千多人的联军都被打垮了，自己这一百五十人岂不是送菜。

    “你们不需要造成多大杀伤，两百米外开枪就行。只要黏住对方，给我们争取侧翼包抄的时间。”

    三人相互对视一眼，走到边上小声嘀咕，片刻后提出己方的要求。“我们只能凑出三十五杆火枪，除非借我们一批，否则无法完成任务。”

    “借？”

    强忍心中郁闷，灰羽把蓝鹫氏族归还的二十杆步枪交到对方手中。“一定要黏住敌人，如果打算后撤，记得保持阵型。胜利后大家按照出力多少分割战利品。”

    “一言为定！”

    看到碎骨者没有反对，三人拍打着胸脯，狠狠吹嘘一番后回去集结部队，在一片兴奋的嚎叫声中带领族人向前方涌去。