李郁见目的达到，不再多言。

    吩咐厨房准备了一打烙饼，一葫芦清水，还有少许碎银子。

    又到马厩挑了匹马，送给福成。

    “大恩不言谢，等我爹在粤海关站稳脚跟，富贵分你一半。”

    “一路顺风。”

    福成打马离开了，一路向北。

    李郁知道，这一次的风险投资，应该是能十倍收回的。

    因为，他们托的人叫和珅！

    和大人的为人，有口皆碑，值得信赖。

    虽贪，但讲信誉。

    若不是地位相差太大，李郁都想去结交一二。

    接下来，有件大事不能拖了。

    仓街的五叔！

    “范京，你今晚和林淮生悄悄去一趟，找五叔买火药。”

    “记着点他的住处。”

    “再约他明天到城外见面，就说有笔大生意，可以多给点定金，地点由他定。”

    “好的，军师放心。”

    “只要他出了老鼠洞，就别想逃过我的掌心。”

    ……

    李郁吩咐完这事，又让人去元和县衙，通知快班班头黄四来见自己。

    2个时辰后，黄四来了。

    他一身崭新的皂吏服，腰挎佩刀，还穿了双新靴子。

    “拜见李爷。”

    黄四单膝跪地，十分恭敬。

    “不必如此，坐，上茶。”

    等送茶的妇人走了，李郁才开口说道：

    “我有一桩事，需要你从中协助。”

    “李爷请说，小的一定给你办的漂漂亮亮。”

    “明天，你带几个靠得住的兄弟，骑马随时待命。帮我抓一个人。”

    “什么人？”

    “一个黑市贩子。”

    黄四松了一口气，立即抱拳表态，绝无问题。

    正事谈完了，就聊聊闲事。

    府城的奇闻异事，县衙内的棘手公务，还有一些捕盗事务。

    “李爷，有件事我不知道当讲不当讲。”

    “无妨，讲。”

    “刑部发了一份海捕公文，要苏州府缉捕太湖水贼，怪异的是又没说要抓哪路水贼。”

    李郁差点把茶叶笑喷了。

    说的不就是自己嘛，不过这个黄四倒是个妙人。

    ……

    “太湖浩如烟海，大大小小几十路水贼，刑部这公文发的真是蹊跷。”李郁幽幽的说道。

    “您说的是，刑部那些大老爷就是咸吃萝卜淡操心。”

    正说着，清月村族长韦俊来了。

    李郁一愣，心想这位可是第一次登门，稀客啊。

    “李爷，我要不要回避一下。”

    “你是自己人，安心坐着喝茶。”

    韦俊进来了，依旧是赤脚。

    后面还跟着一个女子，倒是穿了草鞋，年龄看着不到20岁。

    “韦族长可是稀客，今天的晚饭就在我这吧。”

    韦俊的神情有些不自然：“李先生你认识官面的人吗？”

    “遇到了什么难事？”

    “今年鱼课税涨的太离谱，要1两银子。想请李先生帮着问问，能不能降点？”

    乾隆年间，渔税共计14万两有余。

    在整个赋税体系中，不值一提，占比很小。

    黄四倒是笑着开口了：

    “这等小事，李爷肯定不知。鱼课税1两，是有点离谱，比前些年高了四成。”

    “除了鱼课税，还有人丁税、渔船税、渔盐税、鱼苗税、芦课，每样都涨了一两成，我们疍民是贱，但也不能这样欺负我们。”

    韦俊很是激动，他这个族长，同时也是本村的里长。

    让他和乡亲们逼税，绝对不忍心。

    ……

    黄四没有吭声，只是偷偷瞧着李郁的脸色。

    他不清楚，这个赤脚汉子，在李郁心中的分量有多重。

    似乎，并没有想象中的那么重？

    而韦俊，也注意到了屋内居然有个穿官衣的衙役，有些不自在。

    黄四开口了：

    “我是李爷的朋友，在元和县衙门里当差，今年的渔税，是上面衙门摊派下来的，太湖厅那边也是一样的。”

    韦俊的脸色黯然，有些绝望。

    若只是针对他清月村，还有减免的希望，或者说，自己还能理直气壮的喊冤。

    而若是普遍的征重税，他一个小小甲长。

    李郁没吭声，是因为他在琢磨事。

    如何，在这件事中利益最大化。

    清月村的地盘，人口，渔船，他全想吞下。

    但不能伤了人心，那样会埋下祸患。

    毕竟，自己的手下有许多清月村的疍民。

    人心这种东西，看似虚无缥缈，有时却又重似千钧。

    能笼络，就尽量的笼络住。

    危急时刻，人心能爆发出意想不到的力量。

    打个比喻：

    人心就是水库中的水，平日被大坝圈住，十分平静。可若是大坝缺口了，水流一路摧枯拉朽，人挡杀人，佛挡杀佛。

    而黄四这家伙，七窍玲珑，是个人物。

    他的这句话，相当于给自己打了个助攻，妙！

    ……

    “韦族长放心，我试试找门路。对了，这里是5两银子，你先拿着应付。”李郁的这番说辞无可挑剔。

    而跟着韦俊一起进来的女子，突然开口了：

    “李先生，你这还缺人吗？”

    “我会洗衣做饭，什么都会。”

    李郁一愣，望向韦俊。

    “她，她是我妹，叫韦秀，今年17，还没许婆家。”

    屋内的气氛，有些尴尬。

    韦俊这是要使美人计啊，怕李郁不卖力帮忙，把自己妹妹祭出来了。

    看模样，很健康。

    没缠过脚，高挑，流畅，充满生命力。

    不过，在这个时代，属于被轻视的女子。

    不缠脚，扣大分。

    疍民出身，扣负分。

    女子心里也清楚，低着头默然。

    她看到了自己草鞋遮不住的大脚板，一阵惭愧。

    “韦族长放心，我自会想办法，给你们减轻赋税负担。”

    “至于韦秀，你若是愿意就留下，在厨房帮帮忙，日后若是有好人家，再嫁过去。”

    韦俊一口应下：“没问题。”

    ……

    打发了韦家兄妹俩，黄四也识趣的告辞离去。

    不过临走前，李郁发现这家伙似乎对韦秀很感兴趣。

    在没人时，眼睛偷偷瞟了好几次。

    到底怎么吞并清月村，又不伤人心，是个难题。

    他决定走一步，看一步。

    疍民身份，加上窘迫的经济来源，清月村早晚有一天会发现，除了投靠李家堡，别无出路。

    李郁静静的思索了一会，起身去车间查看火枪的生产进度。

    他原来的三进宅子，最里面改成了车间。

    中间的屋子是暂时存放成品火枪，还有原材料。

    最靠外的屋子，是这些工人的住处。

    木匠们做好的枪身，经过打磨，上漆，晾晒后，也会送到这里。

    由张铁匠父子，负责组装。

    枪管用几道铁箍，牢牢固定在枪身上。

    门外，还留了岗哨。

    闲杂人，不许进入屋门半步。

    堡内的人，大概知道这里是打造兵器的区域，但都以为是冷兵器。

    没想到，这里竟然能造火器了。

    ……