存菊堂内，草药味浓重。

    胜利的豪情，很快变成了淡淡的忧郁。

    一帮胳膊跑马的少年，也终于意识到了这一行的残酷。

    吊着胳膊的雷老虎，和李郁商议后做出了一个慷慨决定。

    账面的4000多两白银，每个弟兄拿80两，受伤的8人每人再加50两。

    刘千拿50两，刘淮生拿60两。

    从此，每月每人例银2两，府城独一份的高收入。

    消息传出去，许多同行想跳槽。

    ……

    数日后，一个不速之客登门了。

    “李兄，别来无恙。”福成一进门，就大声嚷嚷。

    “福兄，好久不见。”李郁也是笑脸相迎。

    “害，别提了，我替老爷子去了一趟京城，王爷府邸，大小军机的宅子都拜访了一遍。”

    “令尊这官当的不易啊。”

    “想在大清朝当官，就得迎来送往。送的多了，朋友就多，花花轿子众人抬嘛。”

    福成喝了口茶，翘起了二郎腿，突然又问道：

    “李兄，想过捐监吗？”

    “怕是手头不够，我现在想买地皮扩建堂口。”

    “看上哪块地了？”

    “还在权衡中，城里的地皮贵，城外地皮便宜。”

    “要我说，还得城外置地。”

    “请福兄赐教。”

    一炷香的工夫后，福成走了，约李郁当晚去漱玉楼寻欢作乐。

    而李郁则是呆在屋内，思索这家伙说的那一番话。

    他的建议是买城外的地，然后自己盖房子。

    因为存菊堂是打行，不黑不白的业务。

    阊门这块在城内，在官府的眼皮子底下，很不方便。

    而郊区，天高皇帝远，不容易走漏风声。

    尤其福成意味深长的说了一句：“你敢保证哪天不藏点利刃，又或者藏个把江洋大盗，杀个把人吗？”

    ……

    存菊堂的名声，在苏州府越来越响。

    正如李郁事先预料的那样，范家没有后续举动。

    因为范家族长明白，螳螂捕蝉黄雀在后，朝廷就是那只黄雀。

    乾隆可不是一位宽仁的皇帝，他巴不得范家做事出格，借机打压一下范氏一族。

    于是，苏州府很多打行的坐馆都后悔不已。

    太胆小，错过一次扬名挣大钱的机会。

    雷老虎依旧那样，每天打熬筋骨，对于大嫂也不甚沉迷。

    而且，堂口的主要事务都交给了李郁，信任有加。

    以至于，外面有人嚼舌头，说存菊堂到底姓雷还是姓李。

    李郁对此并不理睬，他在忙着做一件大事。

    买地，盖房子！

    在牙行的建议下，他勘查了几个地块。

    其中有两块荒地颇为满意。

    一块在府城北侧3里外，面积约15亩，售价100两。

    另外一块在府城西南侧10里外，面积30亩，售价仅有120两。

    乾隆年间，江南的一亩水田正常售价在八两左右，极少超过10两。

    而旱地，荒地，3两到5两不等。

    【一亩=666平方米，相当于一个标准篮球场。】

    ……

    李郁亲自勘查后，决定选择第二块地。

    这块地的东面不远，就是石湖。

    更妙的是，这块地的地势较高，比周边高出很多。

    牙行的人很实诚，不敢欺瞒自己，怕被沉尸大运河。

    “大官人，小的不敢说半句假话。”

    “这块地优点是便宜，缺点是比周围高一截，没法做水田。”

    “另外还有一个缺点，不安全。”

    李郁一愣，追问：

    “哪儿不安全？”

    “太湖的水匪，喜欢从附近上岸。”

    “真有此事？”

    “不敢瞒大官人，太湖的水匪来无影去无踪，前些年经常从胥口上岸打劫。后来官府在胥口驻兵，打了几次仗。水匪们打不过官兵，就绕道走这附近上岸了。”

    李郁如今在府城里也是有身份的人，常被人叫做大官人，他也接受了这个称呼。

    “这块地，我要了！”

    牙行的人一愣，压根没准备成交。

    “大官人，您要不要再考虑考虑。”

    “不必了，此地山清水秀，当做堂口正好。”

    ……

    牙行的人表现得很有职业素养，先是带领李郁爬上附近的上方山，俯瞰周边地形，详细讲解。

    第二天又约来这块地的主人，震泽县的一位举人，围绕地价进行了激烈讨论。

    最终以103两成交，并在官府备案，重发地契。

    李郁很满意，多给了牙行2两赏银。

    牙行的人开心的屁颠屁颠，结交了一位很有实力的大主顾。

    苏州府的牙行，业务非常齐全。

    买卖房屋、土地、男女、骡马、车船都有涉及。

    一事不托二主，李郁又让牙行帮着寻找几十个泥瓦匠，木匠，准备盖房子。

    此地距离胥口镇不远，而胥口的香山匠人天下闻名。

    这一点，巍峨的紫禁城可以作证。

    3000里外的紫禁城，爱新觉罗.弘历正在听取臣子的汇报。

    他坐的龙椅，就是几百年前的一位香山匠人打造的。

    “皇上，如今四海升平，盛世气象，臣建议向全天下征集善本古籍，修四库全书。”

    “奴才附议。”

    “朕准了，让礼部去办吧。”

    “皇上英明，臣等告退。”

    一干跪着的大臣们齐刷刷起身，低头弯腰，后退数步后，迈出大殿。

    仿佛不是一个个鲜活的个体，而是机器人。

    直到出了皇宫，一个个灵魂才归位了。

    迈着得体的方步，脑袋昂起来，手背在身后，官威赫赫。

    他们是帝国的精英，揣摩皇权的心意，制定社会运行的规则。

    而数亿草民，都要在这个规则下运转。

    ……

    作为一个落榜美术生，李郁知道这套规则的可怕。

    从出生开始，就被灌输熟悉一套规则。

    慢慢的，规则深入骨髓，世代相传，刻入DNA，并成为民族记忆。

    能反思，并挑战规则的人寥寥无几。

    还好，李郁就是这样的人。

    而且，存菊堂的弟兄们也是类似的人。

    和读书人，官绅，商人，还有大部分百姓不一样。

    接下来，给堂口盖房子，李郁不可能全程监工。

    他吩咐范京来负责，监督工程质量和进度。

    范京喜滋滋的接受了，并表示一定做好。

    有野心的人，大多是能干事的。

    盖房子的图纸，是李郁设计的。

    一些细节方面还需要打磨，于是李郁找上了福成。

    这个官二代每天就忙着吃喝玩乐，花银子。

    “李兄，什么时候再给本公子画一幅尝马图？润笔费好说。”

    “什么马？”

    “扬州瘦马。漱玉楼新来了两匹西域马，一个字，绝了！”

    李郁说对于女色不太看重，虽然他画的一手好椿宫。

    福成表示打死都不信。

    ……