十一月的开头，并无什么重要的事情。陈恒只在初六那天，带着四篇聊斋新作，又到胡记书楼做客。

    胡源对他的到来很是高兴，直接将陈恒和薛蝌请到后堂茶室，前头只让跑堂的伙计独自照应。

    三人刚在茶室中坐定，胡源就迫不及待的看起新作。陈恒没有管他，他正听薛蝌给他讲解杯中的扬州毛尖。

    三人各忙各的事，稍顷，胡源才放下纸稿，轻轻咳嗽一声，“陈弟。”

    “胡大哥，你觉得怎么样。”陈恒笑着转过头，他跟胡源中间隔着一座宝塔状的香炉，几缕檀香微微升起，离塔尖一寸处，又飘散在半空。

    茶室雅静，另有书画悬挂四周，此次来的待遇，较之上次哪里是好的一星半点。陈恒看在眼里，也只在心中暗笑。

    “我那里有资格评论元和先生的大作。”胡源热情的开起玩笑，语调亲和又不显得过分巴结，“陈弟怕是不知道，如今你在扬州的名气，虽说没到如雷贯耳的程度，也称得上一句家喻户晓。”

    陈恒面露微笑，算是坦然收下胡源的夸奖。《聊斋志异》在志怪小说上的成就影响，他肯定比胡源清楚。

    哪怕从此以后，陈恒泯然众人，成了另一个伤仲永。几百年后，这个时空的后人也会因为此书记住他跟胡源、胡记书楼的名字。

    不然又怎么对的上那句“聊斋降世，志怪千年文脉方得回光返照，灿烂克终”的评价。

    不过陈恒这次来，肯定不是为了听几句夸奖。他跟胡源要正式盘算下此书的稿费，这事在他们上个月初见时，只提过一句。

    一来，陈恒想让胡源亲自感受下《聊斋志异》的影响力。二来，他也抱着待价而沽的想法。

    所以当时的两人都约定好，在第二次交稿时，再来详细商讨此事。而这也是薛蝌，今日坐在这里的原因。

    他们薛家二房手头有一处印刷铺，这些年生意平平。薛瑱的心思向来不在这上面，经营的掌柜也不是能人。

    薛蝌这几日就从他爹手中将印刷铺要来，准备搭着陈恒的关系，跟胡记书楼一起出版《聊斋志异》。想看看能不能借东风，让印刷铺的生意有些起色。

    商讨的过程很是顺利，胡源并没有因为陈恒第一次写话本，就刻意压价。

    大雍朝的书商，对陈恒这样的新人，大致有两种办法。

    一种是直接开个死价，书商带走作品，自己出钱出力，盈亏自负。碰上心好的，留个作者名字。碰上心黑的，连名字也用自家书楼替代。

    另一种，就是胡源现在给陈恒的方法。陈恒以书入股，占個一点五成。薛家的印刷铺占三点五，剩下五成都归胡记书楼。

    这行的内幕，薛蝌已经给陈恒讲过，胡源的价格很公道。正常的书商，能给到一成分红，已经称得上一句天地良心。

    胡源这么做，既是看好《聊斋志异》的前景，也是希望交陈恒这个朋友。

    陈恒自然愿意，也庆幸自己没看错人。他当初愿意选择胡源，就有因为对方留了一条抄书的门路给自己，如今也算是投桃报李。

    最重要的事情讨论完，三人又将话题落在书籍出售上。因为有说书先生的例子在前，胡源并没有小瞧陈恒的心思，反而很认真的问起对方的意见。

    陈恒也有此意，他将自己对《聊斋志异》的看法告诉对方，胡源越听越吃惊，道：“陈弟，你是准备以后分成春夏秋冬四季来卖书？”

    陈恒点点头，他看出胡源的犹豫，赶紧把想法跟对方说明，“胡大哥，你也看得出来，《聊斋》的内容浅白，篇幅又短。这样的话本，胜在一个细水长流。可这当中，又极容易被人仿写编造。

    说书先生的路子，我们走过一次。再想靠他们打名声，只怕会是事倍功半，徒耗人力财力。”

    见到胡源点头，陈恒继续道：“既然如此，我们何不趁现在名声在，把《聊斋志异》做薄做小，价格做低。规定好每一季发一册，让每一个人都能买得起，都能随身携带。

    胡大哥不妨想想，扬州每年有多少行商游客，花几两银子买全本的《聊斋志异》，他们可能会心疼钱。可花个几十文，买一本小册子，路上带着又能解闷，同伴问起来，说出去又有面子。

    等到这些人帮我们把招牌立住，天下人都晓得扬州的《聊斋志异》，晓得胡记书楼的《聊斋》才是真货，于我们而言，不是事半功倍，坐享其成吗。”

    胡源听的一愣一愣，陈恒想的路子，真是让他开了眼。原来还能这样卖书？

    光是这条卖书的路子，对胡源而言就已经价值千金，他不是不识货的主，做买卖的人就少有笨的，心中一想，也就清楚胡记书楼会在其中占多大的便宜。

    “陈弟，兄长一时不知该说什么。”胡源起身作揖行礼，感动道，“只能先谢过陈弟提点之恩，将来必有厚报。”

    陈恒笑着侧过身子，他愿意说这些，也是因为胡源没有压价，见自己年少就欺生的缘故。他为人行事，向来是你敬我一分，我还你三分的性子。

    相谈甚欢的两人，最后约定好，陈恒每一季写十五篇故事，其他事全由胡、薛两家的人负责。

    事情一忙完，陈恒没有多留，谢绝了胡源留饭的邀请，带着他先付给自己的三十两稿费，跟薛蝌一同返回书院。

    陈恒原是没打算收这笔钱，胡源却用一句“马上就要过年，陈弟在家中不免要动笔书写，拿着这三十两，家人看到也不会说你什么”，将他给说服了。

    陈恒自己一想也是，左右以后也要在分红里扣，先拿着这钱也能给家里补贴一二。

    回去的路上，薛蝌难得的沉默，在陈恒不断的追问下，他才颇为感慨道：“恒弟，你有没有想过，可能你在做生意的天赋上，比读书还要更高呢？”

    “有点子、有本钱、还得有人呀，薛兄。”陈恒笑着推推他，“你说，胡大哥对我如此真诚优厚。有没有半分可能，是因为你这个薛家少爷也在场。”

    薛蝌想想，还是摇头道：“不论怎么说，终究是我的商铺要承你的情。”

    “行了，伱我之间，不用说这些。”陈恒揣着兜里的银子，难得阔绰道：“先说好，下次休沐，该我请你们出去吃顿饭了。”

    半年多苦巴巴的日子，到如今陈恒才算是翻身觉得舒坦。想着以后的好日子，他的心情也是相当不错。

    如今正是陈恒高兴的时候，薛蝌自然不会扫兴，直接笑道：“那我可得想想吃些什么好。”

    有钱人的瘾还没装够，陈恒自己就先破功，赶忙举手求饶，“且住，先说好，让我留点家底回家过年。”

    “哈哈哈，你啊你，放心，兄长心中有数。”

    …………

    …………

    十六日，书院又一次休沐，陈恒约上大有、元白、薛蝌、素昭，一同去城中的酒楼吃饭。这些人都知道自己同窗发了笔財，席上不免拿起此事开玩笑。

    陈恒也来者不拒，笑着一一应下。只喊着让大家多吃点，千万别跟他客气。吃过这一顿，下一顿就不知道要等到什么时候。

    “没事，恒弟总不能让我等到七十岁吧。”江元白学着裴怀贞走路的姿势，引得众人哈哈大笑。

    大家吃过饭后，时间还早。陈恒就领着他们一起出城，去看了看自家二叔。陈淮津今年的徭役已经结束，这几日正要收拾东西准备回家。

    见到自家侄儿带着同窗来找自己，陈淮津很是高兴。拉着几个小子，说了半天的闲话。

    二叔这人没什么架子，说话风趣幽默。又常出入市井场所，爱说些稀奇古怪的传闻，很得江元白等人的喜欢。

    陈恒在城外待到傍晚，才拉着同窗们回到书院。

    再接下来的日子，就都是寻常的生活琐事。十二月才冒头，书院的同窗们便纷纷坐不住，连陈恒也开始想着回家的事宜。

    第一次离家这么久的学子们，数着日子一天天过去，终于等到十五日放假的那天。

    十五日的课一上完，陈启跟着许多同窗的长辈、下人一同走进书院，帮着陈恒收拾带回家的行李。

    薛瑱今日也难得亲自出面，见到陈启还拉着聊了几句天。辛素昭家里来的人，是见过几次面的护卫。江元白的父亲，是个皮肤黝黑的庄稼人，他一进屋，就将自己带来的水果分发给大家。

    盛情难却，陈启只好厚着脸皮收下，心中暗道，自己怎么没想到这茬。下次过来，一定要带点东西才行。

    陈恒那里知道他爹的想法，只笑着跟同窗的长辈们问过好，就跟大家互道保重，一一作别。

    父子俩人出了书院，就往驿站赶去，今日正好有去泰兴县的车队。陈恒今年赚了些钱，不愿再跟往日一样，跟其他旅人挤在一个车厢。

    不顾他爹的劝住，多使了些钱，在商队中包了一辆驴车。父子俩人独享一处宽敞的空间，陈恒才有机会跟他爹打听起家中情况。

    “什么？我娘生了个弟弟？”陈恒又惊又喜。

    其实按照产期，可能会在来年月底或是一月出生。可偏偏顾氏也不知哪来的闲心，在家里坐不住。左动动，右动动。这一下到把肚子里的孩子惊到了，在顾氏干活时，就发动起来。

    听接生的产婆说，幸好发动的早，这孩子生下来重的很，真要足月，顾氏反而不一定吃得消，也算是因祸得福。

    也是老陈家这些年日子越过越好，自从陈恒来乐仪书院后，他就找了门抄书的活。钱虽不多，可好歹能勉强收支平衡。书院里，又无旁的开销，吃穿用度一应能省则省。

    再加上县里给老陈家免了不少税赋，一来二去到替老陈家省下不少银子。这周氏哪里能忍得住，一挥手，就把钱都用在顾氏身上，这才让孩子刚出生就能这么重。

    “要是个女儿就好了，你还能多个妹妹。”陈启嘿嘿傻笑，“你说给你弟弟取啥小名好呢？”

    陈恒听到这话，在回乡的驴车上，眼睛都瞪大了，“爹，你咋想的，我是他哥，弟弟的名字能让我取吗？！”

    “你不是读过书嘛，让你帮着想，又不是这样定了。”陈启撇撇嘴。

    陈恒不免坏笑道：“既然娘是在喂鸡的时候发动的，又是最小的，小名不如就叫幺鸡吧。”

    “你这当哥的，也真想得出。”陈启翻翻白眼，侧身倒在车上。

    他虽是个普普通通的庄稼汉，可眼下有儿有女。长女陈青懂事乖巧，二子陈恒读书又上进，人生正是得意的很。

    人一得意，想法就多。他脑中突然灵光一闪，半撑起身子，高兴道：“不如就叫如意吧。”

    陈恒有些意外，他爹这脑子不是挺有用的嘛，陈恒忍不住黑着脸，愤愤道：“爹，你当时给我取名叫二狗，是咋想的？”

    “哪里是我取得啊。”陈启摇着头，也很是唏嘘，“是你爷爷给你取得，当时你二叔的孩子老生病，你爷爷就觉得是名字取太好，压不住。”

    是爷爷啊，那就算了。陈恒也无奈，一起躺在陈启身边，“弟弟好看吗？”

    “刚出生的能好看到哪里去，丑黑丑黑的。”陈启忍不住摸起自己的脸，“都坏在我身上啊。还好你跟你姐，像你娘多些。”

    “哈哈哈哈。”陈恒忍不住大笑，又问，“爷爷身子怎么样？”

    “你爷爷那臭脾气，你还能不知道？不是你说的，谁的话都不听进去。他身子一好，自己就抢着下地干活了，说要给你攒钱做衣服。”

    “好好的做衣服干啥。”陈恒很是纳闷。

    “傻儿子，你袖子短了都不知道吗？”陈启拿起手正欲拍下，突然想到这脑瓜子跟自己的不一样，别给打坏了。半途改成轻点，道，“你没觉得自己长高了吗？”

    陈恒将手举到半空，拉起袖子对着手腕比划，果然是短了一截，“屋里都是同龄人，谁不在长身子，我平日哪里看的过来。”

    陈启一想，也是这个道理。“反正你奶奶跟你二婶，已经买好针线，就等着你这次回去，给你做几套衣服。”

    “好。”

    陈恒甜甜的应道。也许是旅途颠簸，陈恒逐渐有些犯困。

    陈启看在眼里，用手将他挽过，道：“困了就睡，有爹在呢，你的东西丢不了。”

    “好。”

    陈恒点点头。

    可惜，他没睡多久，就被陈启的鼾声吵醒。看着睡的比他还熟的老爹，陈恒也是哭笑不得。

    起身掀开驴车的木窗，晚霞下，沐浴红光的泰兴县已经近在眼前。