小王村距离松山岭并不远，只有十里路。

    可这十里地，却隔着几座大山。

    沿着黄土小路前行了几里路后，在袁初六的带领下，他们一头扎进山里。

    山里崎岖不好走，时值正午，他们才赶到松山岭。

    转过头，见众人累的气喘吁吁，韩桢鼓舞道：“加把劲，等进了暗道再歇息。”

    他们时间紧迫，必须得赶在县衙攻打山寨之前落位。

    并且山脚下遍布着山贼的暗哨，若是停留太久，有暴露的风险。

    闻言，众人只得迈着沉重的步伐，深一脚浅一脚的继续前进。

    不得不说，石宝这处山寨的位置，选得极好。

    整座山峰并不算高，约莫两三百米，但却极为陡峭。

    尤其是山阴的那一面，称得上悬崖峭壁。

    绕到山后，众人一路爬到半山腰，只见袁初六轻车熟路地来到一处乱石堆前，扒开一丛灌木，身形灵活的钻入石缝中。

    这石缝极其狭窄，并且只有十来米，尽头处堵着一块巨石，怎么看都是死路。

    袁初六进入石缝后，三两步便来到尽头，朝着他们招招手，而后身影便消失了。

    韩桢横拎着马槊，侧着身子挤入石缝。

    他本身就体型壮硕，此刻又穿着竹甲，没走两步就被卡住了。

    无奈之下，韩桢只得退出去，将身上的竹甲脱掉后，这才勉强挤了进去。

    走到尽头，转一个弯儿，眼前顿时豁然开朗。

    恍惚间，韩桢不由想到了安娘，两者之间倒是有些许相似之处。

    一行人跟在袁初六身后，不断在石缝中穿梭。

    最后，他们来到一处小山谷。

    小山谷，真的很小，不到五十平，中间被开垦出一片田地，种着三垄小麦和大豆。

    似乎是疏于打理，田地里杂草长得比小麦都茂盛，估计想收个一斗粮食都够呛。

    “原地休息。”

    韩桢巡视一圈，下令道。

    话音刚落，众人长舒了口气，齐齐坐在地上。

    见状，韩桢心中暗自摇头。

    等拿下松山岭后，得好好给他们练练体能了。

    拿出腰间的水壶，灌下一大口水，韩桢问道：“现在距离山寨有多远？”

    袁初六努力咽下口中的炊饼，如实答道：“不远，前面出去就是山寨。”

    “嗯！”

    韩桢点点头，不再说话，而是拿出怀里的炊饼，默默吃着。

    ……

    ……

    松山岭脚下西南方向，有一条山涧。

    山涧旁的丛林中，矗立着十多间木屋。

    简陋的马厩中，十几匹高头大马正悠闲的吃着食槽中的青草嫩叶。

    一间木屋内，围坐着一群壮汉。

    这十八名壮汉或额头，或脸颊，都刻有青色的刺字。

    显然，这是一伙逃军。

    其中一人开口道：“大哥，姓石的这贼鸟厮到底打的什么主意？”

    被称作大哥的人，是一个中年汉子，脸色黝黑，气质敦厚，如同一个老农。

    此人正是前段时日在县城里卖马的魏大。

    而他的脸上，却没有刺字。

    北宋的军人，并非都会在脸上刺字，对于那些主动投军，报效国家的良家子，军中会给予一定的尊重，将刺字刻在手臂或肩头。

    比如韩世忠、岳飞，他们脸上就没有刺字。

    魏大沉吟道：“这段时日被俺三番五次的拒绝，如今又突兀的喊俺们赴宴，只怕是没安好心。”

    “那俺们去还是不去？”

    坐在魏大下手的一个汉子问道。

    “去！”

    魏大眼中闪过一丝与气质不符的狡黠，压低声音道：“咱们兄弟藏好兵器，那石宝没有歹意便算了，若是想对俺们动手，便杀将出去。”

    作为北宋最强战力的西军，他们心中自然存着傲气。

    否则也不会三番五次的拒绝石宝的招揽。

    说白了，他们看不上这群匪寇。

    可傲气不能当饭吃。

    作为逃军，他们找不到生计，又拉不下脸干打家劫舍的勾当，所以魏大这群人的日子并不好过。

    前段时间实在撑不住了，只能忍痛卖了一匹战马，换来二十五贯钱。

    可二十五贯钱虽不少，但也架不住十几個壮汉坐吃山空啊。

    另外养战马也是一笔不小的支出，每日一大盆盐水伺候着，三天两头就得喂一顿精粮，花销比他们还大。

    就在这时，一个长相粗犷的方脸壮汉语气狠辣道：“大哥，不如咱们一不做二不休，趁机杀了那石宝，夺了山寨。有那些逃户帮着种田，往后就不算不打家劫舍，也能过活儿。”

    闻言，魏大怒斥道：“那石宝虽是匪寇，但对俺们还算礼遇，怎能行恩将仇报之事。”

    “……”

    方脸汉子嘴唇动了动，最终还是沉默着低下头，只是眼中却满是不甘。

    他们这个大哥，什么都好，就是有些过于讲仁义了。

    不过也正是如此，他们才会心甘情愿的跟着他。

    “此事莫要再提了。”

    魏大神色缓和，吩咐道：“不过防人之心不可无，兄弟们将手刀贴身藏好。小武和老九你们两留下看管战马，其他人随俺上山。”

    ……

    ……

    县城内。

    四百多号人聚集在县衙门前。

    其中一百人是弓手，剩下的都是乡兵。

    乡兵不是军籍，只是乡勇罢了，他们与弓手的区别，就是平日里不需要应衙役。

    每年农闲时，官府会将他们聚集在一起，操练几日。

    其他时间，与农民无异。

    不过到了战时，便会被召集起来。

    常知县虽贪财，不过却并不吝啬，该给的钱一分都不会少。

    此刻，他正吩咐刘勇给这群弓手、乡兵发钱。

    每人五百文，若是不幸战死了还会有抚恤。

    果然，随着赏钱发下去，四百多人立刻一改方才懒散的模样，一个个精神头十足。

    前两年，上一任知县也召集过他们剿匪，但却没有给任何赏赐。

    一时间，这群弓手和乡兵，对常知县好感大增。

    待到发完钱，常知县朗声道：“赏赐已发，诸位当尽力破贼。”

    “是！”

    人群中响起参差不齐的应道声。

    常知县轻抚胡须，意味深长道：“刘勇，剿匪的重任就交予你了，莫要让本县失望。”

    “属下定当竭尽全力！”

    刘勇躬身抱拳，待到常知县转身进入县衙后，他双手叉腰，厉声道：“随本都头去甲丈库取兵器！”

    甲丈库便是武库，位于县衙左侧。

    打开大门后，一股腐朽的气息顿时扑鼻而来。

    库房里的兵器不少，但由于无人保养，绝大多数都生锈损坏了。

    长枪的木杆上，布满了被虫蛀的孔洞，枪头锈迹斑斑，破伤风致死的几率都比直接捅死要高的多。

    朝廷每年都会给各州县的武库，进行专项拨款，用以维护和兵器建造。

    徐主簿虽贪，但要说贪墨武库的拨款，那可真是冤枉他了。

    因为这笔钱从上到下，经户部、转运使、州府层层克扣下来，等到了徐主簿手里的时候，已经所剩无几了。

    他就是想贪，也没那个机会。

    一名乡兵拿起一柄长枪，用力挥了挥，便听咔擦一声脆响，长杆从中断开。

    “这……刘都头，这些兵器没法用啊！”

    刘勇呵斥一句：“瞎嚷嚷甚么，捡好的挑。”

    闻言，那乡兵顿时哭笑不得。

    这还哪有好的呀？