当夜，众人走到一处破庙前。

    李恩威对这种野庙野观早就不抱期待，主动带人检查外围，确认是否有野兽出没的痕迹。

    而鲁教头则指挥两个经验老道的镖师先行入庙检查。

    虽说这里已经荒废，但如果真的供奉过左道邪神，难保不会隐藏危险。

    片刻后，李恩威检查妥当，便准备跟鲁教头等人一同入内。

    就在此时，刚刚进去的两名镖师慌慌张张地跑了出来。

    其中一个边跑边大叫：“死……都死了！”

    鲁教头抬手让其余人止步，质问两人：“谁死了？说清楚啊！”

    “侯……侯五死了！”

    “还有离开的人！”

    “所有人都死了！”

    “有妖物啊，有妖物啊……”

    说到最后，这个镖师已经有些语无伦次。

    鲁教头只能让其他人看好他俩，然后喊上李恩威一同入内查看。

    刚刚踏入院中，一股腥臭味扑面而来。

    幽冷月色下，凋敝的院落中，整整齐齐地码放着一排尸体。

    当中一个，赫然就是白天离队的侯五！

    “他们怎么跑到这里来了？还成了这模样……”

    鲁教头怔在原地，呼吸粗重。

    “他们不是主动过来的，而是先被人杀了，再将尸体搬运到此处。”

    李恩威说着，主动上去解开一具尸体的前襟。

    一道瘀红的硕大爪印赫然入目。

    “果然如此。”

    “是先前那个袭击者？”鲁教头见状恍然，“那到底是个什么东西啊？”

    “可以肯定，绝不是普通野兽。”李恩威沉着分析道，“对方主动将尸体搬到此处，就是在警告我们不许走回头路。”

    “这说明对方懂得用计攻心，灵智不下于常人。”

    “会用计，不是普通野兽么……”鲁教头微微吸气。

    虽然理智上都能猜到不大可能是野兽，但感情上，还是更希望对方灵智不高。

    这样还有迅速摆脱的希望。

    “有没有可能是山匪或者乱兵？”鲁教头猜测道，“如果对方只求财，也不是不能谈谈……”

    李恩威知道他这个猜测并非毫无根据。

    眼下他们路经的地方，属于各方势力的交界处。

    大丽朝廷、大丽三镇，新建的大应国，还有本土的豪强乡绅。

    如今正值乱世，这附近势力时有摩擦。

    一场大战过后，难免产生大量溃兵。

    这些溃兵凝聚成团，就是一股匪帮。

    所以富卫镖队这次才不走大路，改抄小道。

    没想到还是遭遇不测。

    但李恩威想了想，还是摇头道：“若只是求财，怎会到此刻也不派个活人来交涉，不留个只言片语？”

    “不是匪兵……嘶，不会真的是妖邪之类吧？”

    李恩威摇头表示自己也不能肯定。

    连雾花启示的画面都显现不出袭击者的面目，他根本无从推测。

    唯一确定的是，哪怕他修为到了二层台初期，仍不是对手。

    “总之，除了继续往前走，我们别无选择。”

    李恩威总结道。

    ……

    这一夜，镖队里无人睡得踏实。

    也不敢真的睡踏实。

    到天刚蒙蒙亮的时候，便又匆匆启程，生怕走慢一步袭击者会再次出手。

    期间偶尔停下歇脚，逗留时间不会超过半个时辰。

    如此紧赶慢赶，终于在第三日清晨走出了摩崖岭，来到一片广阔的田庄。

    根据孙立秋的记忆，这里名为卢家庄，是从图远城去往江北三镇的必经之地。

    不管走大路还是小道都绕不过这里。

    同时，这里也是雇主事前约定的一个中转站。

    因为这次押送的宝物十分贵重，对方为了避免消息过早泄露，在沿途每一个中转站都安排一个接头人。

    到了一个地方，才能从接头人那里知道下一步确切的去处。

    “鲁头，咱们死了这么多弟兄，待会见到接头人，怎么也得让他加钱吧！”

    众人见终于走出了摩崖岭那个鬼地方，心头一松，想起这几日惨烈遭遇，一时群情激昂。

    鲁教头先是安抚众人一番，然后带着李恩威先一步入庄拜谒。

    李恩威想着自己即将离队，便跟鲁教头打听起这个地方的来历。

    后者不疑有它，只当是闲聊：“卢家祖上是大丽的军功勋贵，如今虽然失去爵位，但多年来积累的财富人脉极多，是本地一等一的豪绅。”

    “据说庄主卢虬不但修为高，而且同时交好大应边将和大丽三镇，所以才能这片四战之地稳坐如山，通吃南北。”

    “不知卢庄主是个什么修为？”李恩威好奇道。

    “应该比咱们总镖头强一些吧？”鲁教头不太确定道，“咱们镖头生前有三层台中期修为，曾自言不是卢庄主一合之敌，这么一算，卢虬至少也有三层台后期，四层台也不无可能……”

    四层台么……那应该足以应付普通妖物了。

    李恩威根据前两世的见闻，心中有了推测。

    ……

    说是田庄，但入庄以后，李恩威却发现这里的规制堪比一座小型城镇。

    不但外围砌有土墙，内里生活的庄户除了理所当然的农户以外，居然还有为数不少的商贩。

    这说明此地经济支柱不仅仅只有农耕收入。

    而一个地方，不到一定体量，没有相对稳定的外部环境，是养不活一群不事耕作的手工业者以及贩夫走卒的。

    那除了没有官吏衙门，这里跟普通城镇有什么区别？

    他忽然明白鲁教头描述的“通吃南北”是什么意思了。

    此地，就是属于卢家的小型国度。

    所以当他望到庄园深处，赫然屹立着一座军事性质的坞堡时，便一点也不惊讶了。

    因为过往押镖来过此地，前总镖头更是与庄主认识，所以送上名刺后，一行人得以顺利入内。

    为免夜长梦多，众人直奔接头人所在地方。

    根据上一位接头人提供的情报，卢家庄的这位在庄内开了一家布行。

    “恒元布行，就是这家了！”

    布行铺面不大，临街只有一个曲尺大柜。

    掌柜不知跑哪去了。

    但柜台上正温着半碗黄酒，旁边还配着一碟茴香豆，显然不久前人还在这里。

    “有人吗……”

    鲁教头连喊三声，见无人回应，心生不妙，便让众人在外警戒，自己则照旧带着李恩威入内。

    来到店铺后方，但见隔门掩，一股腥臊味扑面而来。

    李恩威二话不说，上前一脚踹开门。

    砰！

    薄薄的一扇门直接被踢飞，门后景象一览无遗。