时近黄昏。

    江州城中处处店铺打烊，人各归家。

    若论夜里最热闹的地方，那一定是槐青河，花红街。

    而这一河一街上最热闹的地方，又非烟波阁莫属。

    在人最多最杂的地方，混进了一件进化出灵识的邪物……没有比这更糟糕的事了。

    众人马不停蹄赶回花红街时，人流正逐渐汇聚过来。

    宗朝顾不得太多，直接让两名镇魔卫摆出架子，强行驱散人群。

    而李恩威也招呼附近巡逻的一队捕快过来帮忙。

    待街上河上的行人走得七七八八，宗朝对李恩威下令道：“你带几个胆子大的捕快进楼帮忙，记住，捕快里不能有修行者！”

    “不能有修行者？”李恩威以为自己听错了。

    但宗朝没有解释，说完就走。

    倒是田枸上前低声道：“这与我们从前卫城带来的法宝有关，照办就是。对了，你去问老乔找些猎弓、火油、火矢过来，待会说不定能派上用场……”

    ……

    李恩威带着捕快们来到烟波阁时，李贞娘三人加上宗朝三人，全都在门外严阵以待。

    此时楼外街面空无一人，水静河飞。

    站在正门位置，隐隐能听到楼内传出断断续续的唱曲声，敲打声，间或伴着几声叫好。

    仿佛跟平日一般热闹。

    这时，一个满肚肥肠的中年人气喘吁吁地冲了出来，见到李贞娘仿佛见到救星，差点没当场哭出来。

    “刘掌柜，不是说好清场么，怎么戏台上还有人？”

    李贞娘脸色凝重问道。

    “小……小可已经照东家吩咐，该散散，该退退，可……可黄翠姑娘她就是不听啊！”刘掌柜哭丧脸道，“还有那几个老爷员外，都是平日大贵客，身边还都带着护卫打手，小可哪敢对他们用强啊！”

    “难不成为了听曲，命都不要了？”宗朝肃然发问。

    “各……各位大人进去一看便知……”

    刘掌柜似是想到了什么，全身猛地哆嗦了一下。

    两名镇魔卫小旗立即警惕对视一眼，然后对宗朝点点头，悄然摸入楼内。

    未几，门内传出几声吆喝，然后一队打手模样的人灰头灰脸地走了出来。

    路过宗朝身边时，还纷纷点头哈腰。

    宗朝不耐烦地挥退这些人，让他们有多远滚多远。

    又过片刻，其中一名镇魔卫折返回来，正是先前施展绳溯术的沐姓小旗。

    “确定了？”李贞娘抢先发问。

    “确定了。”沐姓小旗凝重点头，“邪物就在那个唱曲的姑娘身上。”

    “黄翠……”李贞娘张了张嘴，“她到底为什么……”

    “还不是因为她自视过高，总是处处要与东家你攀比，又总是哪都比不过。”田枸在旁边嗤声，“这下走了歪门邪道，活该她受罪！”

    李贞娘问刘掌柜：“真的是这样吗？”

    “大概也有这层缘故吧。”刘掌柜轻叹一声，“这段时日楼里都传周员外有意给黄姑娘赎身，这事东家肯定也听说过的。”

    李贞娘点点头，道：“我还听说前几日周员外突发心疾去了，黄翠就因为这事郁郁寡欢，所以拜了邪神，被邪物盯上了？”

    “据说，不是心疾去的。”刘掌柜压低嗓音，一脸神秘，“传闻前些时日周员外到黑市里收购壮力丹，甚至愿意出双倍价钱，大方得令人难以置信，有人说周员外年老体衰，想借助丹药之力重振雄风……”

    “这不，周员外死去那夜，曾私下召黄翠姑娘到家中伺候，第二天我见她匆匆归来，整个人恍恍惚惚，三魂不见七魄。”

    “然后当晚就传来周员外的死讯……”

    作为久经欢场的头面人物，李贞娘立即听懂对方暗示，痛声道：“流言蜚语害人呐！黄翠怎就看不透呢……”

    “未必是流言。”刘掌柜轻轻摇头，“正如田老板方才所言，东家还是咱楼里花魁时，黄姑娘始终被压一头，心气不平。如今她虽成了新的花魁，可李东家不也成了楼里东家吗？依然位居她之上。她心里不服气，一看到周员外有意纳妾，指不定使出浑身解数勾引……”

    众人闻言一阵唏嘘。

    而李恩威则立即想起先前灵源斋互市里收购自己壮力丹的那位买家。

    那人当时以市价收购，胃口极大，说不定转头就翻倍价格卖给周员外。

    不过壮力丹这玩意，虽然理论上的确能提升“那方面”的能力，但因为药性太猛，不能短时间内连续服用，且服用之后，需要一段时间调息恢复。

    也不知周员外是不是因为太性急，导致被药力反噬……

    “我李贞娘自问对待楼里每一个姑娘都情同姐妹，自也包括她黄翠！”

    “若有心压她，如今哪里轮得到她当花魁！”

    说罢，她作势便要入内。

    宗朝与田枸见状急忙上前阻拦。

    “贞娘，现在不是意气用事的时候！”

    “是啊是啊，那邪物专门针对坊间女子，诡异难防，东家需谨慎提防才对！”

    “我……晓得！”

    李贞娘深吸几口气，慢慢平复下来。

    “宗兄，书生，我可以听从你们的安排，但有一个条件。”

    “这事因我而起，责无旁贷，你们不许将我排除在外！”

    两人见她目光决绝，只能点头。

    ……

    跨过正门的瞬间，没有任何意外，金鼎之上的灰雾，射出一道流光。

    这次依然没能同步触发【吉凶参半·愚者千虑】的效果，只得一幅似是而非的画面。

    画里空无一人，只有两根接驳一起的超长晾衣杆。

    “没头没尾的，啥意思啊……”

    李恩威一时摸不着头脑，注意力很快被楼内动静转移。

    便见华贵精美的戏台上，一身浓妆艳服的黄翠正伴着乐声，搔首吟唱。

    李恩威听了几句，认出是一段坊间的名曲，钱七半曾听人在茶馆里评弹，讲的是一个青楼女子思念情郎，同时拒绝恶霸强行赎身的故事。

    当然，茶馆里一碗茶一碟花生米就能听的曲子，显然跟烟波阁花魁亲自演绎的舞台剧不在一个档次。

    妆容，奏乐，身段，曲调，每一样都对得起这里的高消费。

    唯一问题是，这段曲需要旦、丑、净等数个角色共同演绎，更要一班乐师吹拉弹唱。

    而眼前戏台上，别说没有乐师，就连角色也只得一个黄翠。

    偏偏她自己不觉有异，到了别的角色念白的地方，便主动停下数息，然后再接上自己台词。

    远远一看，仿佛在跟自己影子对戏。

    “唱得好！”

    一阵欢呼声从观众席最前排传来。

    因为别处早就人去楼空，这仅剩的一排声音，显得格外刺耳，在大堂中久久回荡不息。