程璜固然不惧。

    然事若败露，曹节等人绝不会坐以待毙，双方必然斗得你死我活。

    本来程璜作为中常侍，应该站在曹节等人这边。

    可阳球与司徒刘郃，都是程璜女婿，如果他们在争斗中落败，程璜的两个女儿恐怕也难以幸免。

    念及于此，程璜脸色变得极其凝重，对着自己女儿叮嘱道：“此事关乎重大，汝切不可再告知任何人。”

    “记住，是任何人！”

    “此事关乎方正身家性命，汝当谨记。”

    看着自己父亲那严肃的脸庞，再回想起早上阳球叮嘱的话，程氏这才感觉到事情的严重性，急忙点头应承下来。

    “还有，今天你与我所说之言，纵然方正询问也莫要承认，否则他或许会迁怒于你。”

    程氏闻言，不由脸色煞白。

    她可是知道阳球的秉性与手段，此前程氏并未将阳球的话放在心上，所以才会告知自己父亲。

    经过程璜这般渲染，就算她再没有脑子，也知晓这件事情牵扯甚大。

    如果阳球得知她违背了对方的意愿，将这件事情说了出去，自己必然会遭受责罚。

    念及于此，程氏急忙小鸡啄米般点头应是。

    而此时，项弘正躲在不起眼的位置，暗中观察着庭院内的动向，不过他躲在外面，却也根本不知晓里面究竟发生了什么事情。

    “嘎吱！”

    房门忽然被打开，程璜急匆匆从小院内走了出来，脸色无比凝重。

    项弘偷偷看去，发现正送程璜出门的程氏，脸色居然有些苍白，这与对方开门迎接程璜时的状态相差极大。

    项弘在乡间卖肉两载，观察人的脸色非常擅长，当即心中起疑。

    他悄悄尾随中常侍程璜，见其行色匆匆上了马车，朝着皇宫的方向赶去，索性放下了手中事务，径直出城前去寻找周琦了。

    周琦早上出门之前，就已经告知了项弘自己准备去哪里。

    所以虽然有了些许波折，项弘终究还是在多方打听以后，找到了正在野外喝酒畅谈的周琦等人。

    周琦本来正在刻意结交袁绍，与之巩固感情，忽然看到项弘出现，顿时心中微沉。

    他给项弘的任务只有一个，那就是暗中监视阳球的小妾程氏，以及可能会来府中探望程氏的中常侍程璜。

    项弘这个时候出现，原因一目了然。

    心中有了计较，周琦推脱府中有事，向袁绍、张邈等人告罪离去。

    张邈见状，却是略微有些不满的说道：“子异如今已无官身，哪里会有什么要事，我等本来相谈甚欢，彼却于此时离去，真是扫兴。”

    袁绍沉吟半晌，却是安慰道：“恐怕并非子异有事，而是卫尉有事，若非如此，项伯德也不至于在这个时候急匆匆赶来。”

    张邈眉头微挑，道：“卫尉只是一个闲置，每日巡视守卫皇宫便是，又能出什么大事？”

    袁绍喝掉杯中酒水，却是笑而不语。

    回返途中，项弘将自己的发现与猜测尽数告知周琦，周琦闻言不由脸色凝重，心中出现了不详的预感。

    他返回卫尉府以后，发现阳球尚未回到府中，却也只能干着急，什么事情都做不了。

    以他的身份与地位，根本没有决策权，只能向阳球进谏。

    至于询问阳球小妾程氏这件事情，周琦除非不想活了，否则绝对不可能做出这种事情。

    看着周琦如此焦虑的模样，项弘却是安慰道：“事情再大，亦要等到使君回府才行，子异在这里焦急也没有任何益处。”

    “你且放宽心态，在府内静静等待即可。”

    等待的时间，总是过得如此缓慢。

    周琦熬到了晚上，终于等到了阳球回府，他也不顾阳球是否劳累，直接前去拜见。

    阳球看着周琦略显焦急的模样，有些奇怪的问道：“汝平常行事颇为沉稳，为何今日如此浮躁？”

    周琦看到阳球，反倒是有些不知如何开口。

    阳球与司徒刘郃等人密谋，这件事情并未告知周琦，如果周琦贸然说出此事，反而有可能会引起阳球的猜忌。

    没有了这个前提，很多话周琦亦不能明言。

    这就是给人当小弟不好的地方，就算胸有谋略却也不好施展，哪怕向上进言对方也未必会采纳。

    略作沉吟，周琦觉得此事关乎阳球生死，当即咬牙问道：“昨晚使君大醉而归，行为异于往日，可是有甚喜事？”

    阳球闻言却是眼神微凝，沉声道：“汝可是听到了什么风声？”

    周琦摇头道：“属下跟随使君时间虽不长，却除了王甫等人伏诛那日，从未见过使君如此失态，故才有此问，并没有听到什么风声。”

    阳球这才脸色稍缓，略显赞赏的看向周琦，道：“你确是观察入微，颇有眼力。”

    “昨日司徒刘郃、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳，他们三人宴请于我，兴致到了这才多饮了几杯，反倒让你见笑了。”

    阳球虽然器重周琦，可重任司隶校尉之事关乎重大，事成之前知道的人越少越好，所以他并不打算告知周琦。

    周期闻言，不由心中一沉，暗道：“果然如此。”

    他深吸口气，不打算再继续与阳球打哑谜，而是直截了当的问道：“属下斗胆询问，他们三人邀请使君前去赴宴，是否为了铲除曹节等人？”

    此言落下，石破天惊，阳球脸上的笑容逐渐消失，眼神逐渐变得危险起来。

    “汝何出此言。”

    阳球手按剑柄，逼视着周琦，出声询问。

    周琦见状，却是咬牙说道：“吾素闻司徒刘郃、步兵校尉刘纳与曹节等宦官有怨，永乐少府陈球乃当世大儒、朝廷柱石，更是与宦官势不两立。”

    “此三人宴请使君，除了对付曹节等人以外，绝不会有他事。”

    阳球凝视着周琦的眼睛，见对方眼神坚定，目光清澈，并没有丝毫撒谎的迹象，这才松开了按住剑柄的手，道：“你的确才思敏捷，观察入微。”

    事已至此，阳球也不打算继续隐瞒周琦，道：“他三人宴请于我，是准备联合朝中党羽，向陛下进言，让我重新出任司隶校尉，帮助他们铲除曹节等奸佞。”

    周琦长长吐出了一口气，却是拜倒在地，道：“属下斗胆，请使君拒绝三人，并将此事上奏陛下，与之彻底划清界限！”

    阳球闻言脸色微变，看着拜倒在地的周琦，沉声道：“此三人或为朝廷柱石，或为汉室宗亲，都乃国之栋梁，与之合谋铲除奸佞于国有利。”

    “汝劝我拒绝三人，反而将他们出卖，是何居心？”

    周琦并未起身，继续拜服于地说道：“使君能得陛下器重者，盖因使君特立独行，从不与士人结党，如此方能简在帝心。”

    “然司徒刘郃乃朝中重臣，步兵校尉刘纳手握兵权，永乐少府陈球掌管后宫与太后亲近，使君又负责守卫宫禁之责，若有人上奏天子，言使君联合内官、勾结宗亲，欲图谋不轨，却当如何？”

    阳球闻言，顿时背脊发寒。

    此前他只想着有了三人相助，自己能够重返司隶校尉之职，可以轻易铲除曹节等朝廷奸佞，却从没有朝这方面考虑。

    并非阳球短智，而是因为他忠诚于天子，甚至从来没有产生过这种想法，自然也不会往这边考虑。

    周琦的话，却是一语惊醒梦中人。

    天子最担心什么？

    自然是守卫自身安全的带兵将领，私自与宗亲以及朝中大臣勾结啊。

    如果说士人结党、把持地方，对于天子而言算是恶疾的话，那么身边亲信勾结宗亲，那可就会随时要了天子性命。

    这件事情对于天子而言，绝对是最大的事情。

    天子刘宏灭了渤海王全家，本就让宗亲对其非常不满，对于宗亲也怀着戒备心理，这个时候如果知道阳球私下与宗亲有所勾连，纵然再怎么器重阳球，也不可能容得下他。

    想到这里，阳球急忙把周琦从地上扶了起来，道：“若非子异提醒，吾恐大祸临头矣。”

    他本以为自己行事隐秘，可是就连周琦都能猜到自己的意图，那么耳目遍布雒阳的曹节，自然也会知道阳球与司徒刘郃、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳私下会面之事。

    那样的话，就算三人密谋之事没有传出去，阳球自身也不安全了。

    他紧紧握住周琦双手，道：“事已至此，如之奈何？”

    周琦只得将刚才的话又重复了一遍，道：“使君当光明正大作书拒绝三人，与之撇清关系，随后将此事上奏陛下，以示清白。”

    “唯有如此，方能保全性命。”

    阳球闻言，却是犹豫不决，道：“司徒刘郃、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳，皆乃国之柱石，岂能出卖他们？”

    周琦劝道：“此事可大可小，若使君严词拒绝，并且将事情告知陛下。陛下虽会责备三人，甚至有可能把他们降职，至少性命无忧。”

    “若曹节等人以此为由，污蔑使君与诸位国之栋梁谋反，事情必不会轻易罢休，恐怕反而会坏了三人性命。”

    “使君纵不为自己着想，亦要为司徒刘郃、永乐少府陈球、步兵校尉刘纳考虑啊。”

    “朝廷若失去三位大贤，于国而言，损失巨大！”