“在下袁绍，字本初，见过周从事。”

    周琦听到袁绍这个名字以后，脸上忍不住露出了惊讶的神色。

    在他固有的印象中，袁绍属于那外宽内忌、刚愎自用之人，而且又出身权贵之家，肯定傲气十足。

    就好像演义中诸侯讨董之时，袁绍看不起马弓手关羽那样，袁绍对于出身不好之人，必然不会太过亲近。

    他却没有想到，眼前这位姿态雍容，相貌甚伟，颇有气度，一眼就能让人产生好感的翩翩公子，居然就是自己印象中的那个袁绍。

    惊讶过后，周琦却是不敢怠慢，急忙作揖行礼道：“未曾想居然是袁本初当面，久仰久仰！”

    袁绍却是有些赫然的说道：“区区薄名，何足挂齿？反倒周从事于沛国所行壮举，令绍击节赞叹，自叹弗如。”

    言毕，他转头看向侍立左右的项弘，问道：“这位可是《侠客行》中描述的那位赵客？”

    赵客缦胡缨。

    周琦当时写这句诗的时候，也结合了项弘的身世，算得上颇为应景。

    项弘也知晓过袁氏，听到袁绍问话，急忙行礼道：“在下项弘项伯德，见过公子。”

    公子这个词，就算在汉末不比春秋战国时尊贵，平常人却也没有资格获得如此称呼，而是象征着地位与身份。

    以袁绍的出身，自然当得起这两个字。

    袁绍见项弘承认，当即还礼道：“伯德义举，绍倾慕已久，今日得见，三生有幸。”

    出身寒微的项弘，得到袁绍如此赞誉，顿时感觉有些手足无措，急忙推迟不受。

    周琦见状，心中的惊讶越发强烈。

    如果说，袁绍对待自己态度如此亲切、温和，倒也勉强说得过去，自己毕竟在沛国做下那些大事，而且还写了几首诗，又是司隶校尉门下都官从事。

    可项弘如此出身，却也能够得到袁绍如此礼遇，却是彻底推翻了周琦对于袁绍的固有印象。

    像袁绍此等姿容与出身，如果周琦不是早就已经结恩义于项弘，得到了对方的认可与效忠，仅仅是袁绍今日的这般赞誉，恐怕想要招揽到项弘也会非常容易。

    很多时候，出身寒门之人更在乎别人对于自己的态度，特别是袁绍这等勋贵子弟，如果能够对寒门折节下交，会很容易得到别人的效忠。

    与袁绍比起来，周琦这方面天然就处于劣势，纵然想要招揽许褚，也无比困难。

    易地而处，假如当初在许家寨招揽许氏兄弟之人并非周琦，而是出身袁氏的袁绍，恐怕许氏兄弟已经纳头便拜，会不顾一切跟随左右吧。

    袁绍对着项弘一番夸赞，而后看向周琦，道：“孟德与我乃是至交，不久前作书与我，言子异胸怀大志，有经天纬地之才，能安邦定国。”

    “我与孟德相交许久，知其看似放荡不羁，实则骄傲无比，从未如此盛赞别人。”

    “子异能得孟德如此赞誉，必有过人之处。”

    “绍不才，愿略备薄酒，邀请二位前去赴宴，不知可否？”

    周琦的确有心与袁绍结交。

    不过当他转头看到跟随在身后的司隶校尉府士卒以后，却是苦笑着作揖道：“实在抱歉，某尚有公务在身，恐不能前去赴宴。”

    袁绍此时也看到了周琦身后的那些司隶校尉府士卒，当即笑道：“是我唐突了，子异勿怪。”

    周琦摆了摆手：“若蒙不弃，待我闲暇以后，略备薄酒请兄长前去赴宴，以作赔罪，不知可否？”

    袁绍却是笑道：“我居雒阳多年，子异新至，岂能令子异破费？”

    “当由我请子异饮酒才是。”

    周琦闻言，没有继续推迟。

    来到雒阳以后，他才知道这里的消费水平有多高，周琦此时算得上是个穷屌丝，根本没有多余钱财在较好的酒楼宴请袁绍。

    既然袁绍执意宴请，他自然也不继续推脱。

    与袁绍告别以后，周琦带着项弘等人继续在城内巡视，期间他问项弘：“伯德兄以为，曹孟德与袁本初相比，如何？”

    周琦的这番话，却是难住了项弘。

    如果从相貌、姿容、家世与气度上来讲，袁绍几乎都完爆曹操，相比起袁绍的雅量，曹操顶多算得上是个暴发户。

    不过项弘与曹操深交以后，却也能够感受到曹操的人格魅力。

    反倒是袁绍，虽然给项弘的第一感觉非常好，可两者毕竟没有深交，项弘并不知晓袁本初此人究竟如何，所以也不敢多作评价。

    眼看项弘陷入苦恼之中，不知如何回答，周琦反倒是洒然一笑，道：“待今晚见了袁本初，再谈论这个话题吧。”

    项弘闻言，却是压低声音说道：“使君都已经放话，要对袁氏子弟动手，子异此时私下会见袁本初，是否会惹得使君不悦？”

    周琦闻言，却是微微一笑，道：“这件事情，我自会禀报使君。若其不愿，我推迟不去便是。”

    两人带着司隶校尉府麾下士卒，巡视完毕以后，就回到了司隶校尉府交接工作。

    周琦前去拜会阳球，道：“使君，属下今日巡视之时，巧遇袁本初，对方邀我前去赴宴。”

    “不知使君意下如何。”

    阳球闻言，看着周琦，眼中露出了些许笑意，反问道：“你可曾应允下来？”

    周琦如实道：“盛情难却，属下已经答应。”

    阳球眼中笑意更浓，道：“既如此，为何还要回来问我？汝且去赴宴，免得落下言而不信之名。”

    周琦拜道：“多谢使君体谅。”

    目送周琦离去以后，侍立左右的假佐问道：“袁本初为何会邀请周子异前去赴宴？”

    阳球捋了捋胡须，道：“恐怕是为了试探我对于袁氏之态度。”

    假佐恍然大悟，继而问道：“使君让周子异前去赴宴，是在向袁氏示好？”

    阳球缓缓收敛了笑容，继而叹道：“我欲助陛下清平朝中奸佞，就必须做孤臣，不仅要与宦官为敌，亦要走到世家对立面，唯有如此才能得到陛下的器重。”

    “然袁氏势力极大，若与之交恶，恐怕我连孤臣都做不了。”

    “故，我虽扬言要调查袁氏，却拖延不办此事，又令周子异前去赴袁本初宴席。袁氏见状，必知吾意。”

    “周子异或许猜到了吾之心意，才故意过来试探。”

    “彼若不来请示，直接前去赴宴，则怀异心，不可重用；今如实以告，可见子异之忠诚。”

    假佐闻言，这才恍然大悟。

    他也附和道：“周子异有情有义，智勇兼备，的确能够担当大任。”

    阳球捋须颔首，继而叹道：“以子异之出身与名望，纵然被我征辟入了司隶校尉府，前途终究有限。若有可能，吾意举其为孝廉，如此方为正途。”

    这个时代，举孝廉就好比后世中举一样，乃士人往上爬的最正统道路，除此之外也就是征辟了。

    可是除了那些德高望重的名士，能够被朝廷征辟委以重任以外，其余大多只是被征辟为小吏，相比起举孝廉而言自然没什么前途。

    如果周琦能够被举孝廉，也就相当于叩响了这个时代官僚体系的敲门砖，只要做出功绩，上面又有人提拔的话，就非常容易得到晋升。

    假佐闻言，面露羡慕之色。

    他作为阳球亲信，兢兢业业跟随左右这么多年，却也没有得到被举孝廉的名额。

    却没想到，阳球居然愿意将这么宝贵的名额送给周琦。

    好似看穿了假佐的心思，阳球拍了拍他的肩膀，说道：“举孝廉并非仅凭关系，亦要看人品、才学、名望，汝人品自没有问题，却缺乏与孝廉相匹配之才学与名望。”

    假佐急忙说道：“使君，属下并不敢奢望被举孝廉，只要能够常伴左右，此生足矣。”

    阳球闻言，深深叹了口气。

    自从当朝天子使用三互法以来，士族之间通过利益交换，让自家族人举孝廉的事情，也就变得越发困难。

    每一个孝廉名额背后，都涉及到了非常复杂的利益交换，纵然以阳球如今的地位与权势，想要获取到孝廉名额，也并非容易之事。

    而且似他们这种位高权重者，也都比较爱惜羽毛，绝不可能轻易举荐人。

    否则被举荐者若没有真才实学，反而会让举荐者脸上无光，有损举荐者名声。

    他走到阁楼门口，凝视着外面繁华的洛阳城，道：“我虽有心提拔周子异，却也并非易事。”

    “其一，周子异出身寒微，于朝中并无助力，仅凭我一人之力，想要令其在朝中站稳跟脚，并不容易。”

    “其二，周子异未至及冠之龄，尚不适合举孝廉。”

    “其三，也是最重要一点，周啬夫身死而周子异未曾守孝，此恐为人所攻讦，想要举其为孝廉，困难无比。”

    阳球混迹官场这么多年，对于许多潜规则可谓是了如指掌，所以能够断定，就算有自己的提拔重用，周琦短时间内也不可能在官场上混出什么名堂。

    当然，如果是到了未来诸侯并起的时代，想要提拔什么人就不会有这么多限制了，只要诸侯愿意，就能让人一步登天。

    不过如今天下尚未大乱，做任何事都必须在体制规则之内。

    没有为祖父守孝，在这个时代也就成了周琦最大的弱点，可惜就算周琦知晓如此，暂时却也没有是好办法。

    他出身不好，能够拥有今日成就，也是老啬夫拼上性命才给他创造了这么一个机会。

    周琦如果不趁机把握住这个机会，再想有出头的机会，那可就难如登天了。

    他杀了王吉以后，如果不投入阳球麾下，也不可能被免罪，随后年日或许就会一直被朝廷通缉。

    周琦知晓天下即将大乱，如果不提前做些事情，而是因为朝廷的通缉躲躲藏藏，那么他悉心谋划刺杀王吉的这场戏码，也就没有了什么用处。

    他可不像袁绍，哪怕守孝六年之久，仍旧不妨碍对方养望结交天下豪杰。

    只要袁绍愿意，随时可以出仕，并且能够得到当权者的器重，一飞冲天。

    周琦出身不好，只能拿命去拼。

    阳球双手背于身后，沉默许久才说道：“若有机会，令其致仕回乡为周啬夫守孝，等孝期满了以后，再提拔重用不迟。”

    阳球的器重与打算，周琦并不知晓。

    他辞别了阳球以后，没有过多耽搁，就朝着与袁绍约好的酒楼赶去。

    雒阳可不比周琦的老家乡下，这里到了晚上都要宵禁，如果敢在晚上乱窜，被官兵打死了也白打。

    是以，周琦准备在宵禁以前就结束宴会返回家中，这才如此匆忙前去赴宴。

    周琦、项弘二人抵达酒楼之时，却发现里面生意有些萧条。

    按理来讲，雒阳内类似此等档次的酒楼，绝对每日宾客满座才对，如今的情况显然有些蹊跷。

    不过很快，周琦就想明白了。

    酒楼生意这么差，恐怕与阳球脱不开关系。

    雒阳被阳球这么一闹腾，很多权贵子弟都瑟瑟发抖，纷纷躲在家中不敢外出，更不用说是在这样高端的酒楼里面消费了。

    想必各个酒肆掌柜与青楼老鸨，以及雒阳城内其余的销金窟，对于阳球也是恨之入骨。

    周琦刚刚走进酒肆，就有伙计上来招呼。

    伙计看了周琦两人穿着，问道：“不知客人来此是否有约？”

    周琦点头道：“袁本初约我至此，不知他可曾过来？”

    伙计听到了袁本初这个名字，脸上当即堆满了笑容，热情洋溢的说道：“贵客还请前往二楼包间，袁公子已在此等候多时。”

    就这样，周琦在伙计的热情带领下，见到了袁绍。

    袁绍看到周琦等人进来，脸上露出了和煦的笑容，急忙上前迎接，口中说道：“子异、伯德，今日吾等不醉不归！”

    袁绍的笑容非常有感染力，丝毫没有做作的样子，反而显得诚意十足。

    他将周琦、项弘两人迎进包厢以后，居然还对着酒肆伙计拱手致谢。

    袁绍的这个举动，顿时让酒肆伙计红光满面，对着袁绍深深一拜，而后满脸兴奋问道：“公子今日点那些菜？”

    袁绍没有回话，而是转头看向周琦，问道：“子异想吃些什么？”

    周琦摇了摇头，道：“与袁本初相交，如饮美酒，若食美味，又岂会在意入口之物究竟为何？”

    “阳使君性节俭，不喜铺张，本初兄随意点些酒食即可。”

    袁绍颔首，道：“吾正有此意。”

    言毕，袁绍向酒肆伙计点了几道美味但并不贵重的菜羮，又叫了几壶美酒，就招呼着周琦、项弘两人落座。

    周琦忍不住赞道：“本初兄出生勋贵，家学渊源，却对酒肆伙计都如此，当真令某佩服。”

    袁绍却是摇头道：“孟尝君乃公族贵胄，对于普通人尚能折节下交，就连鸡鸣狗盗之辈，仍能委以重用。与之相比，我又算得了什么？”

    酒菜很快就上齐了。

    周琦看了看今晚的宴席，虽不丰盛却也并不显得寒酸，既彰显了袁绍请人赴宴的诚意，又不显得铺张浪费，可谓拿捏的恰到好处。

    宴席之中，三人推杯换盏。

    相比起周琦、袁绍两人之间的高谈阔论，项弘除了才开始说了些话以外，后面也就只是闷头喝酒，并不再言语。

    袁绍劝了项弘几次酒，期间也抽空与项弘互动，可是发现项弘学识的确有些浅薄，两人并没有太多共同话题以后，虽仍旧保持着和煦的态度，不过随后与项弘的交流也逐渐少了。

    反之，他与周琦谈天说地、纵论天下局势，发现眼前这个年轻人，果然如同曹操书信中所写的那般，真的是胸有沟壑，博学多才。

    袁绍对待周琦的态度，也变得越发热情。

    双方都有心结交对方，所以这场宴席宾客皆欢，三人推杯换盏，时间也在迅速流逝。

    宴席期间，有人听说急公好义、折节下交的袁本初在此，时不时有人前来拜访，无论来者是何等身份，无论袁绍认不认得来访之人，他都会起身行礼，丝毫没有官宦子弟的那种骄横与傲气，反而显得非常平易近人。

    最让周琦印象深刻的是，酒楼内有两个游侠儿吃完饭却没钱结账，袁绍听到了楼下的争吵以后，居然主动替二人买单。

    袁绍的这个举动，自然让那两个游侠儿感激涕零，酒楼内的食客们也都对其大肆夸赞，甚至屡次有素不相识的陌生人到楼上拜访袁本初。

    直到宴席结束，已经先后有十几人来访。

    袁本初真正相识的人却没有几个，大部分都是闻其名特意过来结交者，他也根本叫不上名字。

    袁绍在雒阳拥有如此名望，也让周琦羡慕不已，那些前来拜访袁绍之人，大多乃官宦子弟，他们对待袁绍非常热情，却并不怎么在意周琦这个乡下来的小伙子。

    “差距啊，这就是差距啊，这个袁本初当真有孟尝君几分风采！”

    周琦忍不住在心中暗自感叹。

    宴席散了以后，周琦、项弘与袁绍拜别，没有继续在城内闲逛，反而直接回到了司隶校尉府。

    回到家中以后，项弘忽然说道：“袁本初虽有孟尝之风，却不如曹孟德。”

    “哦？”

    周琦眉头微挑，脸上露出了饶有兴趣的神色。