时间退回到218分钟前。

    施密特大厦第四层，硝烟弥漫，火舌舔舐着混凝土墙，丝丝裂缝在地下停车场的承重柱上蔓延。

    微型炸弹是体积上的“微型”，威力并不小，以人类现在的技术，足以让拳头大小的爆炸物摧毁一座小型水坝！

    然而，牺牲一个家族的死士、冒着被掩埋于地下的风险、在自己地盘里布下的捕兽陷阱，还是被那个金发女人逃掉了。

    火焰与硝烟里，爱德华·施密特面无表情，高温和呛人的烟气不能对他造成丝毫损害。

    “父亲！”

    一道声音从远处传来，雅各布·施密特闯进大火，站定在父亲的身旁。

    与父亲的从容不同，雅各布·施密特的脸色有些涨红，呼吸不畅，皮肤也被烤得焦黑。

    “雅各布。”爱德华瞥了自己的二儿子一眼：

    “你被火焰烧得很难受么？”

    “父亲，我……”雅各布顿了顿，苦笑道：

    “我没您那么强，是的，我有点喘不过气来了，皮肤和眼球都很疼。”

    “我也很疼。”爱德华拍了拍他的肩膀：

    “不过，让我感到疼的是，再过几个小时，咱们施密特家族，可能就会彻底烟消云散了。”

    “父亲……”雅各布心中一寒，求助地望向眼前健壮矍铄的的老人。

    雅各布今年三十七岁，常春藤学校毕业，能力很强，并不是只会吃喝玩乐的膏腴子弟。

    和绝大部分人一样，在智慧和体魄逐渐强大的成年时期，雅各布开始脱离父亲的权威，独立做出判断、打掉牙也往肚子里咽、从不轻易透露出软弱的情绪。

    然而最近这几个月，一切都发生了变化。

    早就成年的儿子和女儿们重新来到父亲的身边，仿佛回到了孩提时代。

    家族隐藏着秘密，施密特的血液中流淌着力量，雅各布·施密特这般想着，在火焰中殷切地看着父亲。

    “先离开这里。”爱德华拽住二儿子的肩膀，三两步便跨过火海，他们推开倾斜的暗门，离开第四层，继续向下。

    施密特大厦的地下，已经多了好几层建筑。

    啪，啪，二人落地，来到了装饰奢华的巨大房间里，珍稀动物的兽首被镶嵌进墙壁中，一具完整的暴龙骨架昂扬站立在绛红色的毛毯上，天花板满是闪亮的钻石和珠宝，仔细一看，其分布和秋季北半球上方的星空一模一样。

    几个施密特家族的成员，已经等在此处了。

    在众人的注视下，爱德华缓缓摇头：

    “被她跑了。”

    惊呼和短促的怒骂响起，有女性甚至已经开始默默垂泪。

    “别着急，事情还有转机。”爱德华轻笑：

    “现在开始，去做你们该做的事，不用刻意隐瞒自己的力量，如果被发现，你们只需要说[这是施密特家族的秘密]即可。”

    “雅各布、兰德尔、艾米尼娅，你们三个，负责毁掉施密特大厦地下所有敏感的东西……最重要的是，隐藏好[那条路]的入口。”

    “然后，正常生活，正常交流。”

    “缪丽尔，你跟我一起出去。”爱德华将自己第六个女儿叫过来，又对众人吩咐几句，便和她一同离开地下，进入一辆漆黑的加长轿车中。

    缪丽尔·施密特开车，爱德华坐在后座，换了身合适的衣服。

    “父亲，咱们现在去……科伦的家中？”

    “缪丽尔，你总是这般聪明，没错，从我爷爷那辈开始，这么多年来不曾间断的政治献金，也该有所回报了。”

    缪丽尔有些忧心忡忡：

    “父亲，这事……科伦他们扛得住么？毕竟，那可是圣殿啊……”

    “扛不住。”爱德华笃定道：

    “矗立在迷雾与绝巅的超凡组织，圣殿，地球上没人能扛住这般巨大的压力。”

    “那找科伦议员有用么？”

    “有用的，那个金发女人只是一个试炼者而已，连正式成员都不是，而且我的目标并不是完全洗脱嫌疑，而是……”健壮的老人顿了顿，接着道：

    “而是力求，FSIA把我们当作[人]来处理。”

    “随便他们怎么调查，将施密特大厦拆了也无所谓，只要别一上来就是武力攻击，我们便不会有事。”

    “可是……我们这些年资助的那些政客们，真的能影响到FSIA么？”

    “孩子，你很聪明，但你不懂政治，更不懂人。”

    ……

    接下来的几个小时，缪丽尔开着车，载着爱德华辗转于华盛顿州各处，在北美，各州拥有很高的治权，即使是联邦也不能随便插手，只要打通一州的关节，事情就完成了大半。

    健硕的老人拜访了一个又一个位高权重的大人物，缪丽尔看着他们言谈甚欢，仿佛多年不见的老友，但是在谨慎的试探和利益交换间，默契已经达成。

    最后，爱德华·施密特又向华盛顿特区打了几个电话。

    施密特家族这些年扎根西雅图，数代苦心经营，在今夜发挥了决定性的作用。

    面对神秘的圣殿，当然没人愿意违逆这个超凡组织的意志。

    但如果一个看起来安分守己很多年的商业大家族，要求的仅仅是“适当的、基本的人权”，似乎也没什么大不了。

    在太阳升起、清晨的露珠挂满枫树时，爱德华·施密特完成了这场争分夺秒的赛跑。

    “呼……”他疲惫地闭上眼睛，即使体魄强度已经远超普通人，但一整晚和老狐狸们勾心斗角也不是件轻松的事情。

    “父亲。”缪丽尔回过头：

    “兰德尔和雅各布打来电话，都处理好了，[那条路]也……”

    “不要在外面说这些。”爱德华·施密特打断女儿的话，即使在特殊处理过的车子里，老人也保持着谨慎。

    “那条路”是施密特家族最大的秘密，同时也是致命的反人类证据，不容有失。

    “是，父亲。”缪丽尔轻声应和，刚想说些什么时，手机又响了。

    她按下接听键，和电话那头的人谈了很久，最终定下了一个时间。

    “父亲，是FSIA的安德鲁·詹姆斯大校，我安排了你们上午十点的会面……抱歉，我只能拖这么长时间。”

    “你已经做的很好了，安德鲁么……军人出身确实够雷厉风行，但是啊，还是慢了我这个老头子半步。”