薛蟠回去也没有第一时间将遭遇劫匪的事告诉薛姨妈，而是选择先告诉宝钗。

    宝钗听了虚惊一场，最后语重心长地嘱咐道：“哥哥既与湘莲结为兄弟，还望哥哥日后珍惜这一份情。平常素日哥哥酒肉朋友虽多，可有几个真心为哥哥着想的？”

    薛蟠不住点头，上次被湘莲打了，居然没有一个朋友来看望他。

    而且像贾珍、贾蓉之辈，非但不来问候他一声，反而背后嘲笑。

    薛蟠认为自己已经体会到了人情冷暖。

    宝钗接着说道：“哥哥想想，你有多少所谓的朋友只为你的钱？假如有一天哥哥没钱了，他们还会在乎哥哥吗？”

    薛蟠摇头，脑子里将所有朋友过了一遍再一遍，但实在想不到有哪个朋友可以为他两肋插刀，包括宝玉在内。

    “哥哥这次出事儿，焙茗与锄药为什么敢去救你？是因为他们怕宝兄弟难与我们交代，是为了宝兄弟而非为了哥哥。”

    “而湘莲为什么救哥哥？是因为他有侠义心肠，都不是因为与哥哥的交情。”

    “所以哥哥也该静下心来，为自己的将来好好打算一下，接下来该做什么。”

    “依我说，哥哥那些所谓的酒肉朋友还是少交，对哥哥没有半分帮助或益处，反而只是不断消耗、腐蚀哥哥。人一生知心朋友能有几个？有三五个就算不错了。”

    说到这里，宝钗不禁想到自己，别说她哥哥，就是她自己又有几个真心朋友？

    勉强算得上的一只手都能数过来。

    好在她知道朋友这个东西不能牵强，若通过利益得来，便如哥哥那样差不多需要花钱买，那还不如舍弃那些所谓的朋友。

    朋友贵乎知心。

    薛蟠静静地听着，忽然宝钗停下来，他忍不住催道：“妹妹怎么不说了？”

    “说得再多有什么用？”宝钗摇头，“每次说，哥哥好像都在认真地听，可走出屋子便抛之脑后，我说哥哥要听要做才好。”

    薛蟠笑呵呵地道：“这么多年过来，妹妹总不能指望我一口吃个大胖子吧？万事都有一个过程，我会尽力改掉那些臭毛病。”

    “哥哥说可比做强多了！”宝钗笑道。

    “有件事能不能求妹妹？”见妹妹笑，薛蟠立马儿趁机说道。

    “哦，敢情哥哥装模作样在认真听，原来是有事儿求我？”

    “有事儿我不求妈妈、妹妹求谁？”薛蟠说道，“昨儿支钱是背着妈妈的，可支来没捂热便被人抢走，我怕妈妈得知心疼，又唠叨个不停，所以没与妈妈说。”

    “求我什么？”

    “因与宝兄弟打赌，我输了，欠他一万两银，求妹妹先帮我垫上，回头等我有了再还给妹妹，我可不是一个赖账的人。”

    “我手里哪有这多钱？”宝钗听了哥哥与宝玉打赌的事后哭笑不得。

    薛蟠又笑着说道：“妹妹要是手头上没有，可以出面去咱家店里取。”

    “你自己为什么不去？”

    “我去的次数多了，他们不相信我，每次都是连哄带骗才得手的，况且从来不会多给我，这次一万两肯定不行。”

    宝钗不作声。

    薛蟠又道：“这钱是输给宝兄弟，又不是输给别人，倘若妹妹不愿意出面取，不妨求宝兄弟宽限些日子也行。”

    “你自己的事自己解决，我掺和中间像什么话？”宝钗思绪飞驰地道，“我恨不得不知道这事儿呢，倘若我去求宝兄弟，他好意思再要？还不以为哥哥想赖账不给？”

    “也是。”薛蟠反应过来，“那还是请妹妹出面，帮我先支一万两银出来。”

    宝钗又不作声了。

    “反正妹妹将来也要嫁给宝兄弟的，到时候咱就是一家人……”

    “哥哥你胡说什么？”宝钗正颜厉色。

    “不都说妹妹的金锁需要佩玉的才能嫁得吗？妹妹有金锁，宝兄弟有宝玉，真乃天造地设的一对儿……”

    “哥哥——”宝钗再次打断，“你再胡说八道，我以后再也不理你。”

    上次也是说这话，当时宝钗不想与哥哥争论，回房偷偷哭了好一阵子。

    薛蟠尚不觉得，这次又来。

    见妹妹生气，薛蟠只得陪笑道：“好妹妹，你不想听，我不说便是了。这话也不是我说的，外头都这样传……”

    “还说！”宝钗豁然站起。

    “好，不说，不说了，妹妹别生气，请坐！”薛蟠忙拉着宝钗重新坐下。

    “你要钱就说要钱，扯东拉西干嘛？”

    “我不是看妹妹默不作声，所以一时着急才胡说八道的吗？”

    “钱我明儿帮你取去，但下不为例。”

    “多谢妹妹！”薛蟠大喜，又得寸进尺地说道，“妹妹最好多取一些，不然还给宝兄弟后，我又没钱花了。”

    “哥，哥——”宝钗极其无奈，“你还以为我们家的钱取之不竭用之不完吗？哥哥平日从不管店里的事，如今比不得先时了。”

    薛蟠勾着头。

    “哥哥不知打理生意，可哥哥也不是小孩子，该知道节省。再这样下去，用不了几年，我们家底儿就要败光了，哥哥就成了名副其实的败家子，这很光荣的事吗？”

    薛蟠继续勾着头。

    反正他脸皮厚，也已经习惯了。

    成年人若因别人教训几句便能改变，那老天爷都会感恩戴德抱头大笑。

    “说多了哥哥不爱听，我也说烦了。哥哥要不静下心来学学生意上的事，学不来慢慢学，若实在不感兴趣，做点别的也行。”

    “我们不求哥哥大富大贵，但至少能养活你自己，不至于啃老本坐吃山空，总比你每日吃喝玩乐斗鸡走狗败家强一百倍。”

    “哪怕哥哥什么都不想学，我出面去求宝兄弟，让他带着你，行不行？”

    宝钗实在没辙，以她的性格，不到迫不得已时，绝不开口求人。

    听说要宝玉带，薛蟠不禁笑了：“妹妹说别人也好，宝兄弟能带我干啥子？”

    在薛蟠的印象里，宝玉依然还是像他那样不喜欢读书的纨绔子弟一个。

    故而说话的口气中未免带有两分嘲笑与蔑视的味道儿。

    宝钗无语地摇头：“都说士别三日当刮目相看，人们通常只看到凤凰重生，却对他在烈火炼狱中的挣扎与反抗视而不见，哥哥扪心自问，你对宝兄弟了解多少？”

    “我当然不及妹妹了解多，可宝兄弟整天待在大观园里，与你们众多女子一道，又能带我做什么？”薛蟠说道。

    “宝兄弟人虽在园里，可并不是只做园里的事，园外的事也可以吩咐人去做。用他的话说，坐在园里就能把钱挣了。”

    “可我也没听说他挣了多少钱啊！”薛蟠辩解道，反正就是打心里不乐意。

    准确地说是瞧不起，总以为宝玉与他压根一路货色，到底谁带谁啊？

    外界经常还有人说，自他住进贾府，被贾府的子弟带坏了十倍呢。

    让宝玉带他？呵呵……

    “哥哥听我一次好不好？”宝钗央求。

    “我可以听妹妹的，但有什么好处？”薛蟠笑道，“嗯，要不妹妹明儿帮我多取一万两银子出来，我……”

    “有多远你走多远。”

    宝钗恼怒地一摆手，这不知是她第几次打断那恨铁不成钢的哥哥。

    薛蟠又笑道：“要不妹妹承诺给我一些即将看得见的好处也行。比如说我跟着宝兄弟三个月能挣多少钱？倘若不能，妹妹届时给我补上，这样总该可以吧？”

    “你，走！”宝钗险些说“滚”。

    太气人了！