长青先生翻身坐起，满脸烦躁，同处一室的程三五四仰八叉躺在对面床榻上，发出震天动地的鼻鼾声，整间客房隐隐震颤，让长青先生睡不下哪怕一刻钟。

    “你是猪吗？！”

    长青先生忍无可忍，上前踢了一脚，程三五身子如磐石不动，甚至没有醒过来，砸吧着嘴发出几声模糊梦呓：

    “……嗯，烧鸡、好吃……”

    长青先生抓狂不已，他反倒因此变得精神亢奋，干脆冲出客房，到户外大口喘息。

    时近初秋，夜晚已生出几分凉意，抬头望见月华高悬，反倒让长青先生心神平静下来。

    长青先生随心漫步，这座驿馆位于原州的萧关故城，此地是出入塞外、往返关中的必经之途，无数外任官吏、商旅行人都会在此停歇，即便这座驿馆几经扩建，仍是常年客满。

    若非阿芙仗着内侍省身份和直通关牒，命令驿馆打理出两间客房，只怕他们一行人今晚就露宿街头了。

    阿芙一人独占一间客房，自不必多说，另外三个大男人则是要挤在剩余那间。长青先生独处惯了，原本觉得将就一夜并无不妥，结果程三五那震天动地的鼾声仿佛山倾洪流、雷霆过境，即便长青先生运起内视守神的功夫，依旧感觉滚滚雷声逼入识海，让人无法清静下来。

    离开屈支城后，都护府一路派兵护送，直至将他们四人送出陇右诸州。来到关中道后，阿芙拿出朝廷颁发的直通关凭，沿途所经关隘城池，无人胆敢拦阻，就连驿馆也拿出酒菜好生款待。

    沿着一条小溪行走，长青先生此时才发现，这座驿馆从外界引水而入，小溪两侧立起竹架、栽种藤萝，白天之时上有藤萝荫蔽、下有曲水清波，好比私家园林一般，想来是用于招待途径此地的达官贵人。

    转过一弯，来到一处空旷庭院，可见远处一点灯火，照出凉亭轮廓。

    亭中有一人手捧书卷，默自翻阅。长青先生凝眸望去，居然是苏望廷。

    “苏掌事好兴致，是被程三五吵得睡不着么？”长青先生上前询问道。

    “我如今可不是宝昌坊管事了，先生唤我辅之便可。”苏望廷放下书卷，报出自己表字，迎长青先生在对面落座。

    “看来令尊对辅之兄寄望甚厚啊。”长青先生淡淡一笑，听出苏望廷的名字含义。

    “家父早年曾任州县官，不料上计考核时查出赋税数额有误，于是被贬为平民。”苏望廷见长青先生似有疑惑，苦笑道：“家父愚直，不擅官场上的人情交际，或许是受到同侪陷害，因此后半生郁郁寡欢，便将所有期待放在我身上。可惜啊，我还是让他失望了。”

    “辅之兄谦虚了，以你的才能，任一上州刺史，也是绰绰有余。”长青先生直言不讳：“西域民情复杂，即便是大都护府，也不得不将大半事务放由民间自理。宝昌社过往许多作为，几乎等同代理民事。没有你们宝昌社，只怕都护府连税也收不利索。”

    “先生此言着实过誉。”苏望廷并未居功自傲。

    “辅之兄回到长安后，是打算谋个一官半职么？”长青先生问。

    苏望廷摇头：“如今我哪里还敢动此等妄念？我离开西域，几乎等同被放逐，在陆相眼中实乃事败之人，不被问罪追究已算万幸。我还在想，若能保全性命，是否要回家乡老实耕读。”

    长青先生虽然觉得苏望廷志向短浅，但他并未苛求对方，于是又问：“那程三五呢？也要带回你的家乡安顿么？”

    苏望廷叹气说：“我这段日子正为此事烦恼，老程他……并无家室亲朋，可谓孑然一身。若是就此江湖再见，我还真是不放心。”

    长青先生不留情面地笑道：“程三五愚鲁无智，全凭性情行事，如果没有辅之兄这等人物劝导，只怕就是一头四处乱撞的野猪，最终招惹一堆仇家，不知身死何处。”

    苏望廷又何尝不知？这些年与程三五并肩同行，苏望廷已经将他视为自己的手足兄弟，哪里愿意让他陷入危难绝境呢？

    “所以此去长安，我是希望凭着多年效劳积累，求请陆相爷，为老程讨一份赦书，顺便为他谋个好前程。”苏望廷说。

    “赦书？”长青先生问道：“程三五是犯罪之人？”

    苏望廷微微点头，其实他宝昌社中收容的中原罪犯何止一个？亡命西域之辈已经不算良人，算是抛弃过往所有，各凭本事谋生罢了。

    而现在程三五重履中原，苏望廷不得不为他考虑将来。

    “他犯了什么罪？”长青先生忽然心生好奇。

    “他……杀了人。”苏望廷答道。

    “这有什么奇怪的？”长青先生看出苏望廷表情略显凝重：“难不成杀了什么要紧人物？”

    “银青光禄大夫、河阳县开国伯，曾任右武卫将军的孙绍仁。”

    苏望廷报出这一串名头后，亭中一时静默无声，唯有一点灯火轻摇，映出长青先生那嘴巴微张的怔愕脸庞。

    “……以及孙家上下一百二十七口人。”苏望廷随后又补了一句。

    长青先生连连眨眼，然后朝着驿馆客房方向望去，那如同雷霆的鼻鼾声犹在耳边隆隆作响。

    “河阳县开国伯，我听说过。”长青先生震惊不已，喃喃道：“本朝太祖曾于河洛一带鏖战，得知河北有强敌来犯，正欲经河阳西行，直捣关中。太祖闻讯，亦从孟津北渡，堵截敌军，双方于河阳爆发大战，血战数昼夜。

    “那一战太祖亲自带兵冲阵，九箭透甲、血染重裳，胯下良驹战死三匹。恰逢天降暴雨，两军同陷泥泞，缠战不休。太祖一度面对敌方三员猛将围攻，危急关头是校尉孙云虎拼死来救。战后论功，这名孙校尉也因此获封河阳县开国伯。”

    “看来先生对本朝开国故事了如指掌啊。”苏望廷称赞道。

    “我只是……当初跟着师父游历山川形胜，经过河阳时了解到此战前后经过罢了。”长青先生依旧不敢置信：“一位开国勋贵的袭爵后人，满门被杀，这……这是一纸赦书能够赦免的？”

    尽管长青先生觉得如今朝廷法度多有弊病，但威严仍在，灭人满门这种极恶罪行，断然不能轻易赦免。

    “其实外界大多不知具体行凶之人是谁。”苏望廷淡淡一笑：“陆相爷是极少数查明实情之人，而当初追杀老程的兵马，也在陆相爷运作下被调往别处，让老程得以脱身。”

    “等等，这么说来，陆相是故意放任程三五潜逃西域？”长青先生立刻想通其中关窍。

    “我没有问，但想来大概就是如此。”苏望廷说：“因此老程重返中原，或许能瞒过别人，唯独瞒不过陆相。我要的不是朝廷大赦，而是陆相亲发的赦书，这样才能保全老程。”

    纵然长青先生自诩才高，这下也是懵了：“可十年前，朝中还算不上是陆相专权，并非是他一个人说了算的。就没有其他人要求追查到底么？”

    “查是查了，可结果却是不了了之。”苏望廷言道：“我常年在西域，对详细案情知道不多，后来派人打听，据说是那孙绍仁放纵子弟凌虐百姓、侵占田产，后来案情也被定为乡民作乱。”

    “程三五这算是……路见不平、拔刀任侠？”长青先生大感荒诞、难以理解，江湖豪侠杀伤人命、恃武犯禁这些事他并非没见过，可是一口气杀了上百人的灭门惨案，哪怕是绿林黑道那些凶恶大寇，也极少会这么做的。

    尽管程三五这个人愚昧蠢笨、性情莽撞、沉迷酒色、贪食无礼，但长青先生起码不觉得他是什么大凶大恶之人。即便吴茂才的死与他有关，可那属于双方正面厮杀，长青先生是修道之人，心念通透，不会因此纠结。

    而且先前夜里两人一同潜入都护府，这等隐秘之事他甚至没有告知最为亲近的苏望廷，长青先生在不知不觉间，已将程三五当作可以信赖之人，难以想象他竟有此等过往。

    “你难道没有问过程三五么？”长青先生察觉苏望廷对具体案情所知不多。

    “他偶尔会跟我提及此事，但我通常不会问得太深。”苏望廷注视着长青先生：“我将这些往事告知先生，是希望你能够体谅老程，未来他若有难处，还请先生不吝照拂一二。”

    长青先生眉头一动，转念细思片刻，这才明白过来，程三五犯下如此重罪，苏望廷极力掩盖尚且来不及，怎么会对自己坦白？他向自己述说程三五的过往隐秘，定然另有用意。

    “你……就不怕我出卖程三五，拿他邀功领赏么？”长青先生反问道。

    “先生品性高洁，想来不屑做这等事。”苏望廷缓缓言道：“而且我要是没猜错，先生……俗家姓唐？”

    长青先生脸色一变，放在膝退上的双手立时攥紧。苏望廷接着说：“早年间，我在陆相爷门下办事，曾协助在南阳置办一处产业，用于安顿一对母子。后来听同僚提及，那位母亲早早病逝，其子被一位嵩岳道人接走。”

    听到这话，长青先生猛然站起，仿佛陈年伤疤被人以精巧手法一点点揭开，痛苦直锥心头。

    “先生随母姓唐，父姓陆，对否？”苏望廷表情平静，让人看不透其内在心绪，说出的话语在长青先生耳中却堪比炸雷。

    长青先生表情扭曲，几乎咬碎了牙，好似受伤落单的雏兽低咆不止：“你这是在威胁我？”

    “威胁？这话从何说起？”苏望廷摇头：“先生的身世能够用来威胁么？我只是觉得，既然我将老程的过去告知先生，那就理应彼此开诚布公，我只是顺便帮先生把话说透了。”

    长青先生恨火中烧，却又不敢发作，唯恐露怯，沉声言道：“是我看走眼了，区区州刺史哪里配得上你？像你这等深沉心机，就应该到朝堂上，跟那阴狠毒辣的陆衍彼此撕咬！”

    苏望廷不以为然，继续问：“先生当初协助茂才社，想来正是看中吴茂才庶出身份，不为父兄所喜，因而有同病相怜之感？”

    “我跟吴茂才不同，我从来不打算讨好那些阴毒小人！”长青先生拂袖喝道。

    “那先生后来又为何协助我们对付安屈提？”苏望廷又问。

    “安屈提祸乱一方，我自己深受其害，岂能置身事外？”长青先生驳斥道：“程三五并无职责，尚且会挺身而出，我难道还会不如他？”

    “我正是看中先生这一点，所以希望你来日能多多照拂老程。”苏望廷表情认真：“老程易受他人利用，若无才智高明之人指引，只怕又会做出错事。先生既然说陆相阴险毒辣，那你是否想过，老程在他手下，会成为何等可怕的凶器？”

    长青先生一愣，缓缓坐下，他饱含警惕看向苏望廷：“这种事你就放心交给我？哪怕你日后无法出仕，照样可以带着程三五归隐乡里。”

    “老程那个性子，你觉得他能够闲下来么？”苏望廷笑了：“而且我料定回到长安，陆相爷对老程必然另有安排。连那等灭门大案都能包庇下来，陆相爷断然不会对老程置之不理。”

    长青先生没有接话，苏望廷的心机盘算让他不得不佩服，如果自己真的想要报复那个无情之人，那么让他的谋划落空，或许远比正面复仇来得容易。

    那段与母亲相依为命、备受冷眼、艰难求活的记忆，此刻如同沉渣泛起，几乎要让长青先生窒息。

    将那股恨意压到心底最深处，长青先生稍觉舒缓，对苏望廷言道：“可以，我答应你。”

    “多谢长青先生。”苏望廷随后又问：“明日将至崆峒山中黄观，不知是否容许我等进门参拜？”

    “前山本就容许俗客往来参拜，至于后山……我也要到了才知晓。”

    长青先生说完再度起身，苏望廷拱手相送：“先生早去歇息，我稍后……”

    这话刚说完，两人对视一眼，想到客房中那鼾声如雷的程三五，轻笑摇头，谁也不曾挪步。

    而在两人无所察觉的凉亭之上，阿芙身形隐没在黑暗中，默默注视着远方。