黑石染满了神圣的鲜血。

    来自至高天中的咆哮与怒吼回荡于整个银河。

    血肉的浪潮和金色的光芒在这一刻几乎吞噬了所有人。

    时光的洪流在褪去。

    耀眼的光芒在消散。

    独臂的伟岸身影已然消逝无踪。

    但是，希望仍存。

    ……

    【战况报告。】

    【残余凡人辅助军：8888名。】

    【残余星际战士：888名。】

    【残余泰坦：8架（战犬级全灭）。】

    【残余战舰：13艘（包括坚毅决心号）】

    【机械神教远征军：全灭。】

    【基因原体状态：未知。】

    “…这就是全部了吗？”

    “这就是全部了。”

    端详着数据板上呈现的残酷战报，人类之主紧皱眉头。

    自从那位女儿回归之后，他早有预料到这一刻。

    伤亡在所难免。

    “然而…如此惨烈的战况，毋庸置疑会影响大远征的进程？”

    掌印者缓缓开口。

    “他们已经从湍急的绝望航道艰难驶出…你不能再要求更多，我的老朋友。就如同刚刚学会飞行的雏鸟，在他们的狩猎与生存正式开始之前，仍需母亲的庇护。”

    毋庸置疑，对于帝皇的想法，马卡多实在是知晓得太多了。

    事实上，这位不善言辞的人类之主内心所忍受的煎熬远远比大远征中任何战争的苦难都要更加沉重，他在伟大的愿景中创造了那二十一个如同神祇般的子嗣，却又因为名为【时间】的敌人而不得不目睹自己孩子蒙受着无尽的苦难，即便早已知晓这些孩子们在某天就会迎来死亡，但在必要的战争与征服结束之前，他们的步伐却只能前进。

    “他们的牺牲与战争有着无与伦比的价值。”

    “然而，大远征必须推进。”

    帝皇轻声叹息，惆怅与伤痛在他平凡的面庞上被坚毅所代替。

    作为最强的灵能者，他能够清晰地感受到那场亚空间中的战争所消逝的无数灵魂，他也能够清晰地感知到自己的女儿向命运反抗之际的歇斯底里。

    第十二军团的确胜利了，大漩涡内古老的亚空间风暴已然在这场战争的影响下不断消退。

    在‘血13’远征舰队那凝聚为锐利矛尖的意志之下，血神…留下了一滴鲜血。

    帝皇听到了祂欣慰的怒声咆哮，也感受到现实宇宙中来自至高天的混沌沁染正不断褪去——蔓延在整个银河中人类种族的苦难，人类之主肩上所承载着的沉重负担，在此刻终于减轻些许。

    然而…纵使有着多么辉煌的战果，也依然无法改变惨胜的事实。

    现如今的第十二军团，已然遭受了前所未有的重创。

    基因原体的下落与状况不明，绝大多数的后勤与补给都已经在无法想象的残酷战争中消耗一空。

    就连他们所占领的星区中，绝大多数的世界已经在短时间大量的征兵中陷入前所未有的空虚。

    努凯里亚上的整整一代人都在这场战火中焚尽。

    可以说，尽管他们的战争为大漩涡的征服铺平了道路，但群山之子在短时间内已经失去了奔赴大远征的资格。

    “是啊。大远征必须推进。”

    “那你必须要看看这个，我的老朋友。”

    马卡多仿佛回想起了什么，将手中的数据板缓缓递给帝皇。

    人类之主接过了数据板，本就紧皱的眉头愈发纠结。

    冰冷的高哥特语词汇搭配着精美图像描述着一座前所未有的完美城市，位于其后缀的怀言者印章象征着它的征服者是谁。

    其中最为显眼的，便是与其他军团相交而言极为低下的推进效率。

    它的名字，便是【完美之城】。

    ……

    残破的荣光女王停靠在努凯里亚的上空，漫天的红沙为其残破的黑石撞角蒙上一层猩红迷雾。

    沉默。

    无尽的沉默。

    在努凯里亚已然不再富饶的首都，第十二军团正沉默地列队阅兵。

    数千名凡人辅助军伴随着不再宏伟的装甲洪流缓缓行进，数架伟岸而遍体鳞伤的战将泰坦与其同行。

    仅剩数百的星际战士们踏着沉重的步伐，他们的身上依然穿着残破不堪的动力装甲，这象征着群山之子那段至高天的神域中反抗命运的过往。

    没有来自凡人们的瞻仰，没有欢呼与祝福…

    没有来自军团之主的视线。

    一股难以言喻的死寂始终充斥在阅兵队伍之中。

    在亚空间那不知晓过了多久的无尽战争之后，现实宇宙的时间已然悄无声息地过了数十年——在此期间，所有在第十二军团所掌控下的世界，都被其漫长的战争动员而将大部分资源几乎消耗殆尽。

    就连萨勒姆那终日燃烧着工业之火的庞大锻造世界，也因原料的过度缺乏而一度陷入停摆。

    直至群山之子那残破的舰队从亚空间中回归，这个庞大而疲惫的战争机器才终于可以休息。

    卡恩冷漠的目光注视着眼前的阅兵部队，前任军团长格里尔在他的身旁。

    他们便是那场战争过后仅剩的军团高层了。

    【我本以为我会牺牲在那里。】

    卡恩的心灵之声骤然响起，透露着无尽的惆怅。

    格里尔望了一眼这位血指手中所持着的链锯斧，那是伊莱恩的另一把链锯斧，‘血子’。

    在他们回归之时，这柄基因原体的武器便不知何时出现在了卡恩的身旁。

    而群山之子的所有人都相信，这是伊莱恩所留下的信物。

    【很显然，母亲的意志很偏袒你。】

    【…我宁可不想要这种偏袒。】

    卡恩攥紧了链锯斧的握柄。

    这柄来自基因原体的单手斧实在过于巨大，卡恩甚至要当成双手巨斧来握持。

    【自从我亲眼目睹了那份‘背叛者卡恩’的扭曲未来之后，我才真正知晓母亲的伟大…以及那份伟大之下的代价。】

    【…是啊，谁不是呢。——我也未曾想过，我的忠诚竟然有可能会迎来无意义的死亡…】

    格里尔叹息着。

    在那段刹那而永恒的时光中，每位群山之子都在伊莱恩那广袤的心之海中得到了未来的景象。

    来源自诅咒知识中所描述的绝望未来，年幼基因原体所陷入的无尽幻象。

    这份痛苦从一开始便已然存在，在每位群山之子的命运尽头。

    【母亲已经不在我们的身边了。】

    【能够给出答案的只有时间。】

    卡恩的视线穿透了阅兵队伍，直达太空中那艘残破不堪的荣光女王战舰。

    昔日熠熠生辉的舰体已然遍布疤痕，就如同他们眼前这队不再荣耀的阅兵队伍一般。

    是的，群山之子昔日的荣光已然不复存在，不只是在那场残酷战争中消逝的一切生命…

    还有他们的军团领袖、基因之母，也一并消失在了那吞噬了一切的光芒中。

    第十二军团那残破的舰队不知何时重新回到了物质宇宙。

    直至所有人的意识重新回归，他们才意识到这场战争取得了胜利。

    好消息是，代表着第十二军团旗舰的荣光女王级战列舰·坚毅决心号一并回归了现实，她那除去黑石撞角以外的绝大部分舰体仍旧完好。

    坏消息是，代表着第十二军团灵魂的基因原体·伊莱恩已经下落不明，尽管绝大多数的阿斯塔特相信她只是临时失踪，军团彼此之间的心灵共感也并未切断…但这依然不容乐观。

    绝大部分的资源已经在这场残酷的战争中消耗一空，虽然大漩涡的亚空间风暴已然消退，但第十二军团完全没有任何兵力可供调遣。

    现如今的群山之子，已经几乎失去了进军群星的实力。

    即便依靠伊莱恩所留下的生物与医疗技术，面临着已经在战争中几乎被压榨至人员几乎断代的诸多世界，阿斯塔特和辅助军兵源的补充也依然不容乐观。

    他们只能在沉默中舔舐伤口，在怒火中积蓄力量。

    直到红沙之主的再次回归。

    ……

    疼痛。

    伊莱恩很久没有过这种切身的感受了。

    早在努凯里亚的征服中，几乎没有任何战士能够抵挡得下凛冬圣女的铁骑，任何敌人在基因原体的伟力面前亦不堪一击。

    即便是重返群星的大远征中，她的战斗也依然无往不利，任何渺小的异形或是亵渎的存在都无法抵挡她的步伐。

    直至她直面了另一位基因原体，那位来源自遥远时空中的恶魔原体·安格隆，以及八位疯狂嗜血的恐虐大魔。

    在那场疯狂而歇斯底里的厮杀中，她受到了无数足矣致命的重伤。

    但那都不足以让她感到疼痛。

    直至将意志化作利刃，真正地冲向那位颅骨王座之上的身影。

    沉眠的意识在剧痛的刺激下重新凝聚。

    伊莱恩勉强地睁开了双眼，淡金的瞳眸内遍布着茫然。

    陌生至极的景象缓缓映入眼帘：华贵的大理石、川流不息的人群，高耸伟岸的教堂。

    “…我这是在哪。”

    艰难地匍匐起身，伊莱恩有些疑惑。

    她眼前的一切，都与恐虐的黄铜堡垒与血腥战场毫无瓜葛。

    唯有空荡的右臂仍旧传来隐约的剧痛时刻提醒着自己：她与恐虐的战争还尚未结束。

    在‘坚毅决心’全速地撞向恐虐堡垒之时，伊莱恩便已然抱着必死的决心，将意志与反抗都化为了利刃，将那注定的悲剧命运尽数刺穿。

    可是…当自己再度从黑暗中睁开瞳眸，并非是子嗣团聚的欢庆、也并非是邪神的可怖低语。

    现如今的一切，都令伊莱恩无比困惑。

    她拖着疲惫的身形缓缓走出了昏暗的小巷，来到了遍布着各种教士与修女的街头。

    对于一位教徒而言，这是一个堪称完美的城市。

    遍布于城市中的每个教堂都络绎不绝地在颂唱着圣歌，仿佛整座城市都在轻吟着神祇的赞美诗。

    在温暖的日光之下，基因原体那遍布血污与伤痕的厚重盔甲映射许猩红的光泽，瞬间引来人群的瞩目与惊呼。

    “天啊…那是一位天使…”

    “可是天使从来都没有女性…”

    “但那伟岸的身形与神圣的甲胄…还有无比神圣的鲜血，她一定经历过难以想象的神圣战争。”

    “不——她的身形要比天使要更加高大，她的存在一定神圣无比…”

    “赞美神皇！”

    “赞美神皇！”

    人群在窃窃私语的低语过后，便在某位狂信徒的惊呼下开始纷纷对伊莱恩进行礼赞与祈祷，这位巨人的出现似乎仿若是什么罕见的神迹。

    伊莱恩有些茫然地看着周围不知不觉围上来的人群。

    在她的视野中，到处都是来自信徒的真挚目光与信仰的火焰。

    她听得懂这些高哥特语词汇，但这份过于浓厚的宗教氛围却令她疑惑。

    自己，难道是回到了现实宇宙…？

    伊莱恩那缜密的思绪迅速地寻觅着答案，这个世界的和平与安详与群星间的战争极为不符，况且，对于这份与努凯里亚似曾相识的宗教氛围，似乎整个帝国的境内也就只有第十七军团所攻占下的世界与其相符…

    忽然，一道做作的声音将她的意识唤回，莫名其妙的厌恶与憎恨在这一瞬间浮上心头。

    “噢…天啊，多么神圣、多么伟大…”

    “一位基因原体竟然降临了完美之城，呵呵呵…”

    “祂曾说过：如若神祇降临身边，那么便要大礼纳拜。”

    随着人流被这道故作神圣的高亢声线所退散，一位阿斯塔特颂唱着圣言，出现在了伊莱恩的视野中。

    深灰而遍布神圣咒文的MK2型动力铠甲象征着他的身份，这是第十七军团-怀言者的特征。

    遍布咒文的光头与滑稽狡黠的面庞勾勒出一丝阴险。

    “看来遥远的猩红之影所降下的预言是对的，我们迎来了血之王座的赐福…”

    “来自第十二军团的基因之母，来自雪峰之上的圣女，诸多伟大原体中最为温婉的军团之母…”

    “安格隆·伊莱恩殿下，欢迎您到来完美之城。”

    伊莱恩眉头紧皱。

    她缓缓握紧了拳头，动力拳在周围信徒惊恐的目光下缓缓启动，分解立场在她冷冽的面庞下熠熠生辉。

    方才心中莫名其妙浮现而出的厌恶与憎恨在此刻得出了答案。

    她知晓眼前这位怀言者的身份。

    首席牧师——艾瑞巴斯。

    ……

    ……