傍晚时分，年迈的夕阳落进江水里，带着蓑笠的渔人乘舟破开酡红色的江面，干瘪的竹篓中几条孤零零的鱼在翻腾，溅起水花，透明的泡沫中映着大江对岸足足三层楼高的中式酒楼。

    木雕浮华的圆窗外是一整排的悬空长廊，通红的灯笼挂满整圈，不要钱地烧着令穷人家心疼的火油，将黑夜赶得远远，也点亮了那副竖立着的巨大招牌。

    江松第一楼。

    穿过被喧闹和华灯包裹的楼下两层，顶楼一下子冷清了下来，一个个分隔的包间被名贵的香木和水墨画点缀满满，云鬓旗袍的女人在过道中手抚古筝，胭脂点过的眉眼酥要化成水一般。

    最里头的一间，牌头由名家书了流云阁三个大字，今晚两个少年包场。

    这是江松最高档的一批酒楼，一顿饭的最少都要十几块打底，是穷人家里一个月的口粮。

    酒楼老板自然知道刘疏影是谁，从包厢到菜品都给安排得服服帖帖，两人一坐下起，就有伙计上了香茶，手脚轻快的清倌女孩一左一右拿起扇子帮忙败火。

    “不用了，我泥腿子一个，不习惯被人服侍。”

    吴钩微微一笑，对自己身边的女孩说。

    上一世他年轻时根本没有上这种地方吃饭的机会，发迹之后也早以习惯了战地中泥汤草沫，要说没见过这种场面那是骗人，但总适应不下来。

    那女孩看着也就刚刚成年的样子，精致的脸蛋打扮之后像个人偶般漂亮，轻飘的纱衣罩住里边的白色裸肩裙，一直拉到那双玉粉小脚穿着的鞋跟上。

    这种样式是从西洋传来的，只是东方名流觉得太过暴露是以很少会穿，唯有这样卖身的女孩会被酒楼老板要求穿着待客，不过吴钩觉得确实养眼。

    她水灵的眼睛里露出一丝慌乱，似乎在反思自己是不是做错了什么。

    “她们啊，一晚上就负责这一个包间，你不给她活干，她就只能出去，被掌柜的看到回头要挨骂扣工钱的。”

    刘疏影一边让身边的女孩帮自己换绷带，一边对吴钩说道，他已经很适应于这种大酒楼里的习惯。

    “扣工钱啊，你叫什么名字？”吴钩耸了耸肩，只好问道。

    “楠......小女子静江人，名叫楠织云。”女孩回答。

    “我看你这双手白嫩得很，不像是干过重活，名字也雅，不像是穷人家取出来的，怎么会卖身到酒楼？”

    “......”那女孩抿着嘴唇，半响才用轻得快要听不见的语气说道，“父母身死，家道中落。”

    “这样。”吴钩听在耳朵里，对此真伪不置可否，“扇扇子擦汗就算了，会点别的什么吗？”

    “才艺不精，只有一手琵琶还算能听。”

    “那你来首《十面埋伏》吧。”

    他话音落罢女孩连忙欠身取了琵琶，柔络的指间利落地拨弄起来，急促的弦音如同雨落，嘈嘈切切一波接一波，很是抓人。

    “水平不错，有点名家风范，弹完就坐一边，想吃啥拿点，算我赏你的，反正刘公子请客。”

    吴钩一句话说完，随后埋头对付起一桌子的佳肴，脱骨的蹄膀被他一个人干得只剩盘子，海边来的大虾连皮都不带吐，裹面油炸的鸡腿嗦得冒光，似乎也没想给人留。

    “楚汉争霸，列营点将，走队出征。《十面埋伏》这么紧张的曲子你还能吃得这么香，真是......厉害——那个，跟后厨说一下，后边菜都上双份。”

    刘疏影望着连水都顾不上喝的吴钩，艰难给出评价，他发觉这个少年不仅武学厉害，饭量也大自己不少。

    吴钩高强度的炼炁方法效果比他自己预估的效果还要显著，短短三个礼拜时间，他的饭量已经比先前翻了将近一番。

    在末世生存了许多年的吴钩，于花钱上一向秉持着“留在身上就是手纸”的想法，大手大脚地吃了两个礼拜，外加上其他零零散散的花销，一转头他才发现存得钱已经没剩下多少。

    虽说这次演武堂里也回了点血，但他现在也明白了自己还得节约，现在榜上一个江松最富庶的少爷之一，不得逮着人家使劲薅。

    吃下去的都会化作让自己变强的能量。吴钩怀抱这样的心态，竟也吃出将帅风度来。

    他大口喝完一整碗牛肉羹，长舒一口气后这才说道：“考武科是要上战场的，战场上的人，可不好迷恋那种暖风熏人的曲子来。”

    吴钩一边说着，心里开始思索要怎么引导话题，才能从这个少年身上得到自己想要的东西。

    “我就喜欢你这种豪气，喝酒么？”刘疏影一笑，从桌下抱出一个精致的陶土坛子，“西亳产的杜康，几百年前李诗仙最喜欢的东西，我喝不惯洋酒，正好想尝尝古人喜好。”

    “我还没成年。”吴钩下意识地想要这么说，随即还是决定把这句虚伪略去，酒后好说话，于是双手一辑道，“那就恭敬不如从命了。”

    杜康酒烈，即便吴钩喝得很慢，还一边暗自掐穴，但两杯下肚，脸上已然泛红，对面的刘疏影要好一些，但也微醺。

    酒后言多，刚刚相识的两人话匣子也打开，刘疏影筷子轻捣碗里黄鱼，舌头泛麻，“吴兄弟于武学当真好天赋，我原本以为你不是我的对手，现在看来是井底之蛙了，今日欠你一个大人情。”

    “哎，算不上人情，看到那扶桑人耀武扬威就该搓其锐气，我是见到疏影兄英雄豪杰，心中欢喜这才出手。如今我大夏十年未战，十年之前皆是败战，国人心气已经跌倒谷底，若是没有一个个兄弟这样的人站出来，哪怕日后坚船利炮造出来了，又哪里还有应战之心呢？”

    吴钩摇晃着手里的小瓷瓶，眼神恍然。

    刘疏影却摇了摇头，“一边事一边算，你乐意是你的事，但你帮了我是事实，今后我们是朋友，有什么困难尽管开口——我这倒是想先问问兄弟，你习武多久了？”

    “满打满算，一年吧。”吴钩思忖片刻，还是觉得要多谦虚一些。

    “一年！”刘疏影听罢差点惊得酒醒，“天资可畏，我以为像我七年能到这种地步已经是上佳，兄弟当真是开宗之才，敢问尊师大名？”

    “教我的那位我不知名，只知道他姓肖。一年前他曾在江松呆过一段时间，身无分文，我请他吃了六天泡饭加酱菜，他便教了我六个月。”

    吴钩随口一诌。

    “还有这等奇遇。”刘疏影眼中一丝羡慕流露，随即叹道，“要是这样的人多一些，何愁大夏不能复兴。十几年前不勒颠联合弗兰克一路打到京城，那位听政太后出逃的时候，官府的军队就跟纸糊一样。到头来还是那些民间帮会和走镖的武师，一人一把大刀追着洋人杀。”

    “那都是米利根走私来的炁刀，他们炁有大十好几的高手用上，个个都跟战神一样。我那位枝子门的师父唐文旭当时就是，几个人躲在洋人修的火车站里头，来一批杀一批，杀多了就跑到乡下去躲。他常说自己跑得快，洋鬼子的子弹追不上他，好不痛快。”

    刘疏影说的满腔热血，他儿时便是听着那些师父讲述曾经的故事，被其中的豪气所吸引，这才有了今天的性子。

    吴钩点了点头，“炁刀，是啊，今后的世界，就是炁金属的世界。不是有个故事么，曾经炁金属还没有被发现的时候，一位不勒颠的工匠发明了世界上第一台蒸汽机。后来有人又花了几十年的时间去改良，让那东西的功率上升了百分之三十。结果两年后炁金属被发现，用来制造出的蒸汽机功率直接翻了五倍，从此再没什么人去研究蒸汽机的结构了，让炁金属活性提高要省事的多。这种金属改变了世界，也扭住了人类的目光。”

    “是啊，炁金属，改变世界，好东西啊。”刘疏影说着，随即话头一转，“同为练武之人，日后是否有兴趣跟我切磋，我看兄弟家境像是有些困难，那些方面只要我有能力，定会帮你一手。”

    这才是刘疏影请吴钩吃饭的目的，他练武七年，早就过了干干站桩练拳的阶段，武术这东西，非得实战才能增加敏感，他缺一个合适的对手很长时间。

    “好说。”吴钩一口答应，却又说道，“不过疏影兄，你这家境也会缺陪练？话说我今日听你跟那管家的话，总觉得你跟父亲之间有什么隔阂，莫不是跟这有关系。”

    “没错，做兄弟的，你既问了，我便告诉你。”刘疏影也不隐瞒，一来酒劲上头，二来他也确实不在意被别人知道，“我那钻进钱眼里去的老子，一门心思想要我继承洋行，我不乐意，他就在我考武科的路上百般阻拦。兄弟啊，你别看我锦衣玉食的，我是真羡慕你，作事情自由自在，我现在是既没钱，也没人。”

    “哎，你这话说的，好像我一穷人家的小孩，能有啥似的。”吴钩一晃脑袋，五指在胸口挠了挠，“人还不好说？大不了我来陪君子，钱对你来说不是无所谓的事情么？你爹还能饿着你？”

    “不，不是吃饭那回事，现在习武么，不得看那炁电水平。不瞒你说，我的炁啊，现在是4.99，到槛上了，我从前的师父告诉过我，1是一个槛，5是一个槛，10又是一个。过了10，就已经突破了人类的极限，和一般人可以看作两种生物，朝廷将那种人称作为炁师。而从5开始，即便是少数天赋异禀者，也需要数年甚至十年以上才能突破，若不想等那么久，就必须借助炁金属的媒介。”

    “所以希望你继承洋行的父亲从中作梗，不给你炁金属，更不让你有用钱去弄到那东西的机会？”

    “没错，其实钱还不是最关键的，国内炁矿的老板，还有大大小小的金属贩子，跟我老子多少也认识，他早打点好了。而要走地下的路子，我还真无从下手。”

    “嗯——”吴钩沉吟片刻后，一脸如下油锅的表情道，“兄弟既然有这困扰，这回我真帮你个忙。”

    “炁金属的事你能帮我？”

    刘疏影的表情明显不信。

    “九成把握，明天你来找我就好。只是我若能帮到你，希望你也能帮我个忙，七月之前我需要借到尽可能多的钱。”

    刘疏影眼珠子转了两圈，随后说道：“钱的问题......我爹现在对我用钱严防死守，我押你赢来的一千六百块自然是你的，但等到七月，我能够凑起来给你的，加起来最多也就两千，这点钱干不了什么大事吧。”

    “没关系，不积跬步，你炁金属媒介的事情放在我身上。”吴钩拍胸脯，“大夏律法灰色领域的事情我懂。”

    听到吴钩提到灰色领域，刘疏影将信将疑的心中又多了两分踏实，他寻思大不了死马当活马医，反正被骗也不过就一点钱的事，若是真的，那对他而言就是大赚。

    “但除此之外，咱两先得有个约定。”吴钩补充道。

    “你说。”

    “我帮你弄来炁金属，怎么用是你的事情，但我要借用三五天，放心，我跑不了，你可以提供场所，派人看着。另外，也不要再问我的身世。”

    “好说，来，喝！”

    两句话说完，两人当即举杯相邀。

    那个弹琵琶的女孩早就完了一曲，她并未休息，而是非常有眼色地换了几曲铿锵应景的宏歌，耳中听着他们诉说天下大事和胸怀抱负，眼里映着玲珑灯火。

    觥筹交错间，两人逐渐入醉，略略有些东倒西歪的架势，说话间也少了礼数和分寸，更似两个相识多年的酒友。

    “没想到你一副小鬼样子，还挺能喝的。”刘疏影拖着通红的腮帮子笑道。

    “去你的，你才小鬼，小鬼你还打不过呢。”吴钩不甘示弱。

    “是是是，武学上我是服你的，学一年能赶上我六年。”刘疏影打个酒歌，摇摇晃晃的，双眼眯着，还是没忍住，提出了自己藏在心底的问题，“你到底是什么人？”

    “是啊，我是什么人呢？”

    吴钩迷醉的双眼闪烁着，他靠在椅背上，不管看什么东西都是两个不重合的影子。

    “孤魂野鬼吧。”

    酒桌下的他精干的指节仍旧一下下捏按自己的穴脉，将酒力一点一点褪去，那双酒熏得眼睛后，是一颗冷静到漠然的心。

    吴钩知道自己没有一天可以休息的日子，炼炁之路今晚还会继续，酒桌上所说所做的一切，也只是为了利用这个少年以达成目的。