第二日午间，烈日当空，金色的辉耀洒在刘家大院的琉璃瓦上，溅起五颜六色的光。

    大院门前第一栋的牛角阁，是会客用的大堂。门内两侧摆满了玉雕、金银和名贵的植物，上等梨花木的地板透着淡淡的檀香气味，泰兰度的纯种暹罗猫趴在摆满细点的兰花桌下打着呵欠。

    一旁小屋的侧厨里，白衣加身的厨师随时待命，在客人随带的孩童叫喊着肚子饿时，奉上一碗现拆不久的螃蟹面。

    这里就是刘长生工作的地方，他每日早晨鸡鸣时起床，按照顺序会见提前预约好的客人们，一直持续到天黑。如果还有夜间拜访的，他的工作时间会延长到很晚。

    那些人要么是官府来的要员，生意上的合作伙伴，或者租界中的洋人精英。

    刘长生喜欢跟米利根商人谈生意，那些家伙够圆滑，为了利益不在乎别的；他害怕扶桑来的将官，总是鼻孔里出气，腰间永远别着寒光闪闪的军刀，明明是和大夏文明一脉同源，如今他们却恨不得告诉全世界自己和亚细亚脱离了关系；而不勒颠的官员虽然更有礼节，但骨子里傲慢更甚，他们自诩是能代表全人类的日不落帝国，用舰船为世界带去文明；至于教会国，和那些神职官员打交道是最轻松的，只要你装成虔诚的模样......

    一个个影响会江松的交易在这重金打造的屋子里达成，刘长生每每想起总会自豪，他为这座城市带来了数以万计的工作岗位，江松兵工厂新上的流水线里，用的是他机械厂里生产的零件，甚至夏皇都曾写信夸奖过他这位成绩斐然的实业家，说是他影响了这个国家发展的进程。

    未时刚过，送走了不勒颠的那位大腹便便的绅士之后，刘长生舒了一口大气，这个来自租界不勒颠商会的副会长着实难缠。

    没等他给出反应，帘子后边的侍女已经端出一碗温度正好的热茶供他休息，随后从兜里拿出一条带着熏香气味的热毛巾，细细地替自家老爷擦拭着。

    “还有多少休息时间？”双眼看不见的刘长生问。

    “二十分钟，如果秦记洋行的贾老板不迟到。”侍女回答，随后微微一笑，“老爷很少看上去这么疲惫，看来那个不勒颠人真的很讨人厌。”

    “不勒颠的商会急了，新夏皇上任以后手段越来越强硬，虽然还没有到真要撕破脸的时候，但我想那日子不会太远。等到夏国的军队能够将不勒颠的海军拒之近海，陛下就不会容忍口岸条例继续存在哪怕一天，到时候再联合周边国家清算那帮红毛鬼的特权，那就是彻底砸了不勒颠人的钱口袋，我相信陛下会做出这种事。”

    刘长生抿了一口热茶，双眼半闭。

    “亚细亚、欧罗巴、亚美利加，越来越多的国家都陷进炁金属的棋盘里，技术越发展，对于这种金属的需求越紧缺，今后相比市场的争夺，资源把攥才是重头戏。不仅仅是不勒颠，租界各国都会有所行动，他们想要掐死大夏的喉咙。虽然现在积贫积弱的问题不少，有些话说出口还太早，但一个三万万人口的国家，如果掌握最新技术，对局势的影响会有多大，谁都明白。等着吧，外债和商品打击，那些家伙会用尽口岸条例最后一点余温余热，别说战舰，他们连三轮车都不想让我们能自己造。”

    “老爷，您跟我说这些，奴家也听不懂呀。”

    那侍女一声轻笑，纤细的手替自家老爷温柔地按摩着肩膀，让后者露出享受之色。

    “我这话是说给自己听的，毕竟比起国家兴衰，我更在意华生洋行能走多远，越是乱世，越想守好自己的一亩三分地啊。”刘长生长舒一口气，“既然这样，我说个你能听懂的，疏影人呢？”

    “他吃完饭就出去了，带着剑，有两护卫悄悄跟着。”侍女回答。

    刘长生听罢，轻叹道：“我是前世修来的福分，生了这么一个有能力又有志向的好儿子，但我希望的是他好好读书，进大学堂深造，把西洋人玩钱的厉害手段都给我学过来，将来继承这洋行和几个重工，让他习武只是为了强身。结果现在倒好，他是全心全意要上战场，当个军官。”

    “我听少爷说过，他说他要考武科，还说什么夏皇对军队改制，炁金属科技日新月异，现在正是机会。”侍女柔声说道，“具体的奴家不懂，但好像也不是坏事。”

    一声刺耳的响声在耳畔炸裂，玉色琢满花纹的茶杯砸在一旁裂了个稀碎，滚烫的茶水和茶叶在木头地板泼洒出剑一般的弧形痕迹。

    侍女吓得连声道歉，双手颤抖着拿起抹布开始收拾，以至于碎片刺破了她的手指，红惨惨地染了一片也不敢出声。

    “不是坏事，那我这里是坏事咯？”刘长生攥紧拳头满脸通红，他半响才缓过劲来，顺了顺气，干巴巴的手掌捋了捋胡子，“那些嚼笔杆子的文人骂我是国贼，他们懂什么？洋行要不赚钱，工人的工资、洋技师的聘金从哪里来？国外的技术都是天上掉下来的？若不是我殚精竭虑四处斡旋，热脸贴冷屁股跟那些西洋鬼子说好话，江松哪来的一座座重工厂？指不定现在一杆枪都生产不出来呢！”

    头发半白的中年男人在半空中挥了挥手，看上去比刚刚跟人谈完生意时还要疲惫。

    他继续说道：“是，确实不是坏事，以那孩子的能力，当个官不难，上流军人下流商，都这么说。但武术练得再好，那什么炁再高又有什么用？战场上洋枪洋炮不长眼的，挨着脑袋就是死。况且现在炁金属科技在发展，武器杀伤性越来越大，我是不想哪一天里忽然失去这个儿子啊。少年人性子烈我理解，洋行的路都给他铺好了，为大夏制造武装不也是爱国么？他为什么非得走自己的路不可——李秘书，你来一下。”

    “老爷，您叫我？”

    说话的是一个白发半参的中年人，五十出头，他微微弓着背，一副洗耳恭听的模样。

    “疏影现在问你要钱没有？”刘长生垂眼问道，目光里却藏着刀。

    “问了，就跟老爷您预料的一样，但我没给，其他地方我也关照过了，他在哪里都拿不到大笔钱。”

    李秘书拍胸脯保证。

    “那就好，按那些个武术家的话，现在他练武应该快到了关键时期，需要那什么引子。没有我的话，谁也不许给他机会，哪怕硬拖，我也要把他拖在刘家，等到再大些，他也该醒悟过来。”刘长生点了点头，“我是真后悔，给他请了那些个在战争里立过功的武师，这报国之心再热切，还能有命重要？”

    他悠悠的声音在牛角阁前打着转，门头上那副写着“铁血丹心”的牌匾在日光下愈发刺眼。