县狱外立着一块石碑，却见上面写着“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”，而刚刚还在公堂上替为自己辩解的胡大牛已经撞死在石碑前。

    胡大牛是地地道道的农民，那张脸比黄土还要深沉，双手满是老茧，头发已经花白，只是眼睛已经永远闭上了。

    王越看到死在石柱下的胡大牛，看到这个以干活快而洋洋自得的老实庄稼人，一直强忍着的泪水终究还是喷涌而出。

    明明大家都身处在一个太平时期，结果一个如此纯朴的人竟然就这般死了，带着满腹的冤屈离世。

    这并不是他所追求的世道，亦不是他率领北边将士想要守护的世道，华夏的世道不该是这般模样。

    黎光明跟肖知县一起过来，只是看到王越竟然为一介草民痛哭，对这个叛离文官集团的人更是鄙夷。

    “死……死了？这……这该如何是好？”肖知县看到胡大牛果真撞死在石碑下，亦是慌了神地喃喃道。

    黎光明对这种事情似乎已经见怪不怪，对着肖知县淡淡地道：“你此案是据实而判，这个刁民羞愤难当，又不愿输粟赎罪，故而自寻短见，与你又有何干系？咱们湖广新任的臬台跟老夫有交情，你如实上奏按察司，老夫保你无恙！”

    “对……对，下官如实上报！”肖知县回过神来，当即连忙点头地道。

    天空显得越发的阴沉，似乎就要下雨一般。

    王越跪在胡大牛的尸体边上，终于忍不住大声吼道：“如实？这是哪门子的实情，你们的心是被狗吃了吗？”

    那些旁听的百姓或许通通都被蒙在鼓里，但这两个人怎么可能不清楚是怎么回事，甚至盐行和茶馆掌柜的伪证正是黎光明所为。

    现在逼得胡大牛撞石而死，这两个人竟然一点自责之心都没有，竟然在这里迅速制定推卸责任的方案。

    “酒逢知己千杯少，话不投机半句多，简直不知所谓！肖知县，今日撞了晦气，你的酒席撤了，咱们两人改日再聚！”黎光明发现王越活该被文官集团排挤，当即袖手离开道。

    肖知县原本想要送黎光明，但看到尸体还在这里需要处理，便是谄媚地拱手道：“黎大人，请慢走！”

    一县之地没有进士官还好些，但如果有了在官场吃得开的退休官员，他们这些知县当真只能是夹着尾巴做人。

    黎光明大步走出县衙大门，门前已经有一顶轿子在等候，对匆匆迎面走来的两个年轻人蹙了蹙眉头。

    管家迎上前来，同时汇报一个好消息道：“老爷，城东的曹公子昨晚在赌坊输了精光，刚刚表示愿意将家中的百亩田产卖给我们！”

    “这些事情不需要跟老夫说，省得别人错以为老夫钟爱兼并田产！”黎光明瞥了一眼管家，显得有所不满地告诫道。

    “是，是，老仆失言！”管家上前掀开轿帘，便连连认错地道。

    黎光明正准备上轿回宅，突然听到街道的南边有动静，不由得扭头望过去，便是见到了滚滚烟灰。

    一帮人策马而来，行人莫不是纷纷避让。

    虽然京山县由于卖低价盐，所以周围地区的百姓纷纷涌来这一座城，但不可能出现如此大的阵仗。

    黎光明不认为肖知县能吸引来什么贵人，故而心里便多了一份期盼，当看到一个身穿三品官服的官员之时，脸上当即浮现了灿烂的笑容。

    吁！

    领头的三品官员注意到站在轿子前的黎光明，待到近处便勒紧了缰绳，两个前蹄随即轻轻地扬起。

    “臬台大人，你若不先修书一封知会，要是得知您前来京山视察，下官必让人洒水十里相迎！”黎光明看到来人正是新任的按察使杨继宗，当即热情地迎上前道。

    杨继宗看到黎光明亦是松了一口气，亦是十分开心地道：“光亨贤弟，你今在京山城，为兄便可心安矣！”

    “此话怎讲？”黎光明对杨继宗的突然造访原本就有所不解，而今更是困惑地道。

    杨继宗知道黎光明善于逢迎，而今又是在黎光明的地盘，像是看破一切般地道：“王公至此，汝定已盛情款待，不知可是安顿家中？”

    “你来找王越？”黎光明的眼睛一瞪道。

    杨继宗亦是愣了一下，便反问道：“不然呢？”

    每个官员都有不同的故事，而杨继宗的故事同样十分精彩。

    杨继宗出生于山西阳城，只是此时的杨氏一族还不是阳城四大望族之一，仅仅是一个因贩盐而摆脱农耕的普通小宗族。

    天顺元年进士，嘉兴府担任知府期间为官清廉，后因两件事而声名大躁。

    第一件是御史孔儒突然闯进嘉兴府衙后宅，打开杨继宗的箱筐察看，结果里面仅仅只有几件旧衣服。

    第二件是杨继察进京叙职，成化帝问汪直：“朝觐官中谁廉洁？”，汪直回签说：“天下不爱钱的，只有杨继宗一人”。

    正是汪直的这一句话，杨继宗得到了“成化年间明朝天下第一清官”的称号，毅然成为了清流的重要成员。

    嘉兴知府九年任满，杨继宗被破格升为浙江按察使，后巡抚顺天期间矛头直指宦官诸多弊病，更是上疏请求成化帝召回出镇太监，故而被成化帝贬云南副使。

    朱祐樘继位，杨继宗当即便得到吏部的提拔，从偏远的云南升回湖广，而今出任正三品的湖广按察使。

    “王公在县衙里面！”黎光明得知这位前程似锦的官员并非是来京山跟自己叙旧，便失望地指着县衙大门道。

    杨继宗翻身下马，将马鞭丢给身后的随员，显得意气风发地走进了京山县衙。

    咦？

    黎光明正要跟着进去，结果看到杨继宗后面跟着一众身穿斗鱼服的锦衣卫，不由得困惑地打量着这一行人。

    “下官有失远迎，还请臬台大人治罪！”肖知县得知杨继宗前来，便是急匆匆地迎了出来跪礼道。

    “王公，本官寻你好苦啊！”杨继宗看到那边的王越，当即便热情地打招呼道。

    原本他已经到了结屋山岩下寻找王越，得知王越竟然来到京山县，当即带着从京城下来的锦衣卫一起前来，而今终于是见到了王越本人。

    王煜和胡军已经办事归来，王煜将一个如铜虎钮镇纸递给了王越，而胡军则是跪在地上抱着自己爷爷痛哭。

    王越接过那方镇纸，心中的悲意更甚，只是看到身穿三品官服的杨继宗出现在这里，便是不由得困惑地打量这个大明第一清官。

    “王公，这是按察司使日前接到朝廷颁下来的除罪文书，因本官刚刚到任差点误了您的要事，还请恕罪！”杨继宗将免除公函拿出来递给王越，便是郑重地道歉道。

    啊？除罪？

    黎光明听到王越毅然得到朝廷除罪，不由得吃惊地瞪大了眼睛。

    既然朝廷已经将王越除罪，那么王越不仅不需要再谪居安陆，而且还有可能得到朝廷的重新任命。

    当然，这其实仅仅只是一个理论上的可能，但王越早已经被排挤到文官集团之外，而今天子又是一个善于纳谏的好君王。

    “王大人，听旨！”锦衣卫头领陆松走上前，举起手中的圣旨道。

    杨继宗并不晓得这份圣旨的内容。此次说是给王越传送除罪文书，但其实是替这帮从京城下来的锦衣卫引路的，同时想知道王越会被朝廷如何任命。

    “罪臣王越恭请圣安！”王越隐隐猜测自己要被重用，便跪在地上道。

    陆松答了一句，而后展开圣旨念道：“圣躬安！奉天承运皇帝，诏曰：朕在东宫之时，便听先帝曰：越在大同则大同安，越在延绥则延绥安，越在宁夏则宁夏安……今授都察院左副都御史，特命尔督同两淮巡盐御史并运司官亲历各场，查盘清理……赐王命旗牌，除三品奏请，其余就便拏问如律，钦此！”

    都察院左副都御史？总理盐政？

    不说黎光明和肖知县，哪怕湖广按察司杨继宗都瞪大了眼睛，万万没有想到王越竟然被新君委以如此重任。

    且不说都察院左副都御史是货真价实的正三品京官，而整治盐政关系着大明第二大的税种收入，王越比被贬之前还要显赫了。

    “臣王越领旨谢恩！”王越早前做个自己会被新君重起的梦，不想真的成为了现实，便饱含热泪地领旨道。

    原本他对政势的欲望越来越淡，但经历此间的种种，他意识到华夏最可怕的敌人或许不在北边，而是在这吃人不吐骨头的官绅阶层中。

    “王大人，恭贺高升！”杨继宗原本对升回湖广按察使还十分满意，但看到王越一步便重返朝堂之上，亦是带着嫉妒的心理恭贺道。

    肖知县发现王越望向自己，当即是满脸的谄笑。

    只恨自己此次是有眼无珠，竟然不懂得巴结这个谪居之人。

    若是能抱上这根粗大腿，再不济亦能捞个同知、知府，而不是要在京山这个鸟不拉屎的地方熬到退休。

    “笔来！”

    此话一出，当即便有机灵的书吏匆匆送上随身携带的笔。

    王越现在已经得到了皇恩，摇身一变成为了都察院左副都御史，对这世间的不公不再是力不从心，更不会有公义而不能伸张了。

    此刻他的气血上涌，胸中的意气宛如喷涌的泉水般，持笔来到旁边的那面白墙上，当即刷刷地写下一首诗。

    《赠胡大牛诗》

    谪居古郢两年多，往事伤心无奈何。

    正是秋收欢乐事，不知盐政已成虎。

    可怜贫家欲食盐，百里之地信作闲。

    今日皇恩突然至，老迈持刀再少年。

    ……

    诗成，掷笔，升堂。