河南卖枸杞、人参，收熟地黄、金银花；进了山东，再卖枸杞、人参，收半夏、白附子。

    安国掌柜引荐来的药商是西北老客，枸杞量大质好，贾琼深谙养身之道，二十来岁便以枸杞代茶来喝，做好了准备要批判一下将来的妾室纷争。

    中原地，产不出这么好的枸杞来，一路卖进了金陵，总算除了自用常备外，全部散了干净，刨去一路的开销，净赚三千两纹银，这便是行商的好处，货通南北吃差价，人行东西赚白银。

    先将尤氏婆媳安置在薛家的老宅，去后军交军令毕，带上贾环去贾家祖坟拜祭。

    看着荒草已生的贾敬之墓，贾琼啧啧两声，面带不虞心中欢喜的问管家金彩：“这是丁忧？不说结草庐而守，坟头草总要拔一拔吧。金管家，这真是敬老爷的墓？不是你哄弄我的吧。”

    金彩诺诺不敢言。

    “那父子两个呢？还有个琏二哥，怎地一个不见？”

    “都在城里的府邸中。”

    贾琼眉头一皱，倒是个机会啊。

    “我回头去找他们，这草，要是除不尽，就放火烧。先带我去看看我父母的坟吧。”

    除草、添土、三牲摆好，小半车的纸钱冒起冲天的火苗。

    贾琼亲自在贾效夫妇的坟脚下挖了一个大坑，又回车里捧出一個瓷罐，小心翼翼的放进了坑中。

    贾环诧异：“六哥，这是何物？”

    “南方规矩，坟前埋酒，后辈长长久久。”

    哄弄完贾环后，心内暗道：“兄弟，我送你与父母团圆了，待时机成熟后，再给你立碑。我还替你偷了贾珍的续弦，等她有了孩子，算你的，叫贾茂。”

    火盆里的纸钱忽的螺旋飞起，贾琼说了声不谢，磕头告辞。

    回到了后军营中，贾琼找来从事胡路渺：“你这人头熟，给我想个办法，参两个，不，是三个人，一起参。丁忧期间酒肉不忌，不事孝道，还可能私蓄妾室。”

    胡从事直皱眉：“地方事，咱俩都插不得手哇。要是能有个金陵本地的阁部大佬参一本，准准的获罪。”

    他给胡路渺办的是军中从事，这种刚入流的芝麻小官，有个功名者抑或贾环这般的子弟都能做，只是读书人不愿去而已。

    同样的品阶，要是放在地方，也就是个一县之九品巡检，那都是要争破头的。

    “能给宰了么？”

    胡路渺吓一跳：“何愁何怨？杀头不至于的，至多是监禁几年。公子，丁忧是朝廷官员才有的规制，要说这等事，官员们都免不了，处罚重了会引起反弹，朝中未必能让奏折过关。”

    文贵武轻，自宋便开始如此，文治天下、武镇边疆，文乱朝政，武换君王，帝王的心术从来都一样，孰重孰轻泾渭分明。

    贾琼受教许多，世故他懂，人情欠缺，两个时代毕竟天差地别，能借鉴的也就不足一半。

    而胡路渺熟知官场规矩，正好填补了贾琼的空缺。

    “不过么”胡路渺若有所思：“金陵是副都，六部四寺三司一应俱全，只缺个皇上，便是一个朝廷。要是能在金陵六部一言而决，公子要办的人，讨不了好去，苦头必定是要吃的。公子可有金陵六部的人脉？”

    我有个嫂子！

    贾琼笑而不语，告辞了胡路渺后，又叫上了贾环：“打扮周正一些，我去备些厚礼，我陪着你走亲戚去。”

    贾环想说不去，被贾琼按着脖子上了马车，一路打听着找到了原金陵国子监祭酒李守中大人的家宅。

    通名报姓送上礼单，拉着贾环在门前肃立，再三叮嘱小贾环：“一会儿要见了人，你使劲的磕头，玩命的夸贾蘭，知道了么？”

    “这是珠大嫂子娘家？”贾环醒悟的有些慢了半拍。

    “把这称谓改一改，只提大嫂子，不说那个珠字。”

    “这又为什么？”

    贾琼耐心教导：“珠大嫂子是在你家的称谓，多少带着些疏远。到了人家娘家，你要还这么叫，人家听出来后，要心生埋怨。这便是人情世故，要学。”

    贾环听话的点点头，街门一开，一位长者亲自迎了出来，贾环扑通一下跪在当面：“亲家老爷当面，贾环与您磕头。”

    长者一愣，随即开怀：“你便是小贾环，存周兄的三儿子。好好好，是个懂礼数的孩子。”

    兄是尊称，不以年龄论。

    贾琼不跪，他犯不着跪，隔着堂亲呢，执晚辈礼便可。

    出来迎客的正是李守中，致仕之后与老妻在家含饴弄孙尽享天伦，偶之邀老友大儒一聚，谈谈诗词，论论文章，端地是个书香人家，不理俗物。

    今日听门子报有京中荣国府来人，心中不禁想念爱女，便亲身迎客，想要尽早知晓女儿在婆家的境况。

    门子等人搬运贾琼带来的礼物，都暗暗咂舌，果然是国公府家的做派，只以贵重为好，清雅虚礼一概皆无。

    让他们兄弟进了正屋，贾环又跪拜了李纨之母，按着六哥教的话，言必说嫂子如何如何，三句中还带一句贾蘭有多知书达礼，已经是个童生了。

    守中夫妇喜极而泣，姑娘年纪轻轻便守寡，做父母的焉能不牵挂，只是碍于规矩，不好去探视罢了。

    忽然有婆家的小叔子来访，看那礼单，便知姑娘在婆家颇得器重，心中略安。

    问了问因何事而来的金陵，贾琼接过话茬，说了随王驾南征之事。

    李守中一叹：“蕞尔小国，遣临近一府之兵吊民伐罪即可，如此劳师远征又遣一王，多少有些过之。”

    贾琼趁机说道：“京城也多有议论，据传，此次乃是四王之意，我等兄弟也被征进军中，是重振勋贵门风之举。不得已，我等兄弟只好随军远行吧。”

    “哦？”李守中昏花老眼愈发浑浊，却不再追问下去了，只谈些南北两京的风土人情，又留了他们兄弟用中饭。

    临行告辞时，贾琼才图穷匕见：“有一事，原本不该烦亲家老爷的清净，但要是传了出去，恐对您老这里有些闲言碎语，若亲家老爷愿听，我便略述一二。”

    “但讲无妨。”

    “是。我家本不该我两兄弟来争什么军功，可大的两位兄长都在金陵丁忧，所以只好矬子里拔大个，派了我俩。”

    “你的个子是挺大，要我，也会让伱从军，毕竟汝家是立下的保皇之军功勋贵，子孙忘了此本可有违先皇封赏之意了。”

    还得是这块老姜辣啊，一句点明了贾家走错的路，既然自先皇那里就是保皇，为何不坚持保皇呢。

    天家子孙的争斗自古有之，作为臣子，谁做皇上保着谁就好，想那些有的没的做什么，你家要是能左右的了谁做皇上，干脆你家去做得了。

    “贾家子弟琼、环，谨记教导！”

    “嗯，善之也。说说你要说的事吧。”

    贾琼不得不面带难色的讲了贾珍父子兼贾琏一起丁忧不忧的事。

    结尾补刀：“要说我家也不在乎这些，但要在金陵传扬了出去，恐亲家老爷您这里有嫁女不明之胡言乱语。都是小子的胡说，要不是嫂子时常照拂我等这小宗庶子，小子也绝不敢多嘴乱说。”

    李守中转而问贾环：“贾琏可是贾赦家的长子？如今你家府里谁当家？”

    要说起这个来，贾环可是一肚子的苦水，把王熙凤两口子从头到脚褒贬了一个遍，听得李守中皱眉，贾琼暗喜。

    还是那个道理，父母皆有爱子之心，帮不了还揪心呢，何况要是能帮一把的话，嘿嘿，贾琏哥哥，好日子到头了哟。

    自一开始，贾琼就没期盼李守中会对付贾珍父子，八竿子才能打一下的关系，犯不着的结怨。

    但有贾琏便不同了，长房长子与二房长子之间么，以贾环所述的贾家现状，不信李守中不给外孙和女儿争点什么来。

    推一把和拉一把之间，差异极大，贾琼见好就收的告辞而去。

    李母担心的看着老爷：“老爷，宫裁她过得并不如意呀。”

    李守中不以为然：“那个小滑头言不由衷，多少有些虚报。明明是他想对付宁府大宗的兄长，却想自荣府的贾琏身上动刀。送来这些礼，就是与我赔罪的，买老夫出一次手。”

    “啊，那可帮不得的，会坏了亲家的情分。”

    李守中却摇摇头：“不是那么简单，南征之事必有隐情，待我打问个清楚再说吧。”

    一问就是好几天，后军已经开拔了一天，贾琼还没收到贾珍被参的消息，长吁短叹的与胡路渺发着牢骚。

    胡路渺宽解他道：“属下倒有不同看法，若我是那位祭酒大人的话，必得等大人走远了后才会动手。

    一来是显得不干大人与他的事，毕竟大人去过他的府上吗，有心人一问就能知道的事，总要平息一段时间后才好。”

    “哎哟，老胡啊，你还真是个卧龙。继续讲，不要停。”

    胡路渺自得一笑：“二来么，动手的也必定不会是他老人家。具体如何我猜不到，但十日之内才有动静倒是有几分把握。我当初就是太过着急，才被贾雨村所忌。”

    贾琼半信半疑却也无奈，只好一边上路，一边等着胡路渺那些老友们自金陵传来消息。

    端午离京，如今已是八月未央，将近中秋时，大军翻过了武陵山，驻扎在鹤州将养生息。

    冯天寿进鹤州见南安郡王点卯回来后，带回来一个消息。

    “贾老六，你家又出事了。贾珍妓楼喝酒时，被金陵的巡街御史抓了个正着，王爷正在保他，据说是想要他戴罪立功前来军前效力。”

    贾琼“痛心疾首”：“这一路匪患甚多，他怎么走的过来。不行，我要去接他。”

    冯天寿搂住了贾琼肩膀恶狠狠的说道：“你去接，他还有命吗。这事你别管了，乐善王爷自会出手，你就好好的做咱们的生意，我父和王爷都对今年的中秋之礼甚是满意，再三嘱咐我，一定不许你胡来。”

    “那我可恭喜王爷和将军两家中秋金福了。”

    二人嘿嘿奸笑。

    离了金陵后，水土不服之症四军渐显，南安派人买药，却哪里还能买的到，凡清热解毒治疗腹泻之药，有价无市。

    责难地方官也于事无补，只得忍痛高价收购，农夫死不死他不心疼，手下将士要是拉肚子起不来，他可真是心急如焚。

    也用过砸罐暗抢，被不知哪来的“匪患”黑吃了黑，冯天寿刚才便是去报信，后军也有腹泻者需要静养。

    这个中秋必是金秋也！