“刚我说到哪了？对了，是四个去处。”

    小院石桌旁，一位面目慈祥、戴着顶布帽的老头屈起四根手指，缓缓说道。

    “第一个是朱衣骑，这儿永远缺人；

    第二个是西大街上米铺的执事，跟着你族叔洪升；

    第三个是去州府，随你洪磐大伯做事；

    第四个是独当一面，去管城外的黑毛庄。”

    这耄耋老者名叫洪善，比洪坚还要长一辈，在族内德高望重，负责人事。

    此时是五月初五的午后，洪善来找洪范，就是要聊后者的去向问题。

    “要想轻松自在，就去米铺和庄子；但你这样的好孩子，去了未免蹉跎。”

    老头饮了杯茶润口，继续说道。

    “待遇最好的，肯定是第一个和第三个。

    朱衣骑底俸一年六十两，立功有赏，年节米面肉都少不了，就是凶险些。

    去州府的话，以你贯通境的修为，底俸八十两至少，但一年恐怕回不了金海几次。”

    洪善暂时住了口，满意地看着刘婶把茶杯添满。

    “还请善爷爷多说说朱衣骑的情况。”

    洪范拱手道。

    “嘿，我也猜你想去朱衣骑，年轻人不拼搏一把怎么行？”

    洪善咧嘴笑道，露出掉了一半的牙齿。

    “咱家的朱衣骑，那可是金海最出名的精锐——朱衣就是‘红（洪）’嘛！”

    谈起这个，老头顿时喋喋不休。

    “朱衣骑人手增减不定，现在有六十一个；要加入其中，武道修为最低也得是贯通境。”

    “说起来，有这支队伍也是惊沙星君的功劳。”

    “当年他打退蛇人扭转局势，我们转守为攻，但朝廷给的支持不够——就靠咱金海城，哪里能供应大军出动的消耗？”

    “那时候星君就主张将全城贯通以上的高手集结起来使用，杀入蛇人境内以战养战。”

    “就是从那时起，咱家的朱衣骑、李家的无当骑才有了架子。”

    洪善年纪大，说话难免唠叨。

    但偏偏洪范听得认真，毫无年轻人的毛躁，让老头说个尽兴。

    “那一阵，我们夺回了金海沙漠里的所有补给点，还纵横蛇人诸部落，往来如风，让那些冷血异族怕我们怕得要死！”

    “不过几年前星君老了，这队伍也就散了。”

    “像咱家大老爷或者李家鹤公，也是先天高手，但到底没那个威望。”

    洪善遗憾地摇了摇头。

    这事他虽然没说下去，但洪范能猜到关窍——无非是这种打破门户的事情，还是得门户外的人才好领头。

    “后来咱家就建了朱衣骑。”

    洪善大口饮茶，又往下说。

    “蛇人虽然不敢来了，但金海里沙匪还是不少，再加上南边的淮阳国乱子不断，咱凉州的盗匪寨子是越来越多！”

    “所以范小子，入了朱衣骑虽然平日自由些，但有事是真要见血的……”

    就着茶水，老头一说就是半个时辰，喝干了两壶水，上了四次茅厕。

    但这反而坚定了洪范的打算。

    “善爷爷，我打定主意了，就去朱衣骑。”

    他说道，将杯中水一饮而尽。

    无他，四个去处唯有朱衣骑既能保障充分的武道修习时间，来的钱又多。

    老头明言，朱衣骑每次任务后，参与者或者得赏钱，或者能瓜分战利品。

    正所谓马无夜草不肥，人无横财不富。

    “好啊，好啊；咱们这样的大族，还得靠你这样有血性的子弟才能撑起骨头！”

    洪善一拍桌子，竖起了大拇指。

    “我明日就去胜哥儿和明老爷那通报此事，早日让你入职。”

    ······

    次日，五月初六，申时正（下午四点）。

    洪范身着白色长衫，头上戴着顶帷帽（披纱的斗笠），步入烟柳巷口。

    烟柳巷虽名为巷，实际上街道颇宽，能通马车。

    巷子两旁，挂有红色灯笼的青楼酒馆重重相接，浓重的脂粉味道自窗棂中散溢而出，让来者旖念自生。

    洪范缓步入内，直到看见了两层楼高、占地不小的羞花馆，这才在附近找了个视线开阔的茶摊，坐下等候。

    他此来当然不是为游乐，而是为了堵人。

    今日过了晌午，求德的大儿子就来到羞花馆寻他老相好。

    当然，上述信息都是要花钱的。

    好在金海城人工不高，以求德送的那二两银子贺礼，买几条情报和几个帮闲的盯人功夫，可谓绰绰有余。

    半个时辰过去，洪范在摊上的茶水已经换了一壶。

    烟柳巷乃烟花地，巷内淫言浪语多有，往来目光放肆。

    但洪范并未觉得难堪。

    前世学历虽高，他却不是那种斯文清高的性子。

    做事嘛，吃得了宴席，却滚不得烂泥，那可不行。

    很快，又半个时辰过去。

    酉时初，羞花馆门口人声稍有升腾，却是一位半老徐娘伴着两位男子出来。

    这两人一个三十许年纪，穿一身锦袍，眸中神光散漫，酒已醉了一半。

    第二人则形如铁塔、气足神完，穿着开襟马甲，露出一对肌肉坚实的臂膀。

    按照洪范得到的消息，这第二人是求德为自家长子雇的护卫。

    这看起来似乎很奇怪。

    洪府的主家少爷们——不仅是洪范，哪怕是三房的嫡子洪安——在城内玩乐也是没有保镖的。

    但偏偏尚在奴籍的求德，却有这个财力。

    “求大爷，可别忘了约好的日子，您要是不来，明月可是要伤心的……”

    老鸨送人出门，嘴里不停讨好。

    二楼，她口中的明月姑娘也倚窗而立，含情脉脉地望着求大。

    勾栏之中，一个足以作为后世商学院教案的客户维护流程正在上演。

    恰在此时，洪范摘下帷帽放在桌上，起身大步流星。

    烟柳巷街心，他驻步拦在两人之前。

    “你可是求德家的大郎？”

    洪范出声问道。

    “你是何人？”

    求大扶着伴当，皱眉反问。

    他早脱了奴籍，平日在求德购置的宅院中生活，自然不认识洪范，只觉得拦路之人太过俊朗，让人生厌。

    反倒是老鸨与明月两人眼前一亮，心中不由思量这等少年要是前来光顾，该打个几折。

    “你不需要认识我。”

    洪范说道。

    “你只需要替我向你爹传句话。”

    这两句话语气平常，没有带着情绪。

    但正是如此，反而让求大觉得自己受了轻视。