不止是富尔克。

    营地里几乎所有人都被这头庞然巨兽震撼得张大嘴巴，呆若木鸡，跟它比起来，荒漠里人们闻声变色的蝎尾狮，简直就像猫儿一样温驯可爱。

    随着那庞然身影离营地越来越近，人们也得以窥探到它的全貌。

    黑色的三角形鳞甲，整齐有序地覆在它的体表，缝隙间的红色纹路，像是流淌着滚烫的熔浆。

    宽阔的肉翅与前肢相连，锋利的爪子像是切刀一般延伸出来，就是再坚固的盾牌和盔甲，看起来也会轻易被其撕成碎片——假使它需要用到这对爪子的话。

    在它头顶，虬结的龙角是它的王冠。

    脖颈上生有一排如鱼鳍状的尖锐骨刺。

    这是卡累利阿火龙，一种生活在极地地区，却孕育出了极致高温的恐怖巨兽。

    原本还在低吼的凶暴龙——这种没什么智商可言的凶物，此刻早已是偃旗息鼓，如小狗般从喉咙里发出呜咽声，身体不自觉地颤抖着。

    它们或许会渴望一头下等龙类蕴含的龙血精华，这能使它们从低等的，除形态上跟龙类相似，实则没有半点关系的野兽，蜕变为真正的龙类。

    但绝不会愚蠢到向一头真正的上位巨龙露出敌意与觊觎之心。

    随着远处一声巨响，这头巨龙成功降临在属于自己的营地里。

    富尔克长出了一口气，他拭去额头上渗出的冷汗，又在胸前画了一个十字，除祈求上帝保佑以外，他什么都做不了。

    他很清楚，这头巨兽在天空中盘旋一圈过后，整片军营里，所有潜藏的反抗势力都必须偃旗息鼓，所有萨拉森的士兵们对于此战必胜的结局，都再无怀疑。

    一个又一个的士兵匍匐在地上。

    他们面向巨龙的方向礼拜。

    阿訇们说过，这头能够喷吐出炽热龙炎的巨龙，就是圣火意志的体现，是要来帮助他们，收复被邪恶的法兰克人占据的圣地的神兽。

    “真是凶勐又漂亮的庞然巨物。”

    被感慨声吸引的富尔克，看向不远处的男人。

    他是附近唯一一个没有五体投地的男人，穿着黑色的鳞甲，怀里抱着一顶铁胃，黑色的山羊胡缀在下颌处，脸上带着温和的笑意。

    察觉到富尔克的视线，他扭过头来，微笑着说道：“你觉得呢？”

    富尔克有些敷衍道：“是很漂亮。”

    “跟我走一趟吧，有任务交代下来了。”

    富尔克愣了下，问道：“什么事？”

    男人挑起眉：“你还是不愿意称呼我一声主人吗？”

    富尔克默然。

    这个男人就是将他从奴隶贩子手中买来的“主人”，他是萨拉丁的侄子，塔基丁手底下的一名马穆鲁克军官，祖辈来自黑海对面的罗斯诸邦，只是早已拜火教化，除相貌以外，行为举止跟萨拉森人已经没有任何区别。

    虽然已成定局，但富尔克还是不愿意承认自己现在是在效忠一个异教徒，尽管自己这位“主人”待他其实还不赖。

    马穆鲁克虽然名义上是奴隶，但就跟东方王朝的家丁，私兵一样。

    地位实际上是高于平民的。

    许多马穆鲁克，奴凭主贵，也能身居高位。

    不得不承认，做奴隶对富尔克而言，生活似乎反而比在朗基多克做一个小封建主更好些。

    他虽然有“男爵”的头衔，但只在朗基多克的南方，靠近比利牛斯山的地方拥有一小片采邑，所辖的地盘很小，还不如一些较为富裕的骑士。

    男人也不计较，轻笑了一声：“呵，跟我来吧，我们边走边说，舍迈尔大师交给我们了一个轻松但却紧要的活儿，每天运送食物给那些大家伙。”

    “刚刚那只？”

    “当然不是，那是舍迈尔大师的心头宝，每天他都要亲自喂食——我指的是那些没什么脑子的大块头。”

    “我们不会被吃掉吧？”

    “不会，它们都被关在铁笼子里，像我手臂一样粗细的铁栏杆，就算它们真的发了疯，一时半会儿也撞不开，而且有舍迈尔大师在，它们还挺老实的。”

    两人结伴向另一座营地走去，气氛相当融洽。

    “嘿，说实在的，有它们在，我都不知道在战场上，还有我们发挥的余地没，那些大块头一字排开进行冲锋，我想不出有谁能抵挡得住。”

    富尔克发出小声的哀嚎：“什么世道，放在十年前，人们绝对不会相信未来的战争中，会出现这些庞然巨兽，除了吟游诗人，就是烂醉的酒鬼也不会认为骑着扫把，终日跟黑猫作伴的巫师能够主导战争的走向。”

    “但事实就是这样。”

    他的主人用一种既轻松又感慨的语气说道：“幸好，这些大块头是我们这边的。富尔克，你得庆幸加入了我们，不然，在战场上面对它们的就是你了。”

    富尔克摇头道：“我本已经要回朗吉多克了，那里虽然不富裕，但有着整个高卢，最好的葡萄酒。”

    “嘿——”

    男人拔高了声调：“入乡随俗，你应该称这些漂亮迷人的红色饮品为发酵葡萄汁。”

    富尔克耸了耸肩：“萨拉丁王允许我们保留原有的信仰。”

    “是啊，他是个宽厚的王。”

    男人笑了笑，眼神中满是崇敬，对于他们这些马穆鲁克“贵族”而言，萨拉丁就是他们所崇拜的圣火的化身。

    …

    萨拉丁的营帐里。

    塔基丁从攻城营地回来，有些不解地看着正坐在椅子上，批阅文件的萨拉丁。

    “吾王，为何我们不继续进军？这只是一座小城堡，拿下它我们根本不费吹灰之力。”

    “耶路撒冷就在那里，它跑不掉。”

    萨拉丁微笑着给自己的侄子递过一盏金色的水碗，里面是撒有蜜糖和冰块的冷饮。

    “只要吃下法兰克人的主力，整个黎凡特都将属于我。”

    “可我们至少应该拿下太巴列或是骑士堡！”

    塔基丁郑重道：“拿下那里，能够大大缩短我们的补给线，战士和牲口们也能得到足够的水源。”

    萨拉丁坦然道：“你知道，法兰克人也知道这一点。暂时的忍耐，是为了取得更大的战果。”

    他攥起手掌，微笑道：“我要一口气，吃掉所有法兰克人的主力！”

    塔基丁皱起眉。

    他还是有些不解，在他看来，他们已经占据了绝对的优势，一路平推过去就是，非要解决掉法兰克人的主力有什么用，难道他们还能不战而逃，就此坐船返回欧洲？

    但那又怎样？

    他们要的不就是耶路撒冷吗？

    塔基丁觉得，尽快解决掉法兰克人，转头去对付萨珊王才是正理。

    只有占据了巴格达，萨拉丁才能成为名副其实的萨拉森世界，至高无上的统治者。

    ...

    耶路撒冷城外。

    汇合在一起的十字军，没有第一时间出发，远道而来的外约旦联军，需要时间休整。

    急是急不得的，漫长的行军对一支军队而言也是巨大的考验。

    洛萨正在鲍德温国王的营帐里，跟这位年轻的君主讨论接下来的计划。

    雷蒙德公爵也在其中，这三人便是整支联军的核心人物了。

    雷蒙德既是的黎波里伯国的统治者，又是王国的加利利公爵领的领主，因此才被人们称作是雷蒙德公爵，眼下正遭受萨拉森人进攻的，就是他的加利利公爵领。

    雷蒙德开口道：“医院骑士团此战贡献的修会骑士有五百人，侍从千人，持矛军士也有上千人，再算上一支受雇于骑士团的雇佣骑射手，总兵力达到了三千人。”

    洛萨微微颔首：“不愧是医院骑士团，这次他们恐怕已经倾尽全力了。”

    虽然圣殿骑士团的贡献的军力要更多。

    但这绝不是因为圣殿骑士团的实力要比医院骑士团强多少，而是因为前者的总部在耶路撒冷的圣殿山，后者的总部位于北方的骑士堡。

    医院骑士团控制着北方的诸多城堡，都需直面萨拉丁大军的威胁。

    比如在靠近萨拉森边境的骑士堡，医院骑士团就派驻有两千大军，其余北方领地内的大小城塞，也都分别派有驻军，往常，医院骑士团可以凭借地利优势，肆意出击劫掠萨拉森边民，但现在，他们也必须直面萨拉丁大军的第一线。

    洛萨又道：“正如陛下所说，在兵力上，我们并不逊于萨拉丁，如果能排除施法者干扰的因素，此战我们应是势均力敌的。”

    鲍德温四世点头道：“还要提防埃及的阿迪勒，这是萨拉丁最倚重的膀臂，不可能缺席此战。”

    “无非就是两路夹攻罢了。”

    “是啊，无非就是...”

    年轻的国王有些无奈地叹了一口气，这不是阴谋，而是阳谋，拼的就是国力差距，阿迪勒掌管整个埃及总督区，实力强劲，若是再有巫师辅助，那几座前线城堡真不一定能扛得住。

    “施法者们参与进来，给战争带来了太多的不确行性了。”

    雷蒙德摇头道：“要分出太多军力防御恐怕不现实，我们拼凑出如今的这支大军，已经使许多地方的防御极为空虚了。”

    洛萨赞同道：“只能找机会解决掉敌人军队里的施法者了，没有施法者相助，他们很难迅速攻城拔寨进行推进，西奈走廊的条件就在那儿，易受难攻，很难维持大军推进。”

    鲍德温四世看向洛萨：“你有合适的人选吗？”

    洛萨点头道：“当然。”

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