天空中飞来一只鸥鸟，在海洋之灾号的上空盘旋了片刻，便以一种径直撞向甲板的姿态，俯冲了下来。

    砰——

    一袭紫衣的安娜公主，显露出身形。

    她打量着这艘幽灵船，虽说洛萨离开前她就见过海洋之灾号和霍格船长，但再次见到，还是有种发自内心的震撼，是何等恐怖的魔咒，才能驱使如此数目众多的死者？

    就算是专精死亡学派的大师，也未必能制出此等造物吧？

    “日安，殿下。”

    洛萨笑着打了声招呼。

    安娜皱起眉：“你就这么迫不及待回你那片大沙漠里去？你帮米基弗鲁斯将军拿回了宝贝，他肯定要为你举办一场宴会的，这对你提升自己的名望也有很大的帮助。”

    名望在这个时代的重要性母庸置疑，一个传奇骑士，任何一个高级领主都要以礼相待。

    这是真的能转化为切实利益的东西。

    但洛萨想了想，还是拒绝道：“我不太喜欢那种场合，而且，在帝国，我有你和女皇陛下的人脉就够了，堂堂紫衣公主，罩我总没问题吧？”

    “呵，是没问题，但得看我心情。”

    安娜从洛萨手中接过盒子，掂了掂分量：“嚯，可不轻啊，尼基弗鲁斯这颗家传的红宝石到底有多沉？”

    洛萨解释道：“没你想象的那么重，我多包了几层，毕竟那东西不需要光源就能自己发光，还没有魔力的波动，我总感觉它很危险。”

    安娜点了点头：“行，我明白了，这东西我会交给尼基弗鲁斯的，但你的赏金怎么办？”

    洛萨思索了下，道：“直接兑给妮莎亚好了，她那儿的办事处不是有储备金吗，我直接拿走就是。”

    …

    旷野中。

    “圣火在上！”

    护送拔丝玛公主的仆从，卫兵，瞠目结舌地看着远处，那树冠仿佛能遮天蔽日般的巨大橡木。

    拔丝玛公主是萨拉丁的姐姐，神色的皮肤虽然依旧光滑，但眼角已有细纹，跟萨拉丁一样，她的相貌并不算出彩，但却很有自己的特色。

    “这就是法兰克人口中的神树？”

    她从单峰驼背上踩着一个健硕的黑奴来到地上，或许是太过吃惊，她一时间甚至都没站稳。

    “此等造物，何其壮观。”

    “取纸笔来，我要将此景记下。”

    拔丝玛公主曾于开罗的爱资哈尔大学修行过，这是整个阿拉伯世界，仅次于巴格达的神学中心，每年都有无数阿訇，学者，于此辩经，授课。

    但拔丝玛并不是一个神学家，她甚至说不上有多虔诚，比起晦涩难懂的经文，她跟喜欢研究草药学，占星术和农学。

    有人低声感慨道：“去年我还跟着商队途经这里，这才过了多久？简直是天翻地覆一般的变化。”

    “法兰克人说这是他们天父的恩赐。”

    “难道，他们真的有神庇佑？”

    有人满怀愤怒道：“亵渎之语，这是第一缕圣火的降生之地，大先知于古德斯（阿语，意为‘圣城’，即耶路撒冷）的登霄石一瞬之间返回了哈希姆，这当然是圣火的造物，只是法兰克人窃走了它。”

    “这些野蛮的法兰克强盗！”

    拔丝玛皱起眉，又舒展开。

    她本能反感所谓的圣战，但又知晓自己弟弟统治萨拉森世界的法理依据，就在于他曾承诺的收复圣地。

    所以，战争根本不可避免。

    黑奴为拔丝玛撑起大伞，这种来自努比亚的奴隶，都是经过层层筛选，身体魁梧，力大无穷，同时还忠诚可靠的侍从，深受王公贵族们喜爱。

    “有情况！”

    前方，烟尘四起。

    一队盔甲鲜明，背后装有羽饰的翼骑兵，缓缓奔来。

    他们后面还跟着一队人马具装，头戴覆面盔，身着全套札甲和锁甲内衬的具装铁骑，他们的装备带有与法兰克人迥异的东方风格。

    “是‘翼骑兵’！”

    队伍里，一个曾与翼骑兵交手过的突厥奴隶提醒道：“他们的战斗力很强，不要挑衅他们，一切以公主殿下的安全为重。”

    对面的翼骑兵，于一座小土坡上驻足，他们打量着车队，片刻后，从中蹿出一骑。

    “我是乌尔姆，伯爵麾下的总巡境官，尊客可是萨拉丁的妹妹，拔丝玛殿下？”

    “我家主人的确是拔丝玛殿下。”

    突厥奴隶开口道。

    作为马穆鲁克亲卫，虽然是奴隶身份，但他在队伍里的地位可不低。

    毕竟，马穆鲁克作为一个独立的军事集团，跟本土贵族完全属于两个体系，是萨拉丁的重要依仗，不可能不付以高位。

    “尊客身份尊贵，我身为巡境官，有义务护送诸位出境，并保障贵车队于我方境内的一切生命安全。”

    一众朝圣队伍面面相觑。

    “你会有那么好心？”

    乌尔姆不卑不亢道：

    “尊客不必误会，我曾护送过很多支朝圣者队伍，外约旦是朝圣道路上的枢纽，我家大人有庇护任何合法朝圣者之义务，并非对您别有想法。”

    外约旦的枢纽地位在于，北方的朝圣者要么穿越距离更遥远的沙漠，要么就得从马什里克地区一路南下，于巴士拉乘船进入波斯湾，再绕整个阿拉伯半岛，驶入红海。

    耗时耗力，危险重重不说，马什里克地区还是萨珊帝国的统治重心，萨珊除泰西封以外的第二首都巴格达就位于此。

    以萨拉丁跟萨珊王朝的关系，这条路线的危险性又被拔高了一大截。

    拔丝玛公主开口道：“感谢巡境官之好意，我愿接受你的护送，但现在我们想近距离瞻仰一下神树，不知是否可行？”

    乌尔姆很谦卑地颔首道：“殿下客气了，神树就在这里，任何合法之朝圣者皆有权瞻仰，只要殿下的队伍未曾触犯外约旦的法条，任何人都无权干涉您的行动。”

    拔丝玛公主笑道：“萨拉丁曾跟我说，你家大人是他认可的对手，也是一个堂堂正正，作风磊落的骑士，你作为他的属下也有如此风度，看来萨拉丁所言不虚。”

    “的确，大人是我见过最公正开明的君主。”

    乌尔姆黝黑的脸上露出两排大白牙。

    护送拔丝玛安全过境，是库尔斯接到消息后，立刻传递来的命令。

    就算注定是敌人，库尔斯也不希望己方成为萨拉丁的眼中钉。

    ...

    耶路撒冷城里。

    汉斯带着两名同僚，走进建在阴凉处的小酒馆，从这里，能看到远处高耸的大卫塔，那是希律王为自己修建的寝宫兼防御工事。

    这个时代许多城市都有这样的特征。

    各家族于自己掌握的城区，建起高塔，监视敌对家族的动向。

    高弗雷所率领的耶路撒冷骑士团，在大卫塔有一个常驻的连队，同时那里也是重要的武库，储备着大量武器，箭失和盾牌。

    小酒馆里依旧很是热闹。

    洛萨带给这座城市的变化是巨大的，现如今，耶路撒冷的许多骑士都已穿上了崭新的胸甲，他们在自己胸甲罩袍上点缀上各式各样的纹章，搭配上黑色的链甲衫，防御力已是今非昔比。

    洛萨麾下都没完全换装板甲，哪怕是较为简陋的胸甲，产能也没富裕到给每一个士兵都配齐的地步。

    不像耶路撒冷，哪怕是手头比较拮据的骑士，也因为板甲的流行，愿意咬咬牙，为自己置办一件胸甲，其余配套的装备，还能用旧的凑活。

    酒馆里正热闹得很。

    现在正是一天中最热的时候，汉斯他们也是在巡逻过程中，被晒得有些顶不住，才决定来酒馆里喝两杯凉饮休息片刻。

    “大团长，我听说洛萨大人在君士坦丁堡赢下了一场万众瞩目的竞技大赛，还被女皇委任为了塞浦路斯的军区将军，你说他还会回来吗？”

    “当然，为什么突然问起这个？”

    “最近大家都在讨论这事，有人说大人背弃了正信，要皈依希腊教会，也有人说他被女皇陛下看中了，做了入幕之宾。”

    说话这个骑士，是个典型的亚平宁人，说话时会伴随手势，只是不如切利尼娜那样的南方人一样口音浓重。

    汉斯皱起眉，这些风言风语，他自然也是有所耳闻，只是没放在心上罢了，毕竟他之前在作战记录世界里，跟洛萨才见过没多久。

    他是知道洛萨的打算的。

    “那个人有些眼熟...”

    “康拉德！”

    骑士突然惊喜地向远处挥手：“这里，好久不见，我刚才都没认出来你，你不是在君士坦丁堡为女皇服务吗？”

    对面的骑士闻言也有些惊喜：“卢卡，好久不见。”

    卢卡骑士向汉斯郑重地介绍道：“这是我的朋友，蒙费拉托的康拉德，曾经在东帝国为皇帝服务，不仅娶了科穆宁家族的紫衣公主，还坐上了帝国凯撒的高位。”

    汉斯微怔。

    按照卢卡所说，这可是实打实的大人物，可从外表和做派上，又实难把此人跟那种大贵族挂上钩。

    康拉德微笑着说道：“呵，卢卡，所谓权势于我如云烟，我已放弃了帝国凯撒的头衔，决心参与到跟异教徒的战争中，保卫圣地。”

    他又将视线放在汉斯身上：“幸会，汉斯大团长。”

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