无尽黑暗的穹顶之下，月牙黯淡，漫天繁星闪烁，星辉熠熠，好如无尽燃起的星火。

    方家，灯盏上火苗跳跃闪烁，笼罩着围拢在桌前的三人。

    “……那窃贼被抓了……还犯下了命案，听说，一家五口，老弱妇孺，无一幸免……”

    方锐将从江平安那里听来的消息，对方薛氏、方灵说了。

    “这可真是……”

    方薛氏叹息之余，也是庆幸不已。

    方灵如今也有些懂事了，用稚嫩的声音问道：“兄长，我和娘亲要是不躲进地窖，是不是也会死啊？”

    ‘死’这个字眼从一个五岁孩子的口中说出，却有一种说不出的厚重与辛酸。

    方锐眼角一跳，沉默了下，笑着摸了摸方灵脑袋：“不会的，没有这种假设。”

    此时，他才有空闲解下褡裢，也为了冲淡这股沉重的气氛，从中拿出了黄豆、腊肉。

    “哇，黄豆，还有肉！”方灵发出一声惊呼。

    “兄长，咱家又要吃肉了吗？”黄昏的光线下，她一双大眼睛闪亮亮的。

    ‘这小丫头片子没心没肺，方才还在说‘死’，现在就想着吃肉了！’方锐心中好笑。

    “吃什么？这是腊肉，能存住哩！”方薛氏敲了下方灵脑袋。

    “是的，要存着的。”

    方锐想了一下，说道：“这世道，接下来……可能会更不好，咱家粗粮存的差不多了……其它紧俏货，也得存上一些……”

    他本来不准备说，可有了今天这事……给方薛氏、方灵提个醒也好。

    当然。

    方锐不是准备全盘托出，让方薛氏、方灵平白忧心，只是提上一嘴，让她们有个印象，行事能再小心谨慎一些。

    ……

    洗漱过后，各自安睡。

    方灵现在习惯和方锐睡了，因为：方锐好说话、不会凶她，还会讲有趣的故事。

    今晚方锐去黑市，方灵也跟着睡得晚了；还有晚上窃贼一事惊魂，心神波动不小，方锐讲着故事，没一会儿，小丫头就睡着了。

    方锐却躺在床上，翻来覆去，迟迟睡不着。

    他闭目，召唤出面板，发现劫运点竟然攀升至将近二百点了。

    ‘恐怕，今天发生的事情，所占比重不小……’方锐暗道。

    最近，劫运点积攒突然加快了许多。

    出奇的，方锐并没有感到欣喜，而是想到了更多：“以草芥之身，身处这大世之中，何尝不是一种劫数……劫运点的映照，正是乱世之缩影。”

    “劫运点积攒的加快，意味着：这苍生之劫，越来越猛烈了么？”

    “大势滔滔，百姓若蜉蝣，一个浪头波及，就是家破人亡。在这世道，宁静平安，这种东西，都成为了难得的奢侈……”

    别看柳树胡同的邻居，苦是苦了点，还能安稳过日子。可其实，这种安稳，就如沙子搭建的城堡，在风浪之下，一触即溃。

    方锐苦心孤诣的准备，最多也就相当于一個舢板，勉强能扑腾两下，要想在这乱世之中乘风破浪，却还差了许多。

    “力量、力量啊！”

    方锐眸子幽深，望着窗外漫天星光，心中发出一声叹息。

    ……

    次日，上午。

    方锐拎着二斤棒子面、五份‘去疤膏’，去往甜水井胡同，江平安家。

    棒子面还好说，江嫂嫂见到‘去疤膏’，欢喜不胜，差点没当场亲方锐一口，热情得不行。

    午饭时。

    照例，江平安、方锐俩男人在外面喝酒，江嫂嫂带着孩子去里屋吃。

    午饭：棒子面粥、棒子面馍——这是提前知道方锐要来，特意准备的，倒也没什么。

    可下酒菜，除了一碟豆干、一盘茴香豆之外，竟然还有一大碗烧鸡！

    “嫂嫂，这是……烧鸡？！这可太客气了！”方锐都有些受宠若惊。

    这世道，这年景，在普通人家，过年都不一定能吃上肉，更别说是招待客人了。

    而且，他看这一大碗撕碎的烧鸡，其中竟然有三条鸡腿，明显不是一只鸡的分量。

    “嗨，这还是沾了小方你的光，是这样，我和老姐妹们……”江嫂嫂解释道。

    方锐懂了。

    大概就是：江嫂嫂应承下了‘美肤膏’的事情，她的一群老姐妹们，也不好意思白拿……这是做了交换。

    如此说来，还真是沾了他的光……江嫂嫂借花献佛，同时，还有想让方锐多搞些‘美肤膏’……不，是‘去疤膏’的盘算。

    ‘看来，不管是哪个时代，只要有条件，女人都对自己的容貌上心无比啊！’

    方锐心中暗道，这般考虑着，都有想把‘去疤膏’改名‘美肤膏’的心思了。

    江嫂嫂手艺不错，烧鸡做得香喷喷，酒水么，是方锐上次带来剩下大半的老黄酒。

    烧鸡就酒，越喝越有。

    方锐、江平安两人，喝着聊着，越喝感情越深。

    直到喝得日头偏转，江平安已经醉倒，方锐也真正微醺，这顿酒方才结束，他告辞起身离开。

    离开前。

    江嫂嫂热情地不行，打包了一些鸡架强硬塞给方锐，要他带上：“带回去给大娘、妹子尝尝，鸡骨架上面的肉我没剔太干净，当个零嘴子，也能尝尝味儿……”

    “哎，嫂嫂……”

    方锐推辞一番，还是收下了。

    就在他心中暗暗自豪自己颜值的魅力时——

    “那个，小方啊，还是‘美肤膏’的事，你能不能再多弄一些……”江嫂嫂扭扭捏捏说出了意图。

    “咳咳！咳咳！嫂嫂放心！”

    自恋被戳破的方锐眉头跳动，满口应付着，尴尬地溜掉了。

    ……

    午后，在知了、虫嘶聒噪的喧嚣中，方锐踏着暖阳，回到了柳树胡同。

    这时。

    三娘子、方薛氏，正坐在院子里，缝缝补补，不时闲话一句胡同里的事。

    囡囡、方灵，两个小丫头坐在一边，翻着花绳。

    她们年龄相仿，又住得近，本来就会在一起玩，近来，一起玩耍得尤其多。

    因为：柳树胡同中，其它人家的孩子，基本都半饿着肚子，没了活泼劲儿，玩不动了。

    “兄长，我想听故事！”

    “阿锐哥，你手上拿的什么啊？”

    两个小丫头扑过来，簇拥在方锐身旁。

    “鸡骨架，打包带回来的，你们当做零嘴子吃吧！故事么？也有！”

    方锐微微醺然，却又没有睡意，乘着这股兴头，在藤椅上躺下，微眯着眼睛讲起了故事。

    旁边，方灵、囡囡在小板凳上并排坐着，一边小口、小口极珍惜地吃着鸡骨架，一边听着故事，好不惬意。

    大大的暖阳下，暖和的风声吹拂，带动草木声簌簌。

    不知何时，三娘子看了过来，看到两个小丫头簇拥着的方锐，怔了一下，眉眼柔和，不知在想些什么。

    ……

    傍晚的时候，虎爷带着俩跟班来了，收这旬的例钱。

    在方锐暴露出入品武者的身份后，虎爷见面就是满脸笑容，对方锐的称呼，已经从‘阿锐’变成了更亲近的‘锐哥儿’，可谓是客气多了。

    交了这月例钱，打发走虎爷，方锐脸上的笑容消失，心中又暗暗给这只死老虎记上了一笔。

    “如今，我也有了武器，手持砍刀，去虎爷家中清算，也有八成以上的把握无伤干掉这只死老虎……”

    方锐犹豫了一下，还是放弃：“罢了，才八成，不到九成九哪！再等等、再等等！”

    “还是等原定的突破中三品吧！快了，也要不了多久的！”

    虎爷和周处、周长林、高通一伙不同，对方在明，他在暗，也没有那种事到临头的亟需性，大可不必那么着急。

    不多时后。

    门外，又一户人家破家，哭泣的声音传来。

    方锐没出去凑热闹，只是透过窗户看着，看着一众邻居们围观、指指点点，或同情怜悯；或物伤其类；或幸灾乐祸……

    仿佛又一个轮回。

    他注视着这一切，下意识想到了老楚家，耳边的哭声，与脑海中当初老楚头‘娃他娘嘞，镯子’的沙哑嘶喊重合在一起，久久没说话。

    ……

    三日时光匆匆而过，柳树胡同倒也没再发生什么大事。

    这天晚上，方家吃过晚饭，又过去了许久，方锐看了眼天色，差不多到了时候，便准备出发，让方薛氏、方灵进入地窖。

    虽然事先已经告知江平安，对方也应承下来，今晚会守在这一片，但还是让方薛氏、方灵进了地窖，算是双保险。

    出门。

    方锐远远看到几道巡逻的人影，冲当头的江平安点了点头，便转身，径直去往黑市。

    ——是的，官府为了应对城中乱象，弹压不法，衙役扩招了，江平安也顺势升职成了一个小头目，在平民百姓眼中也算是一号人物了。

    凭借着七品武者的过人耳力，他还能隐隐约约听到后方的声音。

    “江头，那边有道人影！我看不是贼偷，就是去黑市的，咱们又能发上一笔！”

    “发你大爷哩？那是老子兄弟！”

    “呸呸，你瞧我这嘴！那啥，江头，刚才有人过去吗？我咋啥都没看见……”

    ……

    黑市。

    按照规律，今日是方锐来卖药的日期。

    黑市入口处，几个摊位上的小贩，在一起闲聊。

    “若是没出事儿，那个卖药的，今个就该来了……可惜了……”

    “是啊，那人也是倒霉，竟然被周长林、高通一伙凶人盯上！”

    “我听说，近来‘去疤膏’可紧俏得很……周长林、高通一伙凶人，逼问出配方，可是赚大了啊！”

    ……

    他们话里话外，显然都不认为方锐今天能来。

    至于周长林、高通一伙，全部身死的消息？

    当初，发生战斗的位置，距离黑市较远……再者，他们的消息，也没那么灵通。

    黑市入口处。

    ‘快刀客’袁达一如既往眯着眼，靠在藤椅上，擦着横刀，往来进出黑市的人，无不是叫一声‘袁爷’，恭敬地放下入市费。

    只有偶尔碰到租赁摊位、铺子的，他才会动上一动，随手扔出一块号牌，那副懒散的样子，好似对一切都漠不关心。

    直到——

    方锐来到。

    见到这熟悉的身影、熟悉的装扮，黑市入口内，那几个摊贩，齐齐噤声、眼睛瞪得溜圆，如同见到了鬼一般。

    “袁爷，这是今天的入市费、摊位费！”方锐摸出三个大钱。

    袁达眼神奇异——那是……惊讶。

    他身子坐直了些，不像以往，随手扔出木牌，这次，却是伸手递过。

    ——以黑市手眼通天的背景，自然早就晓得周长林、高通一伙身死，可袁达此人，只喜练武，对外界之事并无过多关注，故以也未提前得知。

    “谢过袁爷。”方锐明显感觉到袁达的尊重，对强者的尊重。

    ‘我反杀周长林、高通一伙，实力得到了此人认可吗？果然，这个世道，拳头至上啊！’他心中暗道。

    不过。

    方锐倒也不会以为：袁达是怕了自己，或者：觉得自己有多大本事，开始飘了。

    远不至于！

    他明白：袁达能坐镇黑市，保底也是八品，更大概率是和他同样的七品，并且，看那横刀就知道：对方多半还会一门精湛刀法，自己……大概率是打不过对方的。

    至于中三品？

    反倒不太可能。

    中三品武者，在常山县中，都算是一只脚跨入顶层了，也就县中帮派的帮主，以及大户人家才有。

    黑市背后靠山是城中大族，中三品武者自然是有的，但照样数量稀少，每一个都是宝贝，不太可能放到这里。

    方锐领了号牌，径直进入黑市，寻找位置。

    直到他的背影消失，身后，才响起嘈杂的议论声。

    “那人竟然来了！这可真是……难以置信……”

    “这人既然来了，那么，周长林、高通一伙凶人，多半是栽了……也是，这两天确实没看到他们……”

    “后生可畏啊！周长林、高通一伙凶人，也是夜路走多了，撞见鬼了！”

    “能反杀周长林、高通一伙凶人，至少也是八品的实力……从今以后，那人的生意，再没人敢觊觎了！”

    ……

    “有些意思！”

    袁达注视着方锐的背影，喃喃了句，便又重新恢复了慵懒，躺回藤椅上，眯着眼睛擦着横刀。

    ……