兴平三年，此时尚未改元建安，到一月底，张济就决定从武关南下寇略南阳。

    实在是没有粮食了，关中这两年本来就旱灾和蝗灾轮番上阵，百姓们又拖家带口，纷纷往益州或者荆州逃窜，造成大量人口流失。

    现在整个关中盆地，真正的十室九空。

    有能力逃跑的人都逃了，没有能力的基本已经死在了那片土地上。

    而人口流失就意味着没有人种粮食，越缺粮食闹饥荒，老百姓就越要往其它地方逃难。

    恶性循环之下，使得关中空有土地而无人烟。

    除此之外实力也是个大问题。

    张济去年年末和一起护送刘协东归的杨奉、董承不和，双方大打出手。

    虽然后来联合李傕郭汜击败了杨奉董承，但他也好不到哪里去，损失了不少人马。

    军队严重缺粮，兵力又衰减得厉害。

    而且李傕郭汜也对他虎视眈眈，在这种群狼环伺以及天灾人祸之下，张济不得不选择逃离这片是非之地。

    去关东肯定不行，关东到处都是诸侯，袁绍公孙瓒曹操这些人哪个都不是善茬。

    何况张济的兵力已经非常少，不超过一万人，即便是长途跋涉去了关东，也不过是去送死而已。

    南下去益州的话，张鲁守着汉中门户，并且蜀道艰难，根本不可能攻破。这个选择跟去关东一样，属于找死行为。

    因此唯一可以去的方向，就只有从武关到南阳，去找荆州刘表的麻烦。

    倒不是张济看不起刘表，而是他可以选择的地方确实不多。关中现在已经够贫困了，总不可能跑到更加贫瘠的西凉去吧。

    韩遂马腾的实力也比他要强得多，西凉、益州、关东，几乎就没一个能容纳他的地方，只能选择来南阳。

    首先是南阳盆地不比关中盆地小多少，而且这里未遭到大规模破坏，粮食上肯定没问题。

    其次是刘表的主要兵力布置都在襄阳，南阳只有文聘带了一些人驻守。

    所以张济最终还是来了南阳。

    当然。

    这里面也未尝不是没有贾诩的建议。

    正如他预料的那样，刘表根本没有想到会有人来主动进攻他，武关的守卫力量极为疏松，在张济的猛攻下，武关迅速失守，大军威逼丹水。

    二月初四，天色还未大亮，张允就派人找来甘宁、娄发、沈弥以及其他几名部下校尉、司马来议事。

    武关失守的消息是七八天前来的，最新消息是张济拔丹水、南乡、顺阳等地，此时正在猛攻穰城，刘表在穰城的兵力不多，怕那边顶不住，他就考虑让张允和邓济派一部分援军去。

    樊城县衙府邸大厅，张允高坐主位之上，他的身边多是亲信将领，甘宁、娄发、沈弥三人为益州降将，地位不高，排位座次在最末，离张允非常远。

    张允环顾一圈，沉声说道：“诸位也都知道了，西凉军的张济来犯我荆州，文聘已领兵前去穰城防守，但我们在南阳的兵力布置并不多，所以舅父让我遴选士卒，前去救援，尔等谁愿出战？”

    校尉刘威、周坚、王介，司马霍笃、吴硕、韩湖、赵濬、李颖、甘宁、娄发、沈弥等人立即全都站起来说道：“末将愿往。”

    武将想要晋升，纯粹靠战功。

    荆州战事本来就不多，如果是寒门平民出身，根本就没有上升通道，所以现在张济来攻打，而且在兵力非常少的情况下，谁都想去领这份战功。

    张允见大家都想去，想了想便说道：“刘威，王介，你领吴硕、韩湖、赵濬、李颖四部八千人去一趟吧。”

    甘宁顿时急了，说道：“末将也想去。”

    张允皱眉道：“小小西凉军，何须这么多人马？樊城还得驻守，听从命令吧。”

    说罢也不理会他，起身便离去。

    “将军.....”

    甘宁不甘心的喊了一声。

    不料张允权当没听说，甩袖径直走了。

    其余张允亲信等人都是一脸戏谑，只是碍于甘宁个人武力强悍而不敢出言挑衅，但脸上的嘲笑俨然于表。

    见到这一幕，甘宁、娄发、沈弥三人都是互相对视，一脸愤恨。

    归根到底，他们只是降将。

    不仅张允懒得搭理他们，甚至刘表都不管他们，只是把他们安排在南阳，仿佛已经将他们遗忘了一样任其自生自灭。

    后来甘宁想要去江东投奔孙权，也未尝不是因为刘表张允等人对他们轻视的原因。

    虽然以前就知道张允等人不太待见他们，但现在见上阵的机会都不愿意给，这让甘宁已经明白，他们在张允这里，已经没有了出路，未来也没有出头之日了。

    沈晨说得对。

    刘表此人不修军事，再有军事才能的人在他手下，也难以被起用。

    也许我该另谋它路了。

    甘宁心想着。

    .....．

    .....．

    穰城外，密密麻麻的西凉军如蚂蚁般开始集结。

    其实从武关打进来之后，张济连破几座城池，已经劫掠到了所需要的军用物资。

    但他的目的不是抢点粮食就完事，而是打算占据南阳作为根据地。

    所以即便是有了充足的粮草之后，他也没有打算撤兵。

    此刻他骑在战马上，不断指挥着士兵们列好整齐的队伍，在饱餐之后，将士们的士气也恢复了许多。

    三十多岁的张绣跟在叔叔身边，眺望着远处城池，有些担忧地对张济说道：“叔父，这文聘不好对付，上次我们试探性进攻被打退，强攻恐怕不可取。”

    张济沉声道：“我也不想攻城，可这也是没有办法的事情。如果不趁着现在南阳兵力较少的情况下迅速拿下宛城，夺取更好的城池和更多的粮草，等刘表援军到来，我们就没有什么地方可以坚守，到时候必然要被灭亡。”

    “我明白了，叔父，让我先攻吧。”

    张绣又请命道。

    张济看着自己的侄子，大笑道：“阿绣素来勇猛，但此战我必须身先士卒，否则的话，恐怕将士们不用命呀。”

    张绣回头看了眼四周的士兵们。

    如果说刚从武关进入南阳的西凉军是一群猛虎的话，那么现在可能也就是一群野狼。

    因为军中缺粮，张济打的旗号是去南阳就食，为了吃饱饭，士兵们一个个奋勇拼命，很快破了几座城池，劫夺了大量的粮草。

    但如今吃饱饭之后，虽说恢复了原来的士气，可现在再让他们去舍生忘死地去拼命，已经是不可能的事情了。

    此刻穰城之上，文聘也站在女墙边上观望着远处的西凉军。

    北面自伏牛山中流淌出来的湍水波涛浩瀚不绝，穰县城西旷野的地平线上，黑压压的西凉军已经集结完毕，如翻滚的河水般缓缓向着城池涌来。

    部将飞快来报：“将军，张将军和邓将军已经派了援军来了，最迟午后就能抵达穰城。”

    “嗯。”

    文聘点点头说道：“将此事告知将士们，振奋军心。”

    “唯。”

    部将领命而去。

    城楼上密密麻麻同样布满了刘表的军队。

    放眼望去，城外西凉军如狼似虎，刘表军未尝不是没有害怕，一个个面面相觑，畏手畏脚。

    直到援军抵达的消息传来之后，将士们的军心这才稳定下来。

    之所以他们害怕是有两个原因。

    一是刘表的荆州这些年一直很安稳，除了和刘璋打过一仗之外，少有战事。

    很多士兵顶多就是和伏牛山或者大别山中的黄巾打过，甚至有不少士兵只有训练而没有亲手杀过人，跟刀山火海杀出来的西凉军比，肯定胆气不足。

    二是最主要的，兵力不够。

    刘表在荆州的兵力布置其实主要分三个方面。

    一个是江夏水军，由黄祖统领，主要目标是和袁术争夺豫章江东之地，现在是一两万人，需要过几年由于要防备孙策孙权势力，才会补充到三四万。

    另外一个就是南郡太守蔡瑁率领的荆州主力军以及长江水师，目前驻扎在襄阳、巫县、秭归、夷陵、临沮等地。

    这部分的人数最多，达到了四万多人，等到公元200年刘表吞并张羡之后，人数会达到七八万，主要战略目的是为了防止益州的刘璋通过长江而下袭扰荆州后方。

    而且刘表军队最精锐的就是这部分，和刘璋打过大规模战争，后来又和张羡打，经历过一定的战争洗礼，目前战斗力比其它两部分要高不少。

    最后一个就是在南阳，整个南阳的兵力不超过一万人，文聘在宛城有数千人马，邓济驻扎在湖阳新野一带，也有数千人马。

    虽说张允在樊城驻扎了约一万五六的样子，可樊城位于南阳的最南端，与襄阳就隔着汉江，所以与其说这是南阳守军，还不如说是保卫襄阳的倒数第二道防线。

    因此实际上的南阳守军其实就只有文聘和邓济的部队，其它各县可能林林散散有那么几百部曲，但基本没什么作用。

    本来就缺少战争洗礼的南阳守军又人数上处于劣势，自然会畏惧敌人。

    好在文聘也不是一般人，虽然以寡敌众，但他善于激励士气，在防守上颇有能力，因而不仅箭矢器械准备充足，还用援军将至的消息，稳定了军心。

    苍茫的大地上西凉军集结完毕，北方湍水汹涌流淌，沃野之上城外的乡村百姓早已经拖家带口逃难，乌压压的西凉军似乎要把穰城这座南阳仅次于宛城和樊城的第三大城池淹没。

    “呜呜呜呜！”

    随着号角声长鸣，西凉军中最前排的勇士已经扛着云梯开始向城池进发。

    在他们的身后是列出一个个方阵的进攻士兵。

    没有铠甲，最多就是一面圆形的小木盾，左手持盾，右手持环首刀，这就是东汉最出名的步兵刀盾手。

    他们排列成整齐的队阵，在张济的率领下，缓缓向着城池靠近过来，已经到了半里之外。

    “弓箭手准备！”

    眼见对方已经展开了攻势，文聘高声怒吼。

    穰城上的弓箭手们同时开始弯弓搭箭，将头纷纷探出女墙外，开始进行瞄准。

    一般来说，士兵发起冲锋想要进攻到城池下方，最少要经过三轮箭雨。

    第一轮便是箭矢的大部分有效距离，也就是所谓的一箭之地，大概是一百二十米左右。

    第二轮则是在发起冲锋的过程，约五六十步的样子。

    第三轮就是在城下。

    张济亲自督战，一声令下之后，最前头的敢死队嚎叫着向前奔涌。

    仿佛黑压压的洪水向着城池蔓延而来。

    当他们跑进一箭之地的距离时，文聘再次下达了命令。

    “放箭！”

    “嗖嗖嗖嗖嗖嗖！”

    无数箭矢组成的火力网遮天蔽日一般向着西凉军射去。

    它们在天空中划过一道道绚烂的弧度，最终如雨点一般落进了西凉军的阵型当中。

    瞬间噗嗤噗嗤的入肉声音不绝于耳，惨叫声此起彼伏，摔倒着不计其数。

    但前面的人倒下了，后面的人再补上，前仆后继，继续向前奔涌。

    张济自己也在冲锋的队伍当中，他骑在马上，不断呼喝着喊道：“杀啊，杀啊！不想回关中，就冲！”

    “杀啊，杀啊！”

    西凉军爆发出一声声的怒吼。

    文聘不断地挥舞着手中的利剑喝道：“放箭，放箭，放箭！”

    天空上的箭雨就没有停过。

    即便如此，西凉军也最终冲破了箭雨封锁，抵达了城下。

    归根到底，文聘只有不过四五千人，不仅西城门需要防守，其它几座城门也得分兵。

    这样他在正面的兵力基本不足三千，弓箭手数量也不过七八百人。

    再怎么射，城下人家西凉军的第一波进攻就组织了两三千人来，根本不可能在三轮箭雨之内就把敌人全部射死。

    一直到张济率领着的进攻冲到城下，也不过是损失了数百人而已，然后云梯搭建，开始攻城。

    文聘见此情形，知道双方已经接近肉搏战，不得不亲自上阵，与敌人展开厮杀。

    同时滚石檑木石灰之类的守城器械，像是不要钱一样地往下砸。

    张济准备的云梯不多，很快就被滚石檑木砸毁了好几架，使得攻势一下子凝滞，很难再杀上城头。

    因此不得已之下，最终还是选择了撤兵。

    叮叮当当的鸣金声响起，西凉军的第一波进攻就被打了回来，原地留下数百具尸体，如潮水般退去。

    城楼上文聘喘着粗气，他刚刚连续斩杀了七八名西凉军，对方的悍勇超乎了他的想象。

    这次是运气好，砸毁了对方不少攻城云梯，造成敌人虽然攻到城下，却因云梯损坏过多而无法上城，这才没有被攻破。

    下次，等到张济准备足够的云梯，可就没那么好运了。