这下子，霍华德家族的人有点儿惊恐了。

    庄园里连续死了三个人，还都是心脏莫名其妙的消失不见，可是身上既没有外伤也没有大出血……

    除了隐藏在黑暗里的各种怪异之物，还有什么东西能做到呢？

    当然，生活在这样的世界和时代里，偶尔会遇到怪异之物的一鳞半爪和身影也并不是没有可能。

    他们又去请了五城兵马司的人来调查。

    结果这一次更麻烦！

    连西区兵马司的人，也死了两个——死状和之前的人一样。

    据说是兵马司的人帮忙守夜，然后……

    霍华德家族这一代的公爵，劳伦斯·霍华德，本来就身体不大好。想着从城里繁杂的事务里脱身，去乡下庄园休养。

    结果倒好，不但没休养成，反而还因为忧虑而生病了！

    虚弱得连下床都困难。

    泰兰德只能急匆匆把兄长送回伦敦城里的主宅别墅，叫了私人医生来治疗了……

    而他自己则是一咬牙，打算来锦衣卫这边看看情况。

    吴铭大概听完霍华德的讲述，微微皱眉，表情震惊。

    “似乎是某种喜食人心的怪物吗？竟然能够在不伤及身体外表的情况下，隔空摄取心脏！这真是……”

    霍华德还以为吴铭是听到真实情况后打退堂鼓了，却不知道对方是又惊又喜。

    “……真是太好了！如果能够成功收容这种超凡生物，那我的实力应该会大增啊。如果能够提取这种隔空取人心脏的能力，肯定厉害。”

    当然，这只是一个初步的美好设想，八字还没一撇呢。霍华德家族的乡下庄园那边，究竟是个什么情况，得去实地调查看看才知道。

    吴铭思索一番，叫上沃顿和雷鸣两人。都带上锋利佩刀、流星锤等武器，再备好枪械和弹药，跟自己还有霍华德一同乘车前往位于伦敦城西郊几十里之外的乡下庄园。

    ……

    英伦的灵魂在乡下。

    这是吴铭上辈子，去另一个世界的不列颠旅游时曾经看到过的一句宣传文案。

    不过那次旅行时间仓促，他基本只在几个大城市转悠了。

    其实原本安排了一天去乡下观光，但因为前一天夜里去某个酒吧喝了几杯，搭讪到了一个身材高挑的金发美女。

    晚上回去之后，就醉醺醺地在梦里和一匹烈马在梦里的草原驰骋。

    骑马的时间太长，强度太大。以至于他第二天就在酒店里睡过去了，乡间观光只要泡汤……

    现在，在另一个世界换上马车，车轮碌碌地行驶在乡间小路上，吴铭觉得确实能算得上风景如画。

    霍华德苦笑一声。

    “唉，市政厅那些人，做事情的效率真是太低了。这都多久了，水泥路都还没修建到西边来。所以出城不远就得把蒸汽车换成马车，乡间的泥土路有些颠簸，不知道吴百户习不习惯？”

    吴铭淡淡道。

    “霍华德先生多虑了。锦衣卫过的本就是刀口舔血的日子，风里来雨里去的，很多时候如果去城市之外办事都得骑马甚至步行，有马车坐不错了。”

    霍华德虽然表面点头称是，但心里却在想，锦衣卫刀口舔血？或许放在一百年前是吧……现在随着世界局势的整体稳定平衡，社会制度的逐渐变革，以及一代代的世袭，大部分卫所的锦衣卫们都悠闲得很！

    虽然其中也有一些干实事儿的，但确实有那么一部分锦衣卫，已经变得尸位素餐，大腹便便了。

    “不过这位吴百户，肯定是个厉害的！但他终究不是超凡者，能解决我们家乡下庄园里的神秘死亡事件吗？”

    霍华德也拿不准。

    他最坏的打算，就是把那座巨大的庄园给卖出去算了。如果卖不掉，就只能先暂时关闭。

    到了霍华德庄园之后，吴铭震惊了。

    说实话，他还是直面这种顶级贵族的乡间产业——上辈子是没那个身份地位，这辈子时间还不长。

    霍华德庄园的主体，坐落在一片广袤的原野上。

    远远就能看到，巨大的拱门之外，是一片精心维护和修剪的开阔翠绿草坪。

    草坪两侧起伏的小土坡朝远处延伸，中间是一条笔直的宽阔石质甬道——足有五六米宽、好几百米长，往前通向一座湛蓝苍穹下的类城堡般的建筑。

    在城堡附近，翠绿的草坡之间，还点缀着一个清澈的小湖泊。

    湖里长着睡莲，湖面平静如镜，倒映着蓝天白云和各色睡莲花朵。让湖面变得有些斑斓的色彩。

    至于更远的地方，则能够看到一片茂密的大森林，或许有时候庄园的主人们会扛着猎枪带着猎狗、去森林之中打猎。

    吴铭毫不怀疑……

    对于像霍华德这样的大贵族来说，除了这城堡般的庄园主体建筑之外，周围附近所有这些草地、湖泊、森林、山丘……同样也都是属于他们的！

    沃顿和雷鸣也都在心中感叹，大贵族们的生活真是太让人羡慕了。

    谁让人家投了个好胎呢？

    泰兰德·霍华德带着吴铭等人进入了庄园内部，在城堡前的大花园喷水池后的空地上，早就站满了人。

    乍一看，起码得有上百人！

    当然，大部分都是庄园里服务的仆人。

    真正霍华德家族的成员……呃，应该只有站在最前面的那个年轻人。

    毕竟家里主人和仆人的衣着和气质，一眼就能分辨出来。

    霍华德介绍着彼此。

    “吴百户，这是我大哥年纪最小的儿子，我的小侄儿，罗伯特·霍华德。今年刚从剑桥的汉语言文学系毕业，打算环球旅行一年，然后去大明京师的金陵大学继续进修。”

    “小罗伯，这位是吴铭吴百户。他一手重建了伦敦锦衣卫所，是个英雄人物。这两位是坎贝尔小旗和雷鸣小旗。”

    吴铭点点头，和这位公爵之子打了个招呼，随意地问道。

    “庄园里出现了取人心脏的恐怖怪异之物，别人都回城里了，你怎么还留在这儿呢？”

    罗伯特·霍华德正色道。

    “百户大人，在下不才。但我觉得，消除恐惧的最好办法就是面对恐惧。”

    妈耶！

    这话一出，吴铭差点儿就条件反射地跟着接了一句“奥利给”了。

    他拍拍罗伯特的肩膀。

    “不错！年轻人，有勇气。”

    只有泰兰德叹了口气，显然拿这个小侄儿有些没办法。

    当天，泰兰德和罗伯特在庄园设宴款待了吴铭三人，并且把整个庄园的安保权限交给了他——包括三十名私人护卫，都听从安排。

    入夜。

    白日里静谧美丽的庄园，就显得有几分幽寂和阴森。

    虽然庄园里住着上百人，但散落在如此巨大的建筑里，其实也非常的空旷。再加上城堡后面，那茂密的森林一到夜里就漆黑一片……

    城堡大厅里。

    煤气灯光线下，一张庄园的建筑结构图纸平铺在硕大的橡木桌上。

    护卫们持枪而立，围绕在旁。

    吴铭则是用手拍着图纸，阐述着自己的看法。

    “通过白天的了解，之前死去的几个人基本都是落单的时候被袭击的。可见那怪异还是不愿意和多数人正面冲突的。理论上有枪械的情况下，那东西不会厉害到无法应对。”

    “而且死亡的地方，基本都是在庄园城堡的北面区域。围墙外面，就是茂密的森林。所以大概率那东西是夜里从森林里来的！”

    “鉴于此，除了沃顿带着少量的人晚上在城堡南边巡逻之外，其余大部分人力布置在北面。然后，我和雷鸣会故意假装夜晚在屋子外面溜达，吸引那怪物上钩。到时候听我命令，我让开抢，你们一起开火射击！”

    说到最后，吴铭狠狠挥舞了一下拳头。

    他虽然主要想收服那只超凡生物，但首先也得保障自己的安全！

    最好是能把它给打伤了，慢慢根据【迷雾空间】的提示进行收容。

    “听明白了吗？”

    “明白了，大人！”

    只不过沃顿显得有些失望——他被安排在了相对安全也相对没用的南边。

    他知道，这并不是自家百户不信任自己，而是自己的武艺和枪法、冷兵器近战等都不如雷鸣。

    所以是做一个“保险”备用。

    毕竟那怪异也可能会从南边潜伏进来……

    “我得努力训练，让自己的枪法和冷兵器作战变得更厉害才行啊。”

    沃顿握紧拳头，暗下决心。

    ……

    吴铭在城堡北边的一个空旷院落里，坐在一张藤椅上，借着煤气灯的灯光假装看书。

    空气湿冷，周围已经起了一层薄薄的白雾。

    像是轻柔的纱质帷幔。

    他耐心的等待着。

    时间一分一秒的流逝。

    等到草叶上都起了一层露珠时……

    “来了！”

    吴铭心中陡然升起一股危险的警兆，他猛地起身往侧面一闪。

    几乎在下一个刹那，身后的白色薄雾里就扑出一个黑色的影子！

    直接扑击在他刚才坐过的那张藤椅上。

    哔哩咔嚓……

    椅子整个破碎。

    而吴铭朝侧面躲闪的已经“铿”的一声，右手瞬间拔出了腰间的锋利佩刀。左手同时拔出了短火铳，都不用瞄准，对着那团黑影抬手就是砰的一枪。

    古怪的是，子弹像是穿过了一团空气，带起后方细微的白色雾气扰动，并没有打中血肉实体的感觉。

    嗯？

    “难道这东西竟然是灵体类的，没有实体？”

    吴铭心头一跳，有些担心。

    在各种超凡生物之中，灵体类的——也就是类似鬼魂的怪异，是最麻烦的！

    毕竟一些实体类的超凡生物，等级稍微低一些的话，武功高的人或者有枪械等热武器，也能与之一战！

    但如果是灵体类的，就非常麻烦了。

    毕竟你普通人的攻击根本无法造成有效伤害啊。

    那黑影“感知”到了吴铭，呼的一声，继续朝他扑来！

    模糊的黑影中，探出一只锋利的爪子——指甲在昏黄的煤气灯光照耀下乌黑发亮如匕首，直抓向吴铭的心脏。

    “不好！”

    他右手的长刀一横，挡在身前。

    铛！！！

    一声刺痛耳膜的撞击金属颤音，眼前似乎还溅起了一连串火星。

    吴铭双手用力一推，那东西往后跳跃开。

    吴铭左手再次开抢……

    这一次，砰的一声，子弹击中了！

    一声怪异的咆哮在白色薄雾中响起。

    吴铭心中暗喜。

    “太好了！原来这东西一旦进入攻击状态，就会实体化。它的灵体虚无状态，应该不是常态，只是短暂的状态。”

    一念及此，他顿时举得刚才的担忧一扫而空，快步上前。挥刀横斩！

    刀光清冷，刀锋发出裂帛之音，仿佛切开雾气。

    那怪物竟然并不躲闪，用两只爪子猛地抓住了吴铭的刀刃！

    顿时，吴铭只觉得手里的长刀像是被铁钳死死卡住了一样，分毫不得寸进。

    不过，他并不觉得意外……

    毕竟是超凡生物啊！

    哪怕等级不高，恐怕也不是自己能够靠武艺完全取胜的。

    “提取【可爱小猫】力量！”

    吴铭心念一动，最强壮的乌尔根虎的力量瞬间通过迷雾空间灌注到他身上——就仿佛这力量生来就是属于他一般。

    “破！”

    吴铭怒吼一声，双臂之力超过两千斤，再加上这刀刃毕竟锋利。

    噗嗤……

    直接将两只黑色的爪子划开了一条深深的口子，里面有黑色的血液流淌出来。但诡异的是，这血液刚一接触到空气，立刻变成团团黑雾。

    嗷呜！

    那模糊的黑影怪物终于发出一声痛苦的咆哮声，可见吴铭这一刀已经伤到了它。而且已经开始显现出具体的形态。

    吴铭自然乘胜追击，以猛虎巨力，挥舞长刀再次斩击。

    不过那东西飞速后退，再次变成了一团模糊的影子。

    吴铭连斩几刀，都像是划过空气一般。

    “妈的！这种东西真难打啊。可惜我这是普通的钢刀……要是蒸汽机动甲胄配备的那种破魔金属铸造的刀，劈中它伤害就大了。”

    在破魔金属长刀面前，灵体的虚无是没用的。

    黑影缓过来之后，继续朝吴铭扑击而来，锋利的爪子和刀锋碰撞。厮杀的时候，重新变回了正常的实体状态……

    “开枪，开枪！”

    吴铭也不继续单打独斗了，直接下令。

    让所有藏在暗处的手下，趁这个机会瞄准集火射击。