三月，不出李定国的预料，朱由校驳回了朱慈燃想要裁军十万的想法。

    相比较自小没吃过什么苦头的朱慈燃，朱由校毕竟老谋深算。

    他将普通士卒退役年龄更改为了三十岁，将领退役年龄改为了五十岁。

    为了稳住局面，朱由校难得走出了乾清宫，于三月初五在皇极门楼进行了午朝，向百官展示了一下自己的健康。

    同时，朱由校下令蠲免北直隶赋税一年，让百姓休耕一年，以养地力。

    这样的举动，无疑是宣布了今明两年的大明不会兴起战事。

    当然，这样的举动也让军中许多将领十分不服气。

    不过不等他们做出举动，朱由校宣布由皇太孙朱和垠率仪鸾卫，护送齐琅琊郡王返回齐国。

    虽然旨意是护送，但谁都知道，朱由校是让朱和垠去齐国和朱由检走动，以巩固他未来的地位。

    尽管朱由检已经就藩多年，但如今的军中将领大多都是从兵家学院走出的学生。

    他们在学校里的课题，大多都是复盘齐王四次北伐，三次西征，三次南讨的战役。

    耳濡目染之下，未免对未曾谋面的齐王朱由检有些畏惧。

    因此，皇帝朱由校再次借着自家弟弟的名头压住了武官们。

    三月底，皇太孙朱和垠率仪鸾卫，护送琅琊郡王朱慈煌从天津港出发，正式开启了大明对齐国第一次官方出使的序幕。

    只是似乎是好消息太多了，上天想给今年的大明蒙上一层阴霾，因此在四月初五，一条坏消息从齐国传出。

    四月初二亥时三刻，宣化侯满桂逝世，齐国起居注官记载“王哭为恸，受风寒，卧病不起……”

    不过在对外的消息中，齐国并没有宣传朱由检生病的事情，而是只说了满桂长子满宪袭宣化伯的事情。

    只是似乎为了应对春季的好消息，夏季的坏消息似乎一个接一个的传到了京城。

    三月初六，蜀王朱至澍薨逝，消息传至大明时已经是四月初一，大明追其谥号为“庄王”，世子朱平椿继位。

    四月初五，南军都督戚元弼病逝家中，追谥号武顺，定西王。

    皇帝朱由校下旨，其子戚武宪袭定西侯，丰国公戚武隆继任南军都督。

    四月十五，皇帝召定王、北军都督朱慈炅回京，着延川伯官抚民接掌北军都督。

    四月十七，皇太孙朱和垠乘船抵达瀛洲省北岛府。

    四月二十二，昆仑监察使陈子壮病卒任上，总兵耿仲明试图割据叛乱被副监察使周培公察觉，迅速镇压。

    五月初六，耿仲明兵败自刎，周培公向京城上奏捷报……

    “呜呜——”

    天启四十一年五月十六，在大明朝忙的焦头烂额的时候，伴随着汽笛声响起，九艘轮船驶入了西京湾。

    它们高挂着大明的三辰旗，进入了这块世界最繁华之一的湾区。

    一望无际的海湾内，许多船只从海口排着长长的队伍鱼贯进入，好像是一串海鸥或信天翁。

    它们有的向着津门而去，有的向着西京城而去，虽然目的不同，但它们的模样却十分一致，均为蒸汽轮船。

    “这些蒸汽轮船加一起，恐怕不下千艘了吧？齐国的造船业已经发展如此了？”

    当朱和垠的声音响起，此刻的他正和朱慈煌一起站在九艘轮船中间那艘的甲板上，扶着护栏，眺望远处数之不尽的齐国轮船发愣。

    “你问我……这个答桉我也说不出……”

    朱慈煌苦笑回应，毕竟他被送去大明的时候才十二岁，接触不到太多的东西。

    “呜呜——”

    在朱慈煌苦笑时，九艘轮船旁边出现了一艘两三丈长的小船。

    虽然是小船，但它的速度却很快，几乎是轮船的两倍。

    在小船的船尾上，两名身着绿色马甲，手臂戴着红色袖套的年轻人正在挥舞两面旗帜，一面为白，一面为红。

    “那是什么？”

    朱和垠好奇询问，朱慈煌也瞥了一眼回答：“牵引船，带路的。”

    二人谈话间，九艘轮船的掌舵手也在先前上船的齐国海员指挥下，跟随牵引船走快速航道前往西京港。

    到目前为止，朱和垠所见到的齐国和大明没有什么两样，除了牵引船。

    不过，伴随着时间流逝，当他们驶入齐水，并在下午抵达西京港的时候，朱和垠的所见将彻底颠覆他。

    “呜呜——”

    在刺耳的汽笛声中，九艘轮船历经一个时辰的航行，最终来到了西京港。

    在牵引船的带领下，他们逐一进入了为它们准备的船舶位。

    “砰砰砰——”

    十二道礼炮声响起，第一次经历这阵仗的朱和垠被吓了一跳，但很快被旁边的朱慈煌安抚。

    “放心，只是欢迎的礼炮，就是不知道父亲派谁来接我们了……”

    “九叔！九叔——”

    忽的，码头上传来了一个孩童的叫嚷声。

    朱慈煌和朱和垠低头看去，只见在码头上铺设着一条红毯。

    在下船位置的红毯上，一名中年人正牵着一名七八岁孩童，在十几位官员，以及红毯两侧数百名士兵的陪伴下静静等待着。

    “二哥！埨（lǔn）哥儿！”

    朱慈煌等不及船梯摆好，便站在甲板上，向着下面的朱慈烜等人招起了手。

    “埨哥儿？是大叔的长子朱和埨吗？”

    朱和垠只是愣了一下就反应了过来，毕竟朱慈烺在京城住了二十多年，经常出入内廷，以前也有带朱和埨入宫拜见过朱由校，因此朱和垠自然也是见过他的。

    所以在朱慈煌开口之后，他便一下子想了起来。

    回想起朱和埨的同时，他的目光也看向了那个身着红色圆领袍，看模样只有十岁出头的小孩。

    恰巧此时船梯已经放好，朱慈煌迫不及待的走下甲板，浑然没有了在大明时的沉稳。

    朱和垠看着他的背影若有所思，或许这才是一个回到家的孩子应该有的模样吧……

    想到这里，他也跟着走了下去。

    在他接触到久违地面的时候，朱慈煌已经和朱慈烜抱在了一起，松开手后立马把旁边的朱和埨抱在了怀里，高高举了起来。

    他这样抱着朱和埨转了一圈，随后才把他放回地面，而这时，刚刚团聚的朱慈烜等人也见到了走下船的朱和垠。

    “臣朱慈烜，参见皇太孙……”

    朱慈烜在小的时候没少抱朱和垠，只不过现在的朱和垠已经不记得了，他只能礼貌性的作揖回礼：“二叔……”

    “家父感染风寒，这几日不能待客，因此只能让皇太孙多等几日了。”

    “不过请皇太孙放心，今日的国宴由家兄代父进行。”

    朱慈烜作揖解释着，朱和垠却在听到这突如其来的消息时心里一紧，不免对那个未曾谋面的叔爷担心道：“叔爷无碍吧？”

    “老病症了，休养一段时间便可，皇太孙不必太过担心。”

    朱慈烜笑着回答，而朱慈煌也在两人中间充当调节气氛的人，笑着说道：

    “这码头风大，还是等先回王宫再说吧！”

    “好……”朱慈烜和朱和垠异口同声的回应，并下意识进行对视，随后相对一笑。

    见众人熟络，朱慈烜也带着朱和垠一起乘上了一辆敞篷的四轮马车。

    这样的马车让朱和垠很没有安全感，他不自觉看了看四周，旁边坐下的朱慈煌则是笑着安慰他：“放心，齐国很安全的。”

    在他说话间，朱慈烜和朱和埨也都坐下了，马车向着西京港边上的西港镇出发。

    这期间朱和埨一直看着朱和垠，朱和垠也一直看着朱和埨。

    朱和埨长的粉凋玉琢，冷白的肤色加上浓眉、大眼长睫毛，不免显得他像个玉娃娃。

    朱和垠对自己的这个堂弟很有好感，虽然两人已经好几年没见，朱和埨已经不记得自己了，但他还是和朱和埨有一句没一句的聊着。

    至于朱和埨也对朱和垠有些不知名的好感，因此在其询问一些问题的时候，他也积极的回答。

    不过，这样的问答在马车进入西港镇的时候便荡然无存，朱和垠的目光被西港镇的繁荣和人文吸引走了。

    西港镇的建筑风格融合了江南水墨的风格，但比起大明的民居，这里的民居显得十分干净。

    青砖绿瓦白墙成为了一道风景线，宽阔的十丈主干道左右是种满鲜花的绿化带。

    目光越过绿化带，除了建筑，朱和垠还看到了浓厚的人文文化。

    齐国百姓穿着“朴素”，尽管和大明百姓一样都是身穿布衣，但布衣却没有那么花里胡哨的刺绣和装饰。

    哪怕有一些刺绣，也基本是按照白衣白绣，黄衣黄绣的风格来进行“暗绣”，一点都不张扬。

    这样朴素的穿衣风格让习惯了花里胡哨的朱和垠感觉非常新鲜，而齐国百姓的精神面貌更是让他十分好奇。

    齐国的百姓似乎都是朝气蓬勃的，而齐国的街道规划更是在人行道上垒砌了许多水泥凳。

    一些年纪大的老人坐在树荫下的水泥凳上聊天，来往的行人也不紧不慢，没有大明百姓的那种急切。

    来到齐国的街头，朱和垠似乎觉得连时间都慢了下来。

    不过当马车驶出西港镇，朱和垠当即便回过了神来，只当这是西港镇这一个镇子的人文面貌。

    “到地铁站了！”

    朱慈烜的声音将朱和垠拉回了现实，他好奇抬头，只见马车旁边是类似火车站的一个存在。

    齐国的“火车站”比起大明的火车站似乎更宽阔，层高很高，显得不是那么压抑。

    “为何把火车站叫做地铁？”朱和垠下了马车后好奇询问。

    “这可不是火车站，这是地铁站。”

    朱和埨人小鬼大的解释着，朱和垠却好奇道：“有什么不一样吗？”

    “当然不一样，地铁是在地下走的……”

    朱和埨粗略的解释着，而朱慈烜却拍了拍他，随后笑着看向朱和垠，更为细致的解释道：

    “地铁是涵盖了城市地区，在地下与地上专有陆权的一种短途、高密度、高运量的城市轨道交通。”

    “具体的，还是等皇太孙等会儿自己体验吧。”

    说着，朱慈烜就带着朱和垠等人走进了地铁站。

    说起来，目前的齐国仅有西京城有地铁，而西京城的地铁也是以蒸汽机运行的火车。

    从西港镇到西京城只有不到五十里，朱由检为了照顾未来西京城的城建，因此将这里划为了西京城未来的外环城区。

    所以，在这里乘坐地铁前往西京城的人并不少。

    朱慈烜他们虽然是郡王，但此刻却也老老实实的排队买票，这种现象让朱和垠深受震撼。

    “买到了，走吧。”

    朱慈烜拿着刚到手的车票，随后带着还在震撼中的朱和垠走向了旁边的地下通道。

    由于没有电力，因此地下通道和候车站内能充当照明的便只有油灯。

    望着昏暗的地下候车室，朱和垠不解询问：

    “直接在地表建造铁路，行走火车不行吗？为何要弄地铁？”

    “自然是为了未来。”朱慈烜笑道：“皇太孙难道不觉得北京城的交通已经开始有些拥堵了吗？”

    朱慈烜的问题让朱和垠不自觉点了点头：“确实……现在每到散班的时候，十字路口都会拥堵。”

    “没错……”朱慈烜解释道：

    “国朝建筑以合院为主，齐国也不例外。”

    “因此，修高架桥来通铁路很不方便，会影响百姓们的日常生活。”

    “不过，地铁就没有这种影响了。”

    “况且，科学院也已经开始研究电灯和电力，只要电灯和电力能研究出来，那即便在地下也能如白昼一般。”

    朱和垠和朱慈烜他们一样，都是位高权重之人，因此军备院和科学院研究什么课题，没有人比他们更清楚了。

    电灯和电力这种词汇对于他们来说，其实并不陌生。

    因此经过朱慈烜的一番讲解，朱和垠也点了点头表示知道了，只是他心里还是觉得这借口有些牵强。

    “呜呜……”

    忽的，这时地下响起了汽笛声，随后不等朱和垠反应过来，一辆火车就用漆黑的通道缓慢驶了出来。

    朱和垠不自觉后退了两步，鼻子也闻到了刺鼻的气味，让他忍不住皱眉。

    好在这个时候车门打开，朱慈烜好朱慈煌他们带着他上了地铁，而地铁站的地下通风做的也还算不错，上了车后便舒服了许多。

    “这地铁倒是凉快。”

    朱和垠感受着地下的凉爽，忍不住夸赞了一句。

    “是很凉快，不过现在还是缺点比优点多，但以后会慢慢变好的。”

    朱慈烜笑着解释，而朱和垠则不自觉点了点头。

    过了几分钟，伴随着一声钟声，地铁的车门被乘务员关上，火车向着五十里外的西京城出发。

    “齐国的地铁是采用开挖，浇灌地下空间和通道，然后再进行回填的方法建造的。”

    “眼下铁路已经运行了两年，全齐国仅有西京城有，西京城一共有四条地铁线路。”

    “四条地铁线路，仅去年就载运了一千四百余万的客量。”

    “由于地铁须用蒸汽机车牵引，而机车释放出的废气对人体有害，所以隧道每隔一段距离便要有和地面打通的通风槽，以免乘客中毒。”

    “地铁的时速是每个时辰一百里，因此从这里到西京城也不过半个时辰不到罢了。”

    朱慈烜似乎是受到了谁的授意，总之他一路上都在和朱和垠介绍着大明没有的各种事物，朱和垠也听得津津有味。

    只不过似乎在这样的情况下时间过得很快，因此他们还没有将想要聊完的话题聊完，地铁就带着他们抵达了终点站。

    朱慈烜带着众人下了地铁，随后从地下通道走到了地面。

    刺眼的阳光让朱和垠不自觉眯了眯眼睛，而马车已经在地铁站门口等着他们了。

    适应了几秒后，朱和垠往前走了几步，看了看四周。

    只是这一看，朱和垠便再也收不回目光。

    只见地铁站的四周是宽阔、整洁、且人流不息的一条商业街。

    商业街两侧是高达三丈左右的二层小楼，它们墙贴着墙，檐挨着檐，好似一个巨大的坊墙。

    在商业街上，来往的行人还是穿着的那么朴素，他们许多背着背包，有的则是背着斜挎包。

    他们脸上尽是笑脸，脚步不紧不慢，一边散步一边聊天。

    在城里，人行道边上的不再是水泥墩，而是一把把带着靠背的木椅和石桌。

    一些老人在那里坐着下棋，还有的则是用带来的茶炉泡茶。

    最让朱和垠不敢置信的，是一些环卫工人就这样明目张胆的坐在了椅子上，而马道上骑马巡逻的衙役熟视无睹，甚至还会和环卫工打招呼。

    “皇太孙，可以上车了。”

    朱慈烜的声音把朱和垠拉回了现实，他强忍住心里的好奇上了车。

    伴随着车夫抖动马缰，西京城的人文面貌开始一览无余的展示在朱和垠的眼前。

    齐国和大明有区别吗？有，但是并不多……

    可是，齐国百姓的那种悠闲，是大明百姓怎么也学不到，也不可能学的存在。

    在大明，如果做事情太慢，那很有可能要遭受辞退等风险。

    但是在齐国，虽然仅仅是坐着马车逛一圈，但朱和垠却见到了许多店铺都挂上了“招募店员”的木牌。

    这些木牌，或许才是齐国百姓悠闲的底气吧……

    朱和垠深深吸了一口气，对接下来的齐国之行兴趣更深了。

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