永宁城、连家堡

    自万家出事，连家族长连苡仁就没有合过眼。

    计划的开始都是很顺利的，每个关节都按照设计的路线在走。

    可为什么万家一倒台，所有的事情就不受控制了呢？

    永宁那群贱民连打骂都受不了，乾坤商行做得可是灭人满门啊！

    难道这些贱民就一点儿也不害怕么？

    连苡仁想不明白，所以他让底下人，将乾坤商行出现永宁后，所有的行动，一切的消息，汇总到了家族的书房中。

    反反复复，仔仔细细看了数十遍，想要找出其中因果逻辑。

    可任凭连苡仁如何反复推敲，如何琢磨郑乾的行为，看到的也不过是诱之以利，笼络人心的浅薄手段。

    更让连苡仁觉得可笑的是，之前郑乾大把大把的撒钱，其实根本没有笼络住什么人才。

    商行里雇佣的伙计，绝大部分不识字，更不懂算数，更谈不上什么经验资源，充其量只是些力工学徒，但郑乾硬是开出了大商行里熟练工的报酬。

    后来从那几个离开乾坤商行的丹师学徒口中得知，王瓜也不是什么炼丹大师，只是个有志于炼丹的门外汉，最初的培元成丹率，连三成都不到！

    护卫成员更是良莠不齐了，一直到万家倒台前，除了娄洪、严刚、乾坤商行就没有一个入品的修行者。

    至于其他手艺产业，更是一点儿规模也见不到。

    可以说这样一个集所有破产要素于一身的商行，早就应该倒台才对。

    但连苡仁怎么也想不到，只是一场混乱，竟然被对方做大！

    “如今永宁城里所有的商贩，都将摊位迁徙到了乾坤商行规划的地方，如今那个流民集，已经成了永宁城四大坊市外，最大的商品集散地。”

    连根指着书房中的地图，沉声向族长描述乾坤商行现状：“虽然这些商家都不隶属于乾坤商行，但坐拥那么大的流通市场，乾坤商行的产业起飞只是迟早的事。”

    “纵观如今永宁周边的村镇，绝大多数已经将乾坤商行的集市，当做第一采购点，只有在乾坤商行市集上置办不到的商品，他们才会选择进入城中坊市采购。永宁四大坊市因为这个乾坤集市的出现，都受到了不小程度的冲击。”

    “但生意上的波动并非是最致命的！最致命的是如今永宁城中出现了一股风气，好些永宁城的贱民，放着临近坊市不去，宁愿多走几十里路，去集市上买东西，然后再多花钱财力气，将货带回来！”

    竟有如此怪事！

    听到这个，连苡仁眉头不由得紧紧皱起，“郑乾又在撒钱了？”

    “我原本也是这样认为的，但调查后，发现并不是。”

    连根苦着脸道：“乾坤集市上绝大部分摊位，都是来自永宁各处的，隶属乾坤商行自己的摊位，其实只有很小一部分，所贩售的商品，也都是由乾坤商行工坊自主生产的。因为工坊初初建成，底蕴不足等因素，摊位上的产品质量其实很一般，挂出的价格，也并不怎么优惠。但还是每日卖的精光！”

    “质量一般，价格也没优势，还能卖光？”

    连苡仁越听越迷糊了，“凭什么？”

    “据手下人调查的结果，虽然乾坤商行出售的产品质量一般，但只要是用坏了，随时可以拿去退换。再有就是，郑乾这个人用了些卑鄙手段。”

    连根恨恨道：“他在乾坤商行铺面的所有产品前面，都立着一块价牌，上头不光有售价，甚至连成本多少都写得清清楚楚！”

    “这种装腔作势的小把戏，老夫一眼就看出那个成本价格水分巨大，可那群贱民，却深信不疑，全都被他给骗到了！甚至有些格外愚蠢的，让乾坤商行把利润再抬高一点儿，说是希望郑乾那个无耻之徒可以多赚一点钱，好一直将这个集市办下去。不用想也知道，这些人肯定是请来的托！”

    越说越气的连根涨红了脸，满脑门子青筋，咬牙切齿的总结道：“卑鄙虚伪，狡诈阴险，这个郑乾，实在是太坏了！还有那群愚蠢的贱民，统统该杀！”

    大多数情况下，人的愤怒，是因为事态发展超出自身掌控。

    而连大掌柜的愤怒，除了这个基本原因外，还夹杂着些许不自知的恐惧。

    乾坤商行的发展太快了，快得让人心惊，而更让连大掌柜不安的，是永宁城那群贱民，在万家遭难时的表现。

    没有激愤，没有正义，他们变成了嗅到血腥的野狗，撕咬万家所有幸存者。

    虽然万家就是他们灭的没错，但之后的事件发展，每每想起都让连大掌柜有些不寒而栗。

    对待永宁的那群贱民，他不再那样鄙夷无视，而是充满了厌恶！

    “当年若不是咱们拿出粮食，这群贱民早都饿死了，这才过去多久，一个个的全都忘记了，恩将仇报！”

    连根的脸扭曲而狰狞，咬牙切齿道：“族长，再不想想办法，恐怕这群贱民会联合外人，骑到咱们头上啊！”

    道理连苡仁何尝不明白，可当事情发展到如今这地步，已经不是什么阴谋诡计能够扭转的了。

    将手中奏报往桌上一丢，连家主闭目揉搓发胀的眉心，叹声道：“乾坤商行如今已经起势，逆势而行恐有反噬，乾坤商行底蕴尚浅，暂时影响不到咱们连家，好好约束底下的人，不要与对方起冲突。”

    连大掌柜闻言大惊：“咱们什么都不做，任凭对方发展？”

    “不是什么都不做，是等待时机。”

    连苡仁睁开眼，横了连根一眼：“我至今仍看不透郑乾想做什么，但没关系，时间会让万物显形，不论他的图谋为何，都会暴露。在此之前，咱们稳坐高台即可，如今混乱也渐渐过去，让咱们的人出面，去兼并坊市中万家空出来的铺面。”

    听到命令的连根有些疑惑：“您不是说咱们要尽量撇清与万家灭门的关系么，这堂而皇之的去兼并万家留下的铺面，不是平白惹人注目？”

    “此一时彼一时。”

    连苡仁淡淡道：“当时不出面是为了撇清嫌疑，如今还不出面，才是欲盖弥彰，惹人注意，照我说的去做便是。”

    ……

    乾坤商行发展飞速，营地规模也是一扩再扩。

    而人数一多，有些腌臜事情便难免会出现。

    好比如今护卫营地的主要工作，就是维护集市的秩序。

    这个活儿说容易不容易，说难也不难。

    此处集结的都是讨生活的手艺人，加上划分的区域很清晰，所以并没有什么冲突矛盾，护卫们主要的任务，就是应对贼偷无赖，以及一些买卖纠纷。

    但人是经不起权利的试探的，由人来仲裁对错这个事儿，总是很难做到公平公正。

    所谓爱而不知其恶，憎而遂忘其善。

    人的情感是会影响到善恶判断的，尤其是当仲裁者本身的善恶评判标准就比较灵活的时候更是如此。

    比如对缺斤少两的相熟商家偏帮几句，秤砣旧了总有偏差，人都道歉了你还想怎么样？

    对侵占他人区域经营的兴旺商家睁一只闭一只眼

    你家生意不好，就不要站着茅坑不拉屎，耽误别家发财。

    乍一听好像也没什么问题。

    年轻的仲裁者们依照本能区分善恶，判断对错，很快引来东主郑乾的怒火镇压，并亲自演示仲裁尺度。

    吃了亏的购买者获得大额赔偿，而缺斤少两的商户不光赔了钱，摊位旁还立起一面告牌，提醒往来者此商户不诚。

    对侵占他人区域经营的商户，郑乾惩罚更加严酷，整户被驱逐市集不算，经营者姓名相貌还被记录。

    至于年轻的仲裁者们，最轻的也是卸除职务，重的更是罚薪数月。

    护卫队员们虽然不清楚为什么东主郑乾会发那么大的火，但一个个都表现得出奇顺从，突出一个认打认罚。

    毕竟纵观如今永宁城，像乾坤商行这么好的主雇已经找不到了，如今想要加入的长队能绕着永宁城排一圈，谁也不想失去这份难得的工作。

    只是这种服从，更多的是权衡后的妥协，护卫队员们其实是不太理解的。

    所以食堂就成了抒发情绪的地方。

    “生意差得给生意好的腾地方有什么错，再说人都同意赔钱了，赔得还不少。东主为什么非把人赶走，真是想不通。”

    “可能是那商户哪里得罪东主了吧，管他那么多呢，反正东主怎么说咱就怎么做，听说过几天营地又得招新，我可不想在这个节骨眼上被赶走。”

    “我看啊，可能是对方卖的东西和咱们工坊的冲突了，东主想借这个由头把人赶走，好自己卖货。”

    “不会吧，东家不像是这种人啊！”

    “什么这种那种，非亲非故的，这钱既然咱们自己能挣，干嘛给别人挣？等咱们工坊做起来了，把有品质的商户全都赶走，就留那些不太行的，这样咱就是最好的，所有人都向咱买东西。商行挣得多，咱们也能多拿点啊，我觉得东主做得对，没毛病！”

    倒不是很大的不满，护卫哪怕是被罚了数月薪俸，被一撸到底的也没有多少怨气。

    只是聊着聊着，看法就越来越多，尤其是这种没什么标准答案，那真是各种猜测都有，百花齐放。

    因为这件事被惩罚的疤眼，更是这边听听也觉得有道理，那边听听也觉得说得对。

    每一种说法好像都能解释的通，但也隐隐有些让人感觉不对的地方。

    不知道该相信哪个的疤眼无意识的四下张望像，忽的眼睛一亮，像是发现什么，端起餐盘便往某处走。

    他前往的位置，正是周商的餐桌，只是真正走近后，但却不敢立即坐下，只是端着餐盘谄笑着等待，希望能被注意到。

    周商一开始没有发现眼前多了个人，因为此时的他，正严格按照服食法，专心致志对付眼前满桌的食物。

    经过一段时间练功反应的煎熬，此时的他已经基本恢复正常。

    身上的创口在脓血的排出后飞速结痂，眉间的如角火疮也渐渐消肿，只剩小指大小。

    衰竭的脏器在【长生大酒】的滋养下渐渐恢复，心脏跳动渐渐有力不再动不动绞痛，肾元的缓缓充盈，也不会像之前那样简单运动就会全身乏力。

    所以这些天，周商除了每日的【长生大酒】与两套调理功法动作外，已经重新开始安排日常训练，以及【五禽导引】。

    经过两天渐进的训练恢复，周商身体虽然还没回到战前的最佳状态，但修为境界方面却是大有精进，如今已经完成了十二正经以及八条主脉的贯通。

    达到小周天境界的时间，比娄洪预估中的更早。

    当然，这也多亏了【长生大酒】以及那两套调理动作。

    实实在在的玄妙好处让周商感觉两者来历都不简单，但问了几次娄洪不肯讲，他也没有继续追问，反正人生很长，恩情总有来往的时候。

    而随着小周天的完整，元炁在经络中不断循环，境界提高的好处也渐渐显露出来。

    首先是伤势恢复速度加快，其次是身体能量的迅速增强。

    明明是个恢复疗愈的过程，但周商却感觉体魄变强的速度甚至超越之前苦练时的速度。

    他甚至隐隐有种感觉，就是当伤势彻底恢复时，他的体魄与境界，还会有个巨大的提升。

    之所以会做出这样的判断，是因为他的食量，变得有些太大了！

    其实在受伤前，他每顿便已经要吃十来斤饭食。

    如今受伤后，食量不降反升，明明胃都有些吃撑了，但还是感觉不到饱。

    娄洪说这是因为又要疗伤又要进化，两者同时进行身体能量缺口太大，普通的食物已经没有办法做到有效补充。

    好在他也给出了解决办法，由瓜哥亲自动手，以灵药熬制的药液，佐餐服用，这才又让周商有了饱腹感。

    可即便如此，如今他每顿饭的食物总量摄入，也在二十斤往上，一天得吃四顿。

    所以每次吃饭，周商都会选个比较安静的角落，然后将食物摆满桌台，而以他如今在护卫营地的身份地位，通常也不会有人过来打扰。

    所以当周商发现有人挡了食物的光后，便有些疑惑的抬头，然后就看到了一脸谄笑的疤眼。

    “先坐吧，有什么事等吃完再说。”

    周商指了指桌前，说了一句后，继续专心对付自己的食物。

    待满桌食物落地，饮尽最后一滴灵液，周商才一边收拾桌子，一边向疤眼问道：“找我什么事？”

    憋了半天的疤眼忙不迭的将刚刚与队员们讨论的事和盘托出，最后略带委屈的总结道：“让生意好的摊位大一些多做点儿生意，本就冷清的摊位少一些位置也没什么影响，我可没有收别人的好处，我就是觉得这样做没问题，但是......”

    “所以你觉得委屈，认为一心都是为让集市更好，不应该受罚对么。”

    周商将桌上的餐盘归拢一起，淡淡对疤眼的疑惑进行总结。

    “对啊周队长，我就是个这个意思！”

    被点出心中想法的疤眼猛点头，然后挠挠头，“我觉得自己没有做错。但好像东主也没有错...所以我有些想不明白，刚刚弟兄们说了很多，但我觉着都不太对，所以来问问您。”

    “是没什么对错，主要看你喜欢哪种。”

    周商没有直接回答，而是一边收拾桌上餐盘，一边反问道：“弱者给强者让步理所当然，你喜欢这样对吧？”

    “对啊！我觉得这样比较合理！”

    “其他人呢，觉得这样合理的举个手我看看。”

    周商没有直接回答，而是扬声向食堂中其他竖着耳朵听了好一会儿的队员问道。

    前前后后，食堂中有接近一小半的护卫，将手举起。

    剩下那多半，有低头的，有左右观望的，有举起又放下的，放下又举起来回试探的。

    周商没有等这些人摇摆出最后决定，端起餐盘起身淡淡宣布道：“在场所有举手的护卫，从明天开始，单独编成一队。廖师傅记一下人数，往后这些队员不能来食堂吃饭，每日餐食就用标准盘单独分装，定额发放。每次训练表现最差的几位，没收一半的定额食物，奖励给训练表现好的。月度训练表现落后的十人，罚没薪酬的九成，当做训练表现优异者的奖励。”

    听到这番话，高举着手的疤眼惊呆了，何止是他，食堂所有的护卫都吓了一跳，包括刚刚进入食堂打饭，不知道前因后果。

    而举手的小半数队员，则是吓脸都僵了，谁能想到普普通通的饭后闲聊，竟会变成这样的修罗场。

    举手的队员心中叫苦不迭，但也有零星几位高兴的。

    同在一个营地中训练，队员们对彼此的进度知根知底。

    实力又不是面团，有就是有，没有就是没有。

    领先落后，或许在头部只是个几天努力的参差，但头部和尾部，那就是天堑般的差距。

    正因为清楚，所以举手的护卫只消左右望望，就能找准自己在这支队伍中的位置。

    除了大部分面露难色的，当然也有喜不自胜的，自然，也有满脸绝望的。

    疤眼就是属于相对落后的那个，虽然不是最差，但在举手的这一批里，确实属于尾部的一员。

    在听完周商宣布的规矩后，此时的他心中只有一个词，那就是后悔，万分后悔！

    于是他快步跑到周商跟前，哭丧着脸哀求道：“您别开这样的玩笑了，这样搞不行的啊！”

    “我开过玩笑么？这不是你们认可的合理方式么，为什么不行？”

    端着一摞餐盘的周商面无表情，反问道。

    “肯定是不行的，就说，就说这个吃饭吧......这餐盘就那么大，装满都不一定能吃饱，若是再少一半，哪里够啊！”

    疤眼指着周商手中的盘子，哀声告饶。

    “弱者为强者让步不是理所应当的么？”

    周商轻描淡写道：“成为先进者就不会挨饿了。”

    “周队长糊涂啊，这怎么可能赶得上嘛！”

    疤眼急了，语速都开始变快：“本身就是因为弱才落后的，全力追赶都千难万难了，若是这样搞，先进者顿顿吃饱喝足，落后者顿顿挨饿，那还怎么追，落后者只会越来越......”

    说到最后，疤眼像是反应过来什么，瞳孔巨震，语速越来越慢，声音越来越轻，而整个食堂，则是陷入死一样的寂静。

    “明白过来了？我不知道是什么让你们觉得，自己可以成为占尽便宜的强者。”

    捧着一摞餐盘的周商站定，环视呆滞的众人，冷声道：“但我劝诸位少做这样的白日梦！因为我们终其一生，可能都要以弱者的身份，与这强者林立的世界周旋。”

    “凭什么周旋？”

    周商一字一顿，犀利眼神朝着众护卫逼视过去，言语毫不留情：“请问诸位，凭什么周旋？难道凭处处忍让，双手奉上么？”

    “还是凭中位者的沾沾窃喜？但当强者盘剥淘汰完弱者，中位者又能落到什么位置去？”

    “在场的很多人，都是严刚袭营的亲历者。王瓜与我，在那位面前，是不折不扣的弱者，若单独放对，不出三十合必死。但最终严刚无功退走，而我和王大师活下来了，凭的是什么？”

    “联手，拼命！咱们弱者唯有团结一起，相互照应，才有可能抵御强者盘剥。”

    周商将餐盘缓缓放入涮洗池，淡淡道：“联合，才是弱者同强者周旋的唯一办法。当然，若是谁能心甘情愿的向强者献出一切，只求苟全追随，那刚才这些话就当我没说。我只同那些被强者盘剥还会愤怒，遭受不公还能感到屈辱的人讲，永远不要认为弱肉强食应该，更不要觉得退让合理。”

    “你们要保持清醒，不要被这种利强的说辞蒙蔽，弱者要学会彼此在意，好了，话就说到这里。”

    将餐盘统统浸入池中的周商转身，一边甩手，一边环视脸色煞白的众人，“所以从明天起，单独编队的竞争便开始执行，尔等可有异议？”

    举手众护卫表情为难的面面相觑，好些位嘴巴动了动，似乎想说点儿什么，可一对到周商的眼神，又讷讷的低下头去。

    无人异议。

    失望神情自眼底一闪而逝，但周商也没有多说什么，抬腿便往外走。

    行至半程，被一人挡住去路，正是浑身抖个不停的疤眼，“周...周队长...我..我觉得那个编队竞争的规矩，不...不太合理...您..您要不要..再考虑下？”

    “我只听见你一个人说不合理。”

    “大...大家，都觉得不合理，就是有点怕，所以不敢讲。”

    “你不怕？”

    “我也怕啊，但周队长记不记得...”

    疤眼看着都快哭出来了，但还是指了指自己，小心翼翼提醒道：“严刚袭营时，是我把你从墙壁上，抱下来的哩！”