聚会正式开始，一时间觥筹交错，人们交谈、饮酒、赋诗，一时间好不热闹。

    在座的皆是朝中大臣，纵然是最年轻者，也有着不低的地位，至少在北京城中，算是第一档的存在。

    此刻他们显得高傲，谈及城中趣闻轶事，总是放声大笑。

    “我听闻，西城的青楼来了一批绝色，前些日子便听闻子言兄说过，近些日子来一直勾得我心痒痒，只是找不出时间，搞得我真是不痛快，不如哪日……你我一同前往？”

    “同去，同去。”

    “我府上新到一只瘦马，乃是扬州有名的绝色，他们特意孝敬而来，如若有意……”

    “当真？”

    “那是自然……”

    庭院中交谈声不绝如缕，不时有官员上前给周延儒等一众大臣敬酒，周延儒来者不拒，纵然是有些羞涩放不开的后辈，他也微笑着，语句中满是鼓励，弄得所有人都开心。

    温体仁言语很少，只是沉默着，来敬酒的他也是不避让，而且给足了面子，虽然没有周延儒那般热情，但眼神更真挚，最重要的是，他已经五十多岁，却并没有架子，更令人感到亲近。

    时间推移了大半，周延儒突然站起身，端起酒杯道：

    “近年来，我大明屡次遭受后金侵扰，百姓生灵涂炭，我身为朝中大臣，却难以解决这现状，真是惭愧啊！”

    说完，他饮下一杯酒，叹息一声。

    看见这一幕，许多官员都起身，端起酒杯道：“首辅已然做的极好，只是总有些人，喜欢从中作梗，好多次都对首辅的想法提出反对，导致最后计划往往没有那么完美地施行。”

    “若是上下可以一心，以我泱泱大国，岂会对付不了区区的一个后金？”

    这句话引起了在座所有人的共鸣，立刻有人站起身来，怒斥道：

    “要说到从中作梗，那东林党自是脱不了干系，承蒙陛下隆恩，东林党才得以重用，那袁崇焕甚至放下豪言要灭掉后金，结果不到三年他就兵败，他身死倒无妨，只是可惜了那几百万辆白银的军饷，不知道去了何处。”

    更多人也都点头，怒斥袁崇焕、东林党。

    周延儒一脉和东林党别就敌对，在崇祯刚继位之时，东林党势大，权倾朝野。

    但在袁崇焕一事之后，东林党被冷落了，周延儒一脉顺势而起。

    只是东林党毕竟有底蕴，为首的钱谦益仍然身居高位，难以撼动，周延儒一脉自是对这个位置垂涎了好久，只是没有机会。

    “所以说，我们朝野自然是应该上下一心，这样方能辅佐陛下，成就一番大事！”

    “待到万年之后，史书也可留我我们的几滴笔墨，方才不负这匆匆一生。”

    周延儒叹息，昂头仰望皎月，眼中带有悲天悯人的色彩。

    在座诸位官员纷纷赞同，一时间，周府沸腾起来。

    周延儒的这个表现，无疑折服了很多人，其中一些进入官场不久的年轻人更是大为倾倒，觉得周延儒不愧是首辅，对于整个大明很尽责。

    片刻过后，周延儒微笑着，将闵洪学的酒杯倒满，说道：“闵兄，你近日来家丁伤人，的确是有不对，身为大官，却并没有约束好自己的仆人。”

    闵洪学年纪与温体仁差不多，也很苍老了，这时起身，脸上很惭愧，举杯对众人道：“诸位，我近日来忙于政事，的确是疏忽了对府中贱奴的调教，竟让他们干出这等事情，如今更是被陛下知晓，实在有愧。”

    “我已经吩咐下去，将那家丁惩罚一顿，只等待陛下下旨，就将其带入监牢，是死是活，我听从陛下旨意。”

    此话一出，下面自然是一片赞美，都在说闵洪学大公无私，颇有上古圣人本色。

    随后，闵洪学也端起酒杯，到温体仁旁边，很惭愧地说道：

    “听闻是温大人做出这个判决，我自知有愧，不敢求温大人原谅，但希望能给与我一个机会，让我得以修复好在温大人心中的形象，我闵洪学不会是那般纵然家丁横行之人。”

    他态度很谦卑，严格来说，温体仁和闵洪学两人官职差不了多久，他身居太子太保都察院左都御史，也是内阁之人，不久之前他们还算是平起平坐，此刻他却姿态放得很低，充满着诚意。

    旁边的周延儒也微笑着，看着这一幕，若是温体仁点头答应，并且表示出亲密的态度，那这件事就算是解决了。

    他也算是想过，温体仁近日来很得陛下恩宠，上升的势头好像无法阻挡，若是一昧地阻拦他，只会多一个敌人，但若是可以将温体仁重新拉拢进他这一脉，就算给他第二把手，甚至平起平坐的地位，那也有何不可？

    他这般想着，所以精心设计了这一次的聚会，目的自然还是如以往那般，将整个朝廷变得铁桶一块，能够由他来指挥。

    但是温体仁却只是不咸不淡地点头道：“闵大人言重了，我只不过是按照规矩行事，你我身为朝廷命官，自然是为朝廷办事。”

    “今日你没有约束好家丁，被罚一个月俸禄，非我本意，只是我是在为崇祯陛下做决断，没有掺杂任何个人情绪。”

    “因此，闵大人向我道歉，实在是不必，我只不过是在做本分之事，若是在朝廷上遇到第二次，我自然还会那般做决断，但若是离开了朝廷，我对你依然敬重，这一点还望闵大人分清。”

    听见这番话，闵洪学端起酒杯的手臂僵硬了，脸上的笑也显得不太自然，听到了后面，他甚至在微微颤抖，那是因为愤怒，有些控制不好自己情绪。

    “如此这般，那自然是很好，温大人公正严明，不愧是我等楷模。”

    他面色怪异地挤出几丝笑容，又重新坐回座位上。

    温体仁面色如常，自顾自地吃肉饮酒，就好像有一层隐形的薄膜，将他和这个聚会上的其他人隔离开了，只是当其他人主动来找寻他的时候，这层薄膜才会破碎，让其他人进来。

    其他时候，他都好像是一个人在庭院里，眼中看不见别人。

    周延儒脸色很难看，没有了之前的风度。

    他明白，想要拉拢温体仁的计划失败了，温体仁不肯松口，说的还是文绉绉的场面话。

    看来，两人之间，真的有一场战斗要爆发了。

    他严重闪烁着危险的光，盯着温体仁。

    温体仁还是面色淡然，宛若天边皎月般，任凭狂风呼啸，皎月不改半分。

    只是两人心中都明白，战斗已经打响。

    双方都再也没有了退路。