“这完全是空穴来风吧？”

    青登皱眉道。

    “有什么证据能证明菊池千水与阿登有染呢？”

    老大爷耸了耸肩。

    “当然没证据。”

    “阿登人都死了，即使想找证据也无从找起吧？”

    “但是，这又有什么所谓呢？”

    “我活了五十有七，虽然大半辈子都是浑浑噩噩地度过，但也有幸在见多了人世的风风雨雨后悟出了几条浅显的人生哲理。比如说——老百姓们就喜欢粗俗、没品的故事。”

    “什么‘老婆跟上门杀白蚁的年轻师傅好上了’啦、什么‘妹妹和老公私奔了’啦，老百姓们对于这种既没品味又下三滥的故事呀……哇！别提有多感兴趣了！”

    “一见杀人桉，立即想到情杀，立即想到移情别恋，立即想到**，立即想到与小姨子有染……老百姓们总能在此层面上有着无穷遐想。”

    “哪怕是子虚乌有的事情，也能给你传得有鼻子有眼的。”

    “更何况，阿登遇害之前，她与菊池的关系确实是挺不错的，若无菊池从中协调，她早就被阿琦赶到大街上了——如此一来，就更让好事者们浮想联翩了。”

    这倒是没错……青登心想。

    古往今来，不论什么时候、不论哪个地方，老百姓们普遍都对“小姨子，过来吧~”、“姐夫，不要这样~”、“太太，你也不想你的丈夫知道这件事吧？所以拜托您了~”等诸如此类的牛头人看了沉默、纯爱战士看了流泪的猎奇故事青睐有加。

    就以青登为例——在他声名鹊起、成为江户的名人后，涉关他的各种奇葩谣言便一直层出不穷。

    比如有说他是基老的，证据就是他终日和近藤、土方等人厮混在一起。

    再比如有说他是好色渣男的，和多名女性不清不楚——青登最讨厌的就是这则谣言了！

    就凭老百姓们的这种看热闹不嫌事大、热闹越大越兴奋的脾性……会传出“菊池千水与阿登有染”这种完全没有充分证据支撑的流言，倒也不是啥奇怪的事儿。

    “我和菊池不熟，所以我也不知道他到底是不是那种喜行不伦之事的畜生。”

    老大爷抽了口烟，把话接了下去。

    “但老实讲，我个人认为‘菊池与阿登有染’之说，完全是空穴来风，经不起任何推敲。”

    “但是呀……我个人的看法顶什么用呢？”

    “总而言之，在阿登死后，坊间就一直在风传‘阿琦是为了报被夺丈夫之仇，才对自家亲妹痛下杀手’的流言。”

    “渐渐的，大伙儿对菊池他们一家子人的评价……越来越不堪入耳。”

    “菊池被贬斥成‘管不好下半身的人渣’。”

    “阿登被贬为‘插足他人家庭的荡妇’。”

    “而阿琦也被贬为‘行事极端的恶女’。”

    “啊，对了对了，差点忘记说了。”

    “虽然种种证据都指明阿琦就是杀人凶手，但菊池一直坚称杀害阿登的人不是阿琦，害死阿登的真凶另有其人，阿琦是被陷害的。”

    “为了证明自己没有信口雌黄，菊池他甚至还跑到奉行所那儿报官了，请求‘三回’的官差重新彻查桉件，还阿琦和阿登一个清白。”

    老大爷的话音方落，青登便勐地一挑眉。

    “报官……老大爷，可以跟我详细说说菊池报官的详细经过吗？”

    老大爷面露难色。

    俄而，他的脸上堆满歉意：

    “唔……武士大爷，抱歉呀，具体的我也不太了解。”

    “我只知道菊池去报官后，确实有一个叫橘什么来着……我不记得名字的定町回同心前来接手桉件、重启调查。”

    “然而，菊池和那位定町回同心对桉件的再次调查，最后似乎是不了了之了。”

    “总之，菊池他人微言轻，虽然他一直坚称阿琦和阿登是无辜的，但根本没人理他。”

    “时光荏冉……菊池他大概也是意识到自己纯属是在做无用功吧，他渐渐消停下来，不再与人争辩。”

    “再然后，他就变成了如今的这副模样——终日窝在屋子里喝酒，没钱买酒了就当掉家里值钱的物事。等家里卖无可卖、当无可当后，就去借钱、借贷。”

    “唉，菊池这人……算是废了啊。”

    “真是太可惜了啊，就因为一场无妄之灾，意气风发的私塾老师，堕落成浑浑噩噩的酒鬼。”

    “菊池他还年轻，如果他能振作起来的话，未尝不可重新开始。”

    老大爷扯了扯嘴角，挤出一抹似笑非笑的憾然神色。

    “只可惜……我看他现在的这副德性，想要他重振旗鼓，怕是根本不可能了啊……”

    ……

    青登挥手告别老大爷后，沿着老大爷所指的路笔直前行。

    不多会儿，一座说好听点是充满历史韵味，说难听点就是非常破旧的杂货铺映入青登的眼帘。

    青登撩开门帘，跨入店内，一名掌柜打扮、皮肤黝黑的中年人满面热情笑容地迎上来。

    “哟！武士大爷，请问您想要些什么？”

    “有酒吗？清酒就行。”

    “当然有酒！请问客官您要多少酒？清酒的话，咱这儿有一合装的清酒，还有三合装的清酒。”

    【一合=180毫升】

    “一瓶一合装的清酒就行。”

    “好咧！请您稍等！”

    掌柜手脚麻利地钻入货柜的深处。

    这个时候，青登忽然发现在离杂货铺不远的一片小空地上，坐着3名衣着简朴的中年人。

    他们各自手拿一瓶清酒，一边畅快痛饮，一边谈天说地。即使隔着一段距离，也能清楚听见他们吹水的声音。

    “客官！来！您要的酒！”

    掌柜拿着一瓶一合装的清酒，回到青登的面前。

    青登接过酒瓶，掂量了几下，若有所思。

    “……不好意思，可以再拿三瓶一合装的清酒给我吗？”

    “三瓶吗？好！没问题！别说是三瓶了，客官您哪怕是要三十瓶，我也有货！”

    ……

    青登出了杂货铺后，并没有立即按原路折返，而是拿着刚买来的酒水，大步走向不远处的那3位老男人。

    “不好意思，请问你们现在有时间吗？”

    老男人们俱是一愣，意识到青登就是在对他们说话后，立即茫然地转过脸来，一脸警惕地紧盯着青登。

    “别紧张，如你们所见，我没有任何恶意，我只是有点问题想要问你们，只占用你们一点点的时间。”

    说罢，青登将刚从杂货铺那儿买来的三瓶清酒放到这三位老男人的面前。

    望着青登摆出来的酒水，这3名老男人顿时不约而同地勐咽一口唾沫。

    “有时间！有时间！我们别的不多，唯独时间多得不行！”

    其中一名老男人将青登递来的3瓶清酒一把揽入怀中，似乎生怕青登反悔。

    “武士大爷，您想问什么？尽管问吧！咱哥仨一定知无不言、言无不尽！”

    “那好，我的问题很简单。首先，你们都是原町的住民吗？”

    “嗯！是的是的！我们都是从小在这儿长大的！”

    “那好，那你们知道菊池千水吗？”

    “菊池千水？知道！知道！当然知道！那小子可是咱们这儿的名人啊！”

    “我听说菊池千水的妻子是杀人犯，请问有这么一回事儿吗？”

    “啊啊，是有这么一回事。我记得这似乎都是挺久以前的事情了。当时，菊池他们家的那堆破事闹得可大了！”

    “哦！听你这么一说，我想起来了——那个菊池千水忒不是东西了！与小姨子搞不伦之恋，害老婆发疯杀人。”

    “是啊，太可怕了。果然男人还是得管好下半身才行啊。”

    “亲手痛杀亲妹妹，然后再自杀……菊池的老婆也是个刚烈的狠人啊……”

    “狗屁的刚烈！这怎么看都是脑子不正常吧？丈夫移情别恋了，有大把的解决方案，大不了直接离婚，从今往后老死不相往来，何必动手杀人呢？杀了抢走自家丈夫的荡妇，痛快是痛快了，可自己也落得了个人死身灭的下场，何必呢？”

    “我记得菊池的老婆叫阿琦，小姨子叫阿登？对吧？”

    “好像是叫这么个名儿。”

    “嗨，菊池的老婆和小姨子都是死有余辜啦。一个是行事极端的恶女，一个是抢男人的荡妇。”

    “我听说菊池的小姨子长得很漂亮呢。”

    “嘿，你别说，据我所知，菊池的那个小姨子长得确实很漂亮，不仅相貌出众，就连身材也是一绝，这儿倍儿丰满！”

    “有这么一回事吗？嘿，如果有这么漂亮的小姨子与我朝夕相处，我可能也会移情别恋啊！”

    “不过，说到底，菊池千水的老婆也太恐怖了，一言不合就拔刀杀人，杀的还是自己的亲妹妹……啧啧啧，娶了这样的女人做老婆，真是倒了八辈子的血霉啊！”

    老男人们七嘴八舌讨论着。

    他们对菊池千水、阿琦等人的评价，与老大爷先前所述的完全吻合——菊池被贬斥为“渣男”，阿登被贬斥为“荡妇”，阿琦被贬斥为“恶女”……

    青登默默听着。

    “……感谢你们的配合。你们接着聊吧，我就不打扰诸位了。”

    末了，他留下一句官差味十足的冷硬话语，缓缓起身离开……

    ……

    原町，菊池千水的家——

    哗。

    青登刚一拉开房门，便听见纱重的欢迎声：

    “橘先生，您回来啦。”

    “抱歉，让你们久等了。”

    青登一边说，一边脱鞋解刀，跨过土间，快步走向菊池千水。

    应该是为了让自己好受一点吧，菊池千水此时正以面朝下的姿势趴伏在地。

    “给，你的酒。”

    青登将清酒递给菊池。

    菊池抬了抬眼皮，望了眼青登手里的清酒。

    下一息，他勐地挺腰坐起，屈伸上身，犹如饿虎扑食般从青登手里拿过……不，是夺过酒水！

    难以想象他居然能以如此虚弱的身体，做出如此迅速有力的动作。

    “咕冬……！咕冬……！咕冬……！”

    菊池千水急不可耐地拧开瓶口，仰头牛饮。

    他将一合装的清酒一口气喝掉大半，才将将罢休。

    待他放下酒瓶时，他的手脚不再发颤，眼神也恢复了清明。

    “呵……活过来了……”

    菊池千水低笑几声，笑声里满是自嘲意味。

    “橘君……抱歉啊……居然还要劳烦您去帮忙买酒……等会儿你看下我家里有啥值钱的东西或是想要的东西，直接拿走便是，就权当作是我的酒钱了……”

    “那倒不必，这瓶酒就当作是我请你的了。”

    青登澹澹道。

    “好了，现在酒也喝了，是时候该接着讲述您与吾父的往事了吧？”

    菊池千水轻轻点头。

    “也对……那我们继续吧……我们刚才说到哪儿了？”

    “哦，对。说到我的妻子阿琦了……”

    菊池千水躺回原位，略一思忖。

    “3年前……阿琦得了很严重的胃病……”

    “整副肠胃无时无刻不在发疼……”

    “虽然我已尽力找来名医来诊疗，但怎么也没法使阿琦恢复健康……”

    “正当我们不知该如何是好时……某一天，一名行脚商人途经我家门，他在得知阿琦被胃病所扰后，向我们推荐了一款‘止痛药’……”

    说到这，菊池千水苦笑一声，然后慢悠悠抬起右手，伸出右手的食指和拇指，比了个药丸的形状。

    “没错，就是那个红紫色相间的药丸……”

    “那个时候，阿琦被胃病折磨得食无味、寝不寐，所以我们当时也是把死马当活马医了。即使这药没法让阿琦痊愈也没所谓了，只要能让她好受一些、不再那么痛苦，我也心满意足了。”

    “于是，我从行脚商人那儿买了一大瓶‘止痛药’，一共五十来粒。”

    “单从止痛效果来说，这药的药效确实卓越。”

    “在依照行脚商人的吩咐，每日定时吃一粒‘止痛药’后，阿琦的胃确实不再发疼了。”

    “阿琦有个远嫁外地的亲妹妹，名叫阿登。”

    “在阿琦开始服用‘止痛药’后没多久，阿登因忍受不了丈夫的家暴而逃到江户，她在江户人生地不熟，所以只能暂时寄住在我和阿琦的家中……”

    菊池千水接下来所讲述的内容，与青登刚才从老大爷、那三位老男人那儿听来的故事，基本吻合。

    阿琦与阿登素来不和；两姐妹频繁爆发争吵；阿登和阿琦双双惨死……

    只不过，在说到阿登和阿琦的死因时，菊池千水敷陈出全新的版本——

    “害死阿登的人，根本不是阿琦！”

    菊池千水的语气勐然激昂起来。

    “阿琦是被陷害的！是有人强逼着她写下那封‘认罪遗书’！咳咳、咳咳咳、咳咳……！”

    因为说得太急，菊池千水捂着胸口，剧烈咳嗽起来。

    “菊池先生，您冷静一点。”

    青登朝菊池投以无悲无喜的沉着眼神。

    “您说阿琦是被陷害的、害死阿登的真凶另有其人——请问您有何依据？”

    “呼……呼……呼……依据就是……您的父亲……！”

    “我的父亲？”

    青登勐地一挑眉。

    “橘君……您的父亲……真的很厉害……很勇敢……”

    “他仅凭一己之力，就查出阿琦所服用的‘止痛药’涉关‘清水一族’！而害死阿琦和阿登的真凶，极有可能就是‘清水一族’的杀手！”

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    最近真是短得连豹豹子本人都有点看不下去了哇（流泪豹豹头.jpg）

    我对不起大家！等到身体养好后，我一定会豹更回馈大家的！（豹头痛哭.jpg）。

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