就如先生刚才所说的话。

    在其位，谋其政。

    若是他说了赵嘉树可能会在县城搞大动作，那么这就相当于将先生架在了火上烤。不去的话，是渎职。去的话，县城太危险。

    其外，北洋官府不得人心，亦不是一日两日了。

    让两眼一闭到天明……，亦不失为是一件好事。

    “你爹？好面子？”

    “所以请我？”

    刘昌达咂摸这几句话。

    他直觉徐从请他来徐家堡子绝不简单。

    和徐从相处多年，他明白徐从是一个什么样的人。如无必要，徐从是绝不肯轻易麻烦他的。叫他来，必有缘由。

    只是如今徐从不肯说，他亦不好追问。

    反正徐从不会对他有什么坏心思。

    说话间，徐三儿就端着水酒走了进来，给刘昌达敬酒，“刘县长位临蔽舍，徐某有失远迎，还望刘县长不要怪罪，我徐某自罚三杯……”

    乡贤，不是粗鄙的财东，得有几两墨水。

    徐三儿虽不会写字、看报，但他喜欢听戏，耳濡目染之下，说话也逐渐文邹邹的了。尽管有些字词的意思他不甚了解，可懂得在何种场景运用。

    他举起徐福兴端着的白釉酒壶、酒杯，连饮三杯，以示给刘昌达赔罪。

    豪爽的喝下这三杯酒水之后，簇拥在客厅门口的乡人们连叫了三声“好”字。

    平日里，不管老徐宅，还是新徐宅的客厅，乡人们都敢进屋。只是现在新徐宅里坐了一个刘县令。搁逊清那会，他们见到县令是要下跪磕头敬拜的，如今虽是民国，时代变了，不用再跪，但他们也不敢肆无忌惮的冲到客厅内，扰了县令的安宁，冲了县令的贵驾……。

    故此，来看县长的乡人，都聚在了客厅门口。

    新野县的县长，哪怕是副的，那也是个稀罕。

    大家就喜欢看这个稀罕。

    “这真的是县长？”

    “咋敲着和咱们差不多，都是一个鼻子两个眼睛。不对，还多了一个眼镜。不过族长也带了一个眼镜，他看起来和族长有点像……”

    “我听说当官的不是要穿补子服吗？俗话说的好文禽武兽。怎么，他穿的跟个乡绅一样，看不出什么当官的样子，也没有什么衙役捧着官衔牌……”

    叫好过后，乡人们议论纷纷。

    他们将逊清时的县令和此时民国的县令作比较。

    觉得刘昌达不像个当官的，失了当官的体统。

    做官的，怎么能如此寒酸。

    “我不像个当官的？”

    刘昌达下意识的看了眼自己的青色常服。

    这是洋布，好料子，一尺布就要一枚硬洋。虽没有前清的官员的公服、朝服造价贵，可怎么看，都不觉寒酸。

    他今日出门时，还特意照了镜子。

    “先生，乡人就是这样……”

    在乡村生活久了，徐从能明白乡人的想法，“你这个当官的……没让他们下跪，没让他们磕头，那你就不是当官的……，他们啊，很多人打陈县令还在的时候，就没出过村，他们只知道如今改朝换代了，至于换的哪朝哪代，不清楚，有的人啊，还以为是反清复明成功了，现在是明朝的天下……”

    “有的人，还言之凿凿的说，明朝的天下，当皇帝就该是姓朱的。”

    他谈笑道。

    民和明字，两个字很贴近。

    大字不识的乡人将明朝和民国错认了，很正常。

    他们不明白什么是共丨和，天底下没有皇帝才是一件不正常的事情。甚至，还有许多人留着辫子，说这是祖宗所留，不能剪去。至于什么是祖宗，他们也语焉不详，明朝人留不留辫子，他们亦不清楚。

    “现在是民国，不是逊清，更不是明朝……，皇帝也没有姓朱的，现在没皇帝……”

    “诸位乡亲，咱们都是平等的，不必见外……”

    刘昌达闻言，起身走到门外，对乡党们拱了拱手。

    他走到哪处，哪处就空出一大片地方。

    起初大家虽对他保持敬畏，但还不至于惊恐。但他的这句“平等”，则像是惹了祸事一样，所有人立刻跪倒在地，口呼“大人”。

    见此，刘昌达心中五味杂陈。

    平等就是乡人们的底线。

    他表现的再亲切，再和煦，乡人们都不会感到太多的惊怪。好官不就应该是这样的吗？与百姓相处融洽。

    然而说了平等……，就相当于刺破了官民相处的这一界限。

    “大家平身，平身……”

    “今天本官是来参加徐家的满月宴，不是来视察乡里的，不必行此大礼……”

    刘昌达照着陈县令的腔调，当起了逊清的官。

    跪地的乡党们，于是起身。

    “你看……”

    “什么新思想，就是个皮。”

    “官还是官，民还是民。官以另一种秩序凌驾于民罢了。”

    新徐宅门口，徐书文同田慧兰也到了场。他们听闻刘昌达赶至了徐从家里，也迫不得已提前参加满月宴。

    贵客后至这是规矩。

    在场之人，没有一人的地位能高过刘昌达的。

    夫妻俩刚到，就看到了这一幕，于是徐书文借题发挥，劝说妻子道。

    妻子是他最坚固的同盟，一荣俱荣，一辱俱辱。如果连妻子田慧兰都不能做他的信徒，那么他这套说辞能否说服族人……就要打一个大大的问号了。

    “清官未必不如民国的官。”

    “你看，有人搞复辟闹剧为的是什么？还不是现在这日子活的还不如在逊清的时候……”

    他低声道。

    “这是真的……”

    田慧兰听到刘昌达这句“本官”，心里信了一大半。

    她出身书香门第，对外界的改朝换代有过深刻了解。知道如今的县衙是县公署，县令是县长，县长自称为“鄙人”而不是“本官”。

    一个简单令人发醒的问题。

    县长自称为“鄙人”，那么他就不是官了吗？

    “现在……外界闹的风风雨雨，就是想打掉咱们这批旧的财东，然后再扶持一批新的，听他们话的财东……”

    “理由……冠冕堂皇，但落到根处，千古不变。”

    徐书文握紧了田慧兰的手，声音低沉。

    在这一句句话中，秀才之女的田慧兰信了丈夫的说辞。也由不得她不信，徐书文给他条缕分析的理清了外界思想动乱的根本。她在这一刻，成为了徐书文的信徒。并且以一个传统女人的身份，给丈夫最大的支持。

    嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。

    不过还未等徐书文携妻踏入新徐宅的门槛，塬下的郑乡约就已骑马赶了过来，抢先入门。他对刘昌达做了个揖，道明了自己的身份，开始攀起了关系。

    “乡约？”

    “郑乡约？”

    刘昌达仔细琢磨起了这个人的官职和姓名，“你……是以前的郑保长吧？徐从提起过你。几年了，你当上乡约了？”

    他回想起自己未当官时，徐从给郑胥吏送礼的那日。

    那是他头一次怜悯自己的门生。

    记忆犹新……。

    或许也是那刻，细君将徐从当成了自己儿子一样照顾、

    因为他们走的每一步，脚……都在痛。

    “是……是我……”

    “乡约……是大家推举的我……”

    郑乡约暗道倒了血霉。

    他今日是不打算过来的，但刘昌达好歹也是县长，位临一村，他这个乡约却不作陪，怎么也说不过去。

    严重点，不前来拜见就是渎职罪。

    然而他怎么也没想到，徐从和刘昌达的关系竟然这么亲密。也是，连弟弟的满月宴都来参加，师生二人怎么可能不亲密。

    “来，坐，你是乡约，坐也要坐在我旁边。”

    刘昌达拾起一张椅子，让郑乡约坐在徐三儿给他安排的座位旁边。

    他的这一番表态，似乎只是平常的上司接待下属的表现。

    待郑乡约诚惶诚恐的入座后，他开了腔，“我听闻啊，郑乡约在附近乡里官声不错，有谁给我举例举例……”

    郑乡约摆手，说：“不用。”

    固然他确信自己已经将薛庙村、徐家堡子等附近几个村落的乡人训练成了牛羊，让他们往东，他们绝不敢往西。但羊群内出现一两个刺头，实在是寻常之事。有了刘昌达这“青天大老爷”撑腰，谁知道有哪个存着坏心思的人上前作证，将他所做的坏事全部抖落出了。

    他一边说着不用，一边用狠厉的目光盯着在场的乡民。

    他有自信。

    哪怕将他革了职，他们郑家还是能报复在场的乡民。当地有个民谣，叫“塬上徐家，塬下郑家”。他们郑家和徐家等等这些老势的财东，主管这附近乡里的一切。谁敢乱说，仅动用一些手段，不让乱说话的人租他们这些财东的地，就足以断了他们的口粮，断了他们的活路。

    其次，哪个乡民没欠过他们财东的钱。

    欠债还钱，天经地义。

    县长也不能干预此事。

    乡民们一个个用针线缝住了嘴巴，坐在席间，鸦雀无声。

    “县长，我德才寡薄，在乡里面……一点功绩也没能做下。你看，乡里的百姓们，都不知道该说我什么好……”

    “我这个人啊，一向不善熘须拍马。要是别的人，见到县长你下乡了，估计早就准备好了说客，夸赞他的丰功伟绩，我……我不同，我就是个实在人，该做的，咱做了，那就要往外说，要是没做，咱就闭上了嘴，没那个脸说……”

    郑乡约见此，饮了一杯酒，自我吹嘘道。

    有乡民们的闭嘴，刘昌达没法在程序上动他，革他的职。

    “郑乡约说的对……”

    “公论自在人心。”

    “百姓不会说谎，郑乡约你立下了功劳，百年后定有人给你立碑，宣扬你的事迹，但要是相反……，死了也消停不了，一辈子的骂名。”

    “就像是范文程，在世的时候，多威风，死后，被乾隆皇帝编入了贰臣传……”

    刘昌达也不心急，笑呵呵的和郑乡约碰了一杯后，言道。

    此刻没人检举郑乡约，不代表事后没人检举。

    他当官这么多年，明白当官的腌臜事。

    再者，他听徐从说自己爹徐三儿想当乡贤……。

    徐三儿肯定和郑乡约有仇，在场的这么多人，徐三儿肯定能笼络几个关系亲近的乡民，到时候自有人证找他汇报情况。

    他之所以对郑乡约这般小心眼。

    一是整治吏治，更改新野乡里的风气。

    二则是给门生徐从处一口恶气。

    三来，也是给自己出口气。郑乡约威胁乡民，是不把他这个县长放在眼里。真当皇权不下乡，强龙不压地头蛇。新野这一亩三分地，他刘昌达说话也还算数……。

    至于郑乡约欺压徐从，这不算罪。

    当时郑乡约还是郑保长，执行的是逊清的法……。

    “郑叔……”

    等气氛松缓之后，徐书文上前，给郑乡约敬了杯酒，“刚才郑叔进门，怎么匆匆忙忙的，不给侄儿打声招呼？”

    “这不是时务斋的刘先生吗？”

    “不，现在要叫刘县长了。”

    他也很自来熟的给刘昌达打着招呼。

    刘昌达不仅是徐从的先生，亦是他的先生。只不过相较于徐从和刘昌达的亲密，他和刘昌达的关系……就只局限于教室里了。

    “书文。”

    刘昌达点了点头。

    在没接触徐从之前，他就认识徐书文了。

    “刚才……”

    “刚才我没看见你……”

    郑乡约眼神躲闪了一下。

    徐书文见状，心里头大概了然了。

    宣统三年诬陷徐从，他们徐家是罪魁祸首，郑乡约只是一柄刀。如今见到刘县长和徐从关系密切，郑保长就有舍弃他们老刘宅的心思了。只是他的首鼠两端，不仅他看出来了，刘昌达亦心里明白。

    故此，刘昌达未曾接受郑乡约的恭维，想要治其罪责，清肃乡里。

    “原来是这样。”

    徐书文“噢”了一声，然后道。

    打完招呼后，他落入次座。

    在落座的同时，他用眼睛给几个族老示意了一下。

    俄顷，几个打眼一看，就是可怜人的人走进了满月宴，他们看到刘昌达后，迎面跪地，口呼“青天大老爷”，要青天大老爷为他们主持冤屈。

    “乡约他不是个人……”

    “他抢占了我家的田，奸了我的嫂子……”

    “还打断了我的一条胳膊。”

    缺了一个胳膊的黑脸汉子，哭诉道。

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