“胡老爷你提醒的对。”

    “要是有人认出了我的笔迹……，说不定会说我串通土匪，是土匪的同伙。用报纸的字最好，这样不容易暴露……”

    有狐仙的提示，徐从很容易就想清楚了其中蕴藏的危险。

    他写信，是于心不忍，

    但还没到为此毁家纾难的地步。

    他从书桌上取出裁纸刀。

    书斋卖纸都是一刀纸，两尺、四尺对开，纸张都很大，所以需要裁纸刀裁剪出合适的大小再进行书写。裁纸刀基本上是学堂学生的必备工具。

    裁纸刀剪裁旧报，不到一会的功夫，就拼出了一封信。

    信的内容只有一行字。

    至于剪裁的旧报，他也趁无人注意时，丢入了柴房的灶火中，将之焚烧的一干二净。

    ……

    次日，轩盛米铺的伙计在起夜的时候就发现了这封塞入门铺的信。刘掌柜看过信后，快马加鞭赶至到了徐家堡子，通知了自己的外甥女田蕙兰。随后，徐宅的徐老爷一家便搬迁到了新野县城，暂居于轩盛米铺的后院。

    米铺是人来人往的地方。

    什么时候多了几个人，被周遭的人看的清清楚楚。

    更何况徐老爷一家离开，走的不仅是几个人，还有累世的家资。这些家资，得好几辆马车才能装下。事出反常，难免会惹人注意。

    “徐老爷来到县城了。”

    “我买米的时候，看见了。”

    第三日，在左宅用午餐的时候，信子娘看向徐三儿，提了这一嘴。她见徐三儿动容，继续道：“我不认识他，但听人家说，他是附近徐家堡子的财东，他拖家带口的跑到了县城，还带了所有的钱。对了，他之所以住在轩盛米铺，是因为……他儿媳与米铺掌柜是亲戚……”

    和徐家父子做邻居做久了，有大牙婶这个善于嚼舌根的人在，信子娘或多或少知道一些父子二人的过往。

    “三伯伯，你也姓徐。”

    “你不就是徐老爷吗？”

    “怎么还有另外一个徐老爷？”

    在兰花怀里吃饭的花狗将舀饭的汤勺放下，好奇的问了一句。

    家里的男佣、女佣喊三伯伯亦为“徐老爷”，所以他对两个徐老爷有点分不清。

    “吃你的。”

    “这是大人的事，你不要插嘴。”

    兰花喊停了花狗的询问，她朝儿子的嘴里塞了一点吃食，有点紧张的问道：“怎么跑到县城里来了？还是全家都跑来了，这里面一定有事。”

    若仅是携家来到了县城，虽让人感到稍有古怪，却也不至于生疑。但将家财一起带到了县城。哪怕再愚钝的人看到，亦会察觉到这其中的微妙之处。

    除非有大祸来临，不然乡下的财东家可不会阖家搬迁。

    “听说是有匪……”

    信子娘补充道：“有土匪盯上了徐老爷家，所以他们才跑到县城亲戚家暂避风头。”

    土匪？

    听到这两个字，众人点头，瞬间明了。

    从宣统三年到民国六年，豫西南这地乱了好几次。尤其是白狼作乱之后，更是留下了一地的土匪。再加之新任豫省总督赵倜的横征暴敛，聚众上山落草为寇的人数不胜数。仅是新野附近被土匪破家的财东从去年开始，至今已有四五家了。

    二超子所在的西峡县新军，时不时就要进山剿匪几次。

    土匪在一家人的耳中，并不陌生。

    “吃饭。”

    “他家的事，和咱们没什么干系。”

    徐三儿听到这里，将腰间的烟枪取下，敲了敲桌子，轻咳一声道。

    有当家的发话，饭桌上很快就又转了一个话题。开始探讨哪家的花布便宜料好，适合做夏衣。再过七八天，就要入夏了。

    土匪劫村的日子一晃即到。

    比胡老爷的记忆迟了能有三四天。

    大概是徐从给先生去送家里新做好的凉粉用以缓解酷热的那天。他看到县城巡捕房的钟科长匆匆带着背着长枪的巡捕出了城门，前往了徐家堡子所在的西北方向。

    紧接着过了两天，徐书文登门拜访。

    “族里死了不少人，约莫十三个人，还有四个残废的……”

    “你是咱们族里……有出息的人，去参加一下白事。”

    “族老们也这么说。”

    左宅的客厅，徐从坐在主座，听落于客座的徐书文说话。

    “大家都是同族……”

    “有什么过不去的坎？”

    徐书文推了推戴在鼻梁上的金丝眼镜。

    相距四五年未见，徐书文已脱去了少年时的稚气，变得更沉稳了一些。他和老爷徐志用的长相有点相似，岁数小的时候还看不出。但长大后，除了比老爷徐志用少了一颗左腮的黑痣外，甲子脸的面孔，嘴唇上面的一撮黑油发亮的胡须等，都与老爷恍如一个模子中刻出来的。

    “为什么……是你过来？”

    “书文，你是徐家的少爷，还代表不了族老。”

    收回审视徐书文的目光，徐从认真盯着面前幼时的同伴。他比徐书文的个子高近半尺，肩膀也宽阔，所以从主座看向客座的时候，多了一些居高临下的迫视。

    一个财东的少爷，族长的儿子，还无资格代表族老们说话。

    请他这个“仇家”回乡，至少也得是族里有牌面的人物。

    他虽然没被开出族谱，但到底和族里生了一些间隙。

    “我现在已经继任族长了。”

    “我是族长。”

    徐书文深吸了一口气，他拍了拍落有灰尘的裙幅，然后站起了身，“先前族里有一些对不住你的地方，我知道，也看入了眼。包括我自己，一样欠了你的恩。但大家都是同族的兄弟……，我已经力排族老们的众议，将你们这一户先人显考显妣挪到了祠堂正位。”

    “今后要是你的儿比我的儿更好，这族长的位子就是你娃的。”

    徐家堡子的祠堂供奉着徐家列祖列宗的牌位，但即使是同族，却也分个富贵贫贱、血脉亲远。每一家每一户先人的牌位供奉在哪都是有讲究的。血脉距族长一脉远的，又贫贱的，就会被供奉在祠堂的侧壁，牌位亦是三指宽的小牌。

    起先徐从这一脉的先人就是落得了摆在侧壁的待遇。

    至于位列正壁的大牌，一般只会供奉历代族长和对族里有贡献的乡士。

    将先人牌位抬到了正位……。

    徐从动容了。

    无人知道报纸信是他写的，所以这不是报酬。徐书文当上族长后的这一次致歉，显得比以前有诚意，且有魄力多了。将他们这一户抬到了与族长相当的位置，可不仅仅是抬高了他们这一户。与他们这一户相近的族人就会天然成为他们的拥趸……。

    这是变相弃掉了徐志用这一脉数百年来的心血。

    比几十亩的河浇地更值钱。

    “你爹呢？”

    “他是什么看法?”

    徐从没有着急答应，问起了老爷徐志用。

    将在乡间的统治权拱手让给他这一户，徐书文这个吃过洋墨水的学生能做出来，但徐志用却不会，他会竭力阻止这一件事的发生。一旦这件事成真，老爷徐志用就是死了，到九泉之下都会愧对祖宗。

    尽管他们是同族。

    “我爹……被人打断了腰……”

    “他……同意不同意不重要了。”

    徐书文语焉不详的叙述道。

    徐从继续缄默。

    “他前年种了大烟，赚的银钱太多，遭至了族里一些人的眼红。大家都说，这次之所以引起土匪劫村全是因为我爹的错，我爹漏了财。而且我爹跑到了县城，一些事没有通知乡邻，所以不知是谁，在晚上我爹出宅子散步的时候，趁黑打断了他的腰……”

    “他的族长当不下去了，只能让给了我。”

    “我请你回去，也是打着我们族长一脉改过自新的想法……”

    沉默了一会，见氛围愈发压抑，徐书文无奈，只得如实相告。

    大烟提炼出来的烟膏几乎和黄金等重。种大烟可比种什么麦子、苞谷赚钱的多。自打世道乱下来之后，没了官府管辖，乡间种植大烟的屡禁不止。

    徐从没想到，老爷徐志用竟然偷偷在地里种植了大烟。

    “这事我要问问我爹……”

    “我说了不算。”

    “你先回吧。”

    徐从赶客道。

    徐书文闻言怔了一下。

    他从小到大，几乎没人给过他冷脸。

    不过他如今已不是以前的稚嫩少年。

    他走到客厅门口，对徐从弯腰躬了一下，然后这才迈步离开。

    等徐书文走后。

    徐三儿从揭开内厅的门帘，走了出来。

    “娃，你是啥看法……”

    “上不上他们的当。”

    徐三儿当老爷已有一段日子，他开始以同位者的身份揣测徐志用父子的想法。

    天底下没有掉馅饼的事。

    只不过徐书文开的条件太令人眼热，让他不禁迟疑了起来。即使未成为族长，只是成为族长的有力竞争者，所获取的好处足以福泽后辈不知多少代。

    这不是几十、几百银圆就能衡量的。

    其外，到了他这个年纪，他亦开始思考身后事。在族里有地位，就能在风水好的地方打墓。死后的灵位亦不会默默无闻，而是受到阖族的供奉……。

    “去！”

    “白捡的便宜，没有不拿的道理。”

    “我才不会怕了他。”

    徐从一拍座椅旁的方桌，冷声道。

    家里现在是他拿主意。

    既然徐三儿没有明确、强烈的反对，白送到口的吃食不可能不伸出舌头舔一下。要是不行，大不了就耍点狠，他不信治不住徐家堡子的乡民。

    当初咋样赶他走，他就咋样治回来。

    他不忍看到一些人死，是良心。但不意味着一些东西就彻底忘怀了，置之脑后了。

    再者……改！

    移风易俗！

    好端端的乡里乡亲，为啥成了现在这幅模样，和族长的关系分不开。他受新式思想的教导，不是赵嘉树那帮人的假自由。说着追求自由，却也不肯将其分润一丁半点给下人。

    他不容许有下一个秋禾。

    “娃，那你留洋的事情……”

    “你回到乡里，你留洋今后咋办？总不能让我一个人在那扛着。”

    徐三儿指出了徐从如今迫在眉睫的事情。

    他的娃，要留洋。

    纵然他内心认为他坐在族长的位置上，不会比徐志用做的差。可心底里到底还是虚。而且，如今担任族长的是徐书文，念了洋学堂的徐书文他更没把握对付。

    “留洋……”

    “事还没定下来呢。”

    徐从摇了摇头，“去东洋也是先念大学预科……，不着急这一时半会，实在不行的话，去念专门学校，考国内的大学，等时机适合了，再留洋。现在又不是有官费留学的名额……”

    要是他有官费留学的名额，就不用迟疑了，尽快去留学。

    但他没拿到官费留学的名额，只能自费留洋。

    自费……就不在乎这一时半会的时间了。

    “你自己拿主意。”

    徐三儿点了一下脑袋。

    不管徐从是留洋，还是留在国内读大学，在他看来差别并不大。这两者都足以光宗耀祖，让他这一户改换门庭。而留在国内，日后见面的机会会更多。

    出洋……意味着未知，反而让他担心。

    商议还没个定论。

    徐书文二次拜门求见，徐从仍旧搪塞，但态度软了一点。

    “他这是想学皇帝。”

    “搞什么三推三让……”

    待徐书文回到寄居的轩盛米铺，徐志用和刘掌柜呸了一口，骂道。

    关于徐志用骂他的事情，徐从并不知道。

    他之所以推拒，是因为他没定好未来前途的具体走向，并非是故作姿态。

    而就在徐书文离开的第二天，大虫亦上门来拜访他了。

    “你知道，我娘怎么死的吗？”

    “我没见过我娘，但听我爹说，我娘是鹅蛋脸，长的很漂亮。在我一岁的那年，我爹外出打猎，娘在家里带我，徐老爷闯了进来，奸了我娘……”

    “我爹忍了这口气。但后来……我娘殁了，爹说我娘受不了这口气。”

    “你和他有仇。他儿子在请你当副族长，你去乡里，引他出县城，我了结他的命。咱们是发小，我也不瞒你，这次劫村是我做的，你也别想着报官，要是报官，我手下的兄弟不会放过你。”

    “杀死他，咱们分了他的家财，你做你们徐族的族长，我继续当我的土匪。”

    大虫入座，缓缓道。

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