崇祯十八年，四月二十五日，庐凤提督黄得功发电文奏报，克复淮安府治山阳。

    四月二十八日，黄得功又发电文奏报，言克复泗州、盱眙。

    四月三十日，艾能奇遣快船来报，克复淮安府安东县。

    后在黄河南岸苏咀一带与一万五千余绿营军交战，阵斩绿营军总兵柏永馥、马化豹，副将高进库、张思义、刘旺，另俘虏参将韩应杰、游击艾怀英等。

    经审问才当得知这支绿营兵原属于刘泽清麾下，与刘泽清向南溃逃途中，先后降清。

    又得知，在交战期间，准塔已领三千多八旗军，及刘泽清本部一两万兵马，由苏咀东边的马逻乡渡过了黄河。

    艾能奇所领禁卫军第五镇并无多少骑兵，知追之不及，只能向朱媺娖奏报请罪。

    朱媺娖看到奏报后，便派人传去谕旨，并未降罪，而是让艾能奇巡防好安东县至黄河入海口一带，勿轻举妄动。

    此后，四月三十日至五月六日之间，曾英陆续以电文报捷，相继克服运河沿岸州县的桃源、宿迁、邳州等城池。

    五月七日，又电报克服徐州！

    黄得功则于五月六日电报，克服临淮、凤阳！

    ···

    五月七日，扬州。

    “根据曾英、黄得功电文奏报，他们这一路上所遇到的州县城池，几乎都是由降清的大明官兵驻守，且人数不多，少的只有三五百人，多的也不过两三千。

    这些降兵见曾英、黄得功大军到来，要么直接开城门投降，要么便望风而逃。

    即便是徐州、凤阳这样的重要城池，清军也是避战北逃。

    由此可见，清军应是已经决定放弃徐淮及凤阳府了。”

    扬州府衙中，朱媺娖通过蓝牙耳机跟郝光明聊着最近一段时间的军事进展。

    郝光明道：“清军在扬州折损十数万大军，其中更有满蒙汉八旗军数万，肯定是要收缩防线的。

    就算他们不吓得退出关外，至少也会暂时放弃山东、河南、山陕以外的地方。”

    听了郝光明的分析，朱媺娖柳眉微蹙，道：“前几日堵胤锡传来电报，说清军在湖北已经攻占了襄阳府，并在承天府、荆州府、德安府与顺军发生数场大战，顺军似乎都败了。

    在此前，顺军曾试图由荆州渡江攻入湖南，但渡江期间便被常登所领的长江水师第四镇击败。”

    另一边，郝光明则找出了明末的湖广地图看。

    在四月底，湖广新编各边防军、卫戍军经过一个月的磨合训练，再加上装备了一批由成都运来的盔甲武器，便展开了一次军事行动。

    在堵胤锡的调度下，李国英、徐勇各领一镇边防军，在四镇卫戍军的配合下，将盘踞在长江以南的荆州、岳州两府的顺军全部歼灭。

    所以，此前顺军在湖广实际只剩下了襄阳、德安、承天三府，以及半个荆州府。

    如今襄阳府一失，顺军在湖北能腾挪的地方就更小了。

    如果清军继续对李自成穷追勐打，湖北的顺军必定会败亡。

    但是···

    “李自成如果坚持清庭让阿济格从湖广退军，说不定还能在湖北苟延残喘啊。”

    听了这话，朱媺娖道：“清军既然攻下了襄阳，又眼见能灭掉李自成，如何肯放弃？”

    郝光明道：“只要多尔衮不犯蠢，就会放手——以清国目前的兵力，即便灭了李自成，他们也守不住湖北。

    如果你派军北上，清国要是不调阿济格这支大军回来，恐怕都没有足够兵力抵挡。

    到时候，清国在京畿的势力被迫退回关外，阿济格的大军却留在湖广，便有死无生了。”

    朱媺娖在大明这边也看着一副湖广地图，道：“如果李自成真能坚持到清军从湖广退兵，以后我们对付他就是了。”

    时至今日，朱媺娖已经不再顾忌消灭李自成会影响到归降大明的顺军将士了。

    一则，李自成在面对清军、明军时一败再败，恐怕早已失去人心。

    二则，她朱媺娖已今非昔比，相信在适应大明新军制度后，那些出自顺军的将领、士卒会很清楚该如何选择。

    郝光明也不觉得李自成还能翻起什么风浪，于是直接换了个话题。

    “曾英既已克复徐州，黄得功克复凤阳，你之前定下的战略目标便算是初步实现了。

    此前你在扬州之战大败十几万清军的消息，经过这么些天也传遍了江南各地。

    你是时候回南京继位为帝了——只有这样，才能真正稳固大明人心。

    相反，若是你长时间呆在南京之外，不继位，恐怕会让一些人误会你的心思，从而酿出祸乱。”

    “你说的对。”朱媺娖点头，起身望向南边，“我是回南京了。”

    ···

    五月八日。

    朱媺娖令杨展率领边防军第三镇驻守扬州，御驾于当日出扬州城，沿运河南下。

    五月十日，在长江水师第一镇、第二镇及禁卫军第二镇、御林军的环卫下，朱媺娖御驾再次抵达南京城外。

    马士英、王铎率领上百官员到码头迎接。

    到码头附近围观的百姓，更是人山人海。

    虽然这些百姓都被在此布防的禁卫军第一镇将士拦在了百步以外，但仍让朱媺娖以及迎接她的南京众官员感受到了百姓们的热情。

    因为此时南京百姓对朱媺娖已不再是一无所知，也不再是只能通过些不知真假的怪谈去臆想。

    朱媺娖在扬州大败清军的战绩早已传遍了南京内外、大街小巷，甚至都已被说书先生编成了演义故事。

    再加上过去半个多月，禁卫军在南京城表现极好，赢得百姓的一致认可。

    南京百姓对朱媺娖这位神秘且传奇的公主，自然也是十分的好奇，并心生敬仰。

    黄宗羲也裹在人群里，远远向御船停驻的码头眺望着。

    他中等身高，看着很是清瘦，彷佛四十许，实际却是万历三十八年生人，今年只三十五岁。

    盖因此前阮大钺大肆缉捕东林党人，他则因为在《留都防乱公揭》上署名，便遭逮捕入狱。

    前些日子，坤兴公主监国控制南京，阮大钺失势，原刑部尚书解学龙则被起复，于是顺手就将他从刑部大牢放了出来。

    因为大牢里关了两三个月，他才会变得形容枯藁、憔悴，也亏得已经将养了十几日，否则更加难见人。

    最初被放出来，黄宗羲是准备回余姚的。

    但听闻了坤兴公主的种种事迹，知道自己能出狱与坤兴公主也脱不开关系，又恰逢扬州大捷传来，他便决定暂时留在南京，看政局、国势将会因为这位充满神秘、传奇色彩的公主产生什么样的变化。

    所以，听闻坤兴公主将在今日进入南京，他便想来码头观望，却没想到会有如此多的百姓也来观望。

    “听说公主是天仙下凡，不知是真是假。”

    “肯定是真的啊，不然怎么能打败十几万清军？”

    “公主必然是天仙，不然她麾下的禁卫军为何那般厉害，又对百姓那般和善？说不定也都是下凡的天兵天将呢？”

    “可不是嘛，就连以前京营的那些丘八老爷，都被禁卫军训练得大变样了。”

    “···”

    听到周围百姓嗡嗡地议论着坤兴公主有关的事，几乎全都在说公主的好，黄宗羲不禁心生感慨——

    如今这位公主不仅有过人的武功，还得了南京百姓之心，更有精兵数十万。

    即便她真要如传闻中一般，冒天下之大不韪，继位为女帝，恐怕也是水到渠成，无人敢挡！

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