戌时。

    夜深人静，万籁俱寂。

    勤政殿中灯火通明。

    天顺帝睡眼惺忪，打了个哈欠，接过内侍递过来的醒神茶。

    镇抚司指挥使陆维跪在地上，禀报朝堂变化：“陛下，唐阁老有意交权，六部官吏多数投入行走麾下。”

    “少数官吏自诩清流，坚决不与内侍同流，其中以工部徐尚书、吏部钟侍郎等人反对声最大，是否将他们铲除？”

    自宫变之后东厂势力急剧扩张，西厂镇抚司日益衰落，好不容易等到陛下差遣，陆维需要拿人头做功劳。

    东厂擅埋龙袍，咱西厂会刻玉玺！

    “无妨，由着他们吧。”

    天顺帝心如明镜，朝堂必须有不同的声音存在，既要借九常侍夺权，又要防止宦官专权摄政。

    “谢爱卿近日在做什么？”

    “回陛下，谢大帅在家中休养。”

    陆维知道陛下想听的不是这个，继续说道：“镇抚司密探日夜监视，谢大帅寸步未离家门，也没有见任何朝堂、东厂的人。”

    “唯有曾次辅登门祝贺，他们同为嘉景府人士，二人谈话多为怀念故土，并无不妥，只是谢大帅……”

    天顺帝问道：“谢爱卿说什么了？”

    陆维说道：“谢大帅祖上获封平津伯，后因朝争贬为平民，屡屡叹息未能恢复先祖荣光！”

    “哈哈哈。”

    天顺帝听的喜笑颜开，说道：“区区伯爵算什么，你去告诉谢爱卿，整顿好京营北上巡边，回来后朕为他封侯！”

    陆维心中一惊，陛下要对镇北王动手了。

    自从朝廷大军陆续装配火炮、炸弹，北疆就变得温顺了许多，时常上书表忠心，再无往日骄狂。

    之所以是巡边，而不是北伐，因为法理上北疆仍属于大庆。

    一旁贴身侍候的景公公，低声提醒道：“陛下，咱家听说，督公曾与谢大帅关系匪浅。”

    天顺帝眉头微皱，看向陆维询问道：“还有这回事？”

    “回禀陛下，那是先皇时的旧事了。”

    陆维暗骂老阉人不怀好意，解释道：“谢大帅曾随周督公马踏江湖，先皇为防东厂染指军权，将谢大帅调去镇守南疆。”

    “之后二人再无交集，若非谢大帅覆灭南蛮，恐怕会在南疆领兵至告老。”

    “原来如此。”

    天顺帝自信道：“些许知遇之恩不算什么，朕能给的更多，这世上难道还有人不愿做官，不愿掌权？”

    景公公恭敬道：“奴婢比不得陛下胸襟宽广，只想防备周督公，毕竟东厂已经尾大不掉。”

    天顺帝赞许点头道：“你说的不错。”

    从唐明远手中收回六部权力，下一个目标就是收拾东厂，周易做督公太久了，该腾出位置给年轻人机会。

    外廷内廷收拾干净，再派兵巡视北疆。

    天顺帝步步谋划精准，自诩一切大成之后，会成为与太祖并立的皇帝。

    陆维小心翼翼问：“陛下，那还要不要传消息给谢大帅？”

    “过些时日吧。”

    天顺帝行事谨慎，不愿在关键时候节外生枝，又问道：“淑妃何时生产？”

    孙公公回道：“刘太医今儿把脉，说就在这三五日，具体时辰摸不准。”

    天顺帝微微颔首，这个子嗣对他很重要，没皇子的时候国本不稳，不敢轻易夺唐、周二人权力。

    “摆驾坤宁宫，朕去看看淑妃。”

    “陛下，新一批美人已经送去怡春殿了。”

    孙公公说道：“御膳房也做好了培元羹，安功伯今儿新进的方子，加了几味珍惜药材，效用非凡。”

    自于公公死后，采买美人的差事就落在孙公公手中。

    说到于公公的死因，传闻是听闻伍公公获封侯爵，于公公心生愤满，吃多了酒，不小心掉到井里淹死了。

    “唔……”

    天顺帝听到美人二字，不禁漪念丛生，心想去坤宁宫不急于一时，可以先去宠幸美人。

    食髓知味，人欲无穷。

    原本天顺帝不沉溺美色，多勤于读书、政务，自从夜夜笙歌之后，一旦停下来就觉得万分空虚。

    “那就先去怡春殿！”

    ……

    子时。

    坤宁宫。

    偏殿。

    大腹便便的妇人忽然腹痛，随时待命的稳婆上前查看。

    “快去禀报娘娘，她要生了！”

    正熟睡的淑贵妃，听到消息连忙过来，见到流了许多血的妇人，关切道：“皇儿可还好？”

    稳婆跪拜道：“羊水破了，即将生产，皇子一切都好。”

    “那就好。”

    淑贵妃唤来贴身侍女绿玉，低声吩咐几句，转身离开了偏殿。

    绿玉呵退了所有宫女内侍，只留下稳婆：“皇后娘娘吩咐，为了国朝安稳，太子只能有一个娘。”

    稳婆自是明白，说道：“女子生产本就是过鬼门关，出现意外也是正常，只是陛下那边……”

    绿玉说道：“这女子本就是个炉鼎，陛下宠幸过后再无理会，你无需担心。”

    稳婆躬身道：“遵命。”

    躺在床榻上的妇女，听到二人对话，吓得大汗淋漓，想要挣扎着起身逃命，只觉得腹部一阵剧痛。

    惊痛交加，眼前一黑竟晕了过去。

    稳婆见状说道：“这贱婢果然没气运，正好破腹取子。”

    说着取出剪刀，一阵刀子割肉声，血淋淋情形吓得绿玉连连干呕，后退几步不敢亲眼看。

    恰在此时。

    一阵怪风吹开窗户，熄灭了偏殿灯火。

    “啊！”

    稳婆吓得尖叫出声，将剪刀扔到身后，唯恐伤到刚刚取出来的皇子。

    很快。

    殿外值守的宫女关好窗户，重新点燃蜡烛，灯光辉映下，妇女尸身冰凉，两腿间躺着个刚出生的婴儿。

    稳婆看了眼婴儿脐带，已经齐刷刷剪断，心生疑虑，刚刚她明明正准备剪断。

    好在皮肤皱巴巴的，确实是刚刚出生的婴儿。

    绿玉问道：“是太子还是公主？”

    稳婆上前仔细查看，恭喜道：“太子，是太子。”

    随后将婴儿放在玉石盆中清洗，擦干净裹上明黄包被，绿玉小心翼翼抱着，向淑贵妃道喜。

    至于床上死不瞑目的女子，自会有内侍清理干净，连一丝血迹都留不下。

    正殿。

    淑贵妃接过婴儿，脸上忍不住的喜色。

    “看看这小脸儿，与陛下生的一模一样，将来定能继承大统！”

    “娘娘，奴婢有事禀报。”

    绿玉讲过吹灭灯火的怪风，又说道：“奴婢明明看到，灯灭前脐带未断，等再点上蜡烛，竟然自己就断了。”

    “竟然有这等事！”

    淑贵妃盯着婴儿看了许久，确实与天顺帝不相像，然而一旦查证有人偷换皇子，连带着她也得赐死。

    “绿玉，你靠近些，本宫有事吩咐。”

    “娘娘请说。”

    绿玉贴身侍候淑贵妃数载，自是不疑有他，结果刚刚靠近，只觉得腹部一阵剧痛。

    淑贵妃左手抱着婴儿，右手将染了剧毒的匕首，插进绿玉肚子里。

    “本宫只想当皇后、太后，至于太子是谁，本宫不在乎！”

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