南阳，宛城。

    鸿宾楼。

    内院，偏房。

    邓芝望着屋中聚集的邓氏子弟，朗声言道：“从今以后，尔等便是这宛城酒肆、赌坊、货栈等邓家产业的小厮。”

    “平日里便听从各处掌柜的吩咐，负责在店中帮忙、跑腿、打杂，如若遇到紧急情况，自会有人通知诸位，赶来相聚。”

    众子弟齐齐拱手：“喏。”

    邓芝一摆手：“既如此，诸位便按照事先的分配，各自前往报道即可。”

    众子弟再次拱手承诺。

    旋即。

    躬身退出偏房，带着行李离开。

    此刻，屋外转入个侍从，欠身拱手道：“公子，邓展的人到了。”

    邓芝嗯的一声点点头：“让他进来吧。”

    侍从：“喏。”

    不多时。

    一个七尺余高的汉子走入屋中，欠身拱手：“在......在下邓......邓佚。”

    邓芝抬眸望向来者，下方端立着个男子，约莫二十岁，面目清秀，带着微笑，只是这声音却显得有些刺耳。

    “你......是邓佚？”

    邓芝轻皱眉头，试探性问。

    “没......没错！”

    邓佚点了点头，说话有些吃力：“正......正是......在下。”

    邓芝仔细打量着对方，没有半点嘲讽他的意思：“公显在信上说，你带着二十六人过来，全都是族中的子弟，对嘛？”

    邓佚颔首：“对！”

    邓芝低下头，从各处上报的人员需求，挑出一份：“城南货栈缺人帮忙送货，皆是往各大酒肆、店铺运送，你可愿去？”

    邓佚心喜，点头道：“愿......愿意。”

    “好！”

    邓芝唇角微扬：“既如此，你带人去报道吧，已经跟货栈掌柜打过招呼了，他会安排好你们的住宿、膳食等。”

    邓佚拱手：“喏。”

    旋即。

    他转身便要离开。

    可是，还没走两步，便又折回，冲着邓芝郑重行礼：“兄......兄弟，谢......谢谢，你......你......你是......好人。”

    邓芝自然清楚对方意思，颔首点头：“口吃而已，自古便有，你不必自卑，更不必言谢。”

    “韩非子不能道说，而善著书，杨雄不能剧谈，却静默好思，聪敏好学，二者皆乃人杰，你当勤学苦练，待日后有一番成就，自会得人敬重。”

    邓佚颔首点头，没再赘言，只是躬身行礼后，便默然离开。

    *****

    伏牛山。

    山寨。

    荀彧享受着色香味俱佳的早膳。

    经过十余日的相处，他隐隐爱上了这个味道。

    不得不承认。

    哪怕是一碗简单的羊肉羹，都比自己尝过的鲜美一百倍。

    这是荀彧这段时日以来，唯一能够聊以慰籍的，每日不喝上一大碗，便总感觉缺点什么。

    今日清晨。

    他方才享受过早膳，正在浏览地图。

    此时，张辽从外面巡视而回：“文远，可有何发现？”

    张辽拱手：“如往常一样，只是不知为何，末将总感觉有些怪异，似乎缯关缺点什么，但一时又想不明白。”

    作为三军主将的张辽，一直心念着南阳的弘农王，因此每日必会居高临下，俯瞰缯关，想着有朝一日可以杀入南阳，重归弘农王身旁。

    以前的张辽不觉得有异常，只是近期，总感觉有些不太对劲，但缯关如往常一般，旌旗遍布，军训如常，张辽实在找不到任何可疑的点。

    “别急，耐心点。”

    荀彧的目光从地图上挪开，落在张辽身上：“从今以后，派人盯着缯关，尤其是缯关内的炊烟数量，务必要牢记。”

    对于张辽此前的汇报，荀彧自然非常上心。

    他曾陪同张辽一起，赶往山巅俯瞰缯关，寻找其破绽。

    当时虽没有答案，不过苦思良久后，终于还是被荀彧找到了突破口。

    “炊烟？”

    刹那间，张辽目光闪亮，茅塞顿开：“没错！是应该关注炊烟数量，如果缯关兵力减少，用膳的将士自然减少，如此一来，炊烟岂能不少？”

    “军师！”

    张辽兴奋不已，再次拱手抱拳：“末将出去一趟，安排好事情后，再回来议事。”

    望着张辽转身离开的背影，荀彧捻须称赞：“果真良将也！”

    *****

    缯关。

    西凉大营。

    中军，大帐。

    啪！

    牛辅怒拍帅案，勃然大怒，扯着嗓子嘶吼：“足足七日了，还没有找到，本将军要尔等何用？”

    “来人！”

    牛辅大手一挥，厉声喝道：“拖出去，杖责三十，以儆效尤。”

    帐中横出两个壮汉：“喏。”

    士兵瞪着眼：“将军，小人没有懈怠啊！求将军开恩~~”

    牛辅不予理会。

    他必须杀鸡儆猴，才能逼将士更加用心。

    否则照目前的状态下去，是不可能找到弘农王的。

    “报~~~”

    正在这时，帐外响起悠悠一声传报。

    牛辅抬眸望去。

    但见，一个士兵急匆匆转入帐中，眉眼带笑，欠身拱手：“将军，斥候回报，在伏牛山东北方向，发现一处坞堡。”

    “是何家人嘛？”

    牛辅身子往前一探，顿时来了兴趣。

    “暂且不知。”

    士兵如实回答：“不过将军放心，已经派人沿着山路搜寻了，相信很快可以摸入坞堡，探听到消息。”

    “深山建坞堡，行迹属实可疑。”

    牛辅皱着眉，自顾自的言语，缓缓点头：“何咸若当真藏在伏牛山，此前咱们未能寻到，也确实解释得通了。”

    “李校尉！”

    牛辅扭头望向李傕。

    “在。”

    李傕拱手。

    牛辅郑重言道：“再抽调一些兵力，着重搜查此坞堡，本将军有预感，弘农王还有何氏余孽，一定藏在这里！”

    “可是......”

    李傕略显为难：“将军，缯关只剩下五百兵马，若再抽调兵力离开，一旦贼子进攻缯关，咱们拿什么阻挡？”

    牛辅为弥补自己犯下的错，哪还顾得上缯关：“放心，夜举火昼焚烟，西凉骁骑不足半日便可抵达，贼子不过两千人而已，尔等据险而守，深沟高垒以拒之，岂能攻破。”

    “可是......”

    “没什么可是！”

    不等李傕开口，牛辅直接喝断，怒目圆睁：“我不管你用什么办法，再抽调一百人出来，如若当真探明那坞堡中是何家人，本将军也省得再调兵遣将。”

    李傕无奈，只得拱手：“末将明白。”