京郊，一支并不算长的队伍正不紧不慢地朝着北京城方向前进着。

    队伍中有好几辆马车，不过大多是用来装载物品的，供人乘坐的只有一辆。

    这些马车周围除了有官兵护卫外，还有十几个长相奇特的人也骑着马伴随左右。

    那辆载人的马车被安排在队伍的中间，上面的乘客身份自然不会低。

    这辆马车的主位上，此刻正端坐着一个高眉深目，且眼睛跟眉毛和鼻子之间界限非常明显的男子。

    此人跟马车外的那十几个相貌怪异之人一样，一看就不是东方血统。

    男子的身材并不怎么高大，不过倒显得挺精壮。

    他露在外面的皮肤，肤色瞧着也不怎么白，甚至还给人一种有点儿黑的感觉。

    不过随着马车的震动，这人身体在晃动中也会偶尔露出一点儿藏在衣服下的皮肤来。

    两厢一对比，差别很是明显——有衣物遮挡的，要白得多。

    看样子，这位也没少经历风吹日晒的日子。

    这个人无论模样还是肤色，都带有典型的拉丁民族特征。

    马车里除了异族男子外，还坐着一个男人。

    这人虽然瞧着也比较黑，但却是标准的东方面孔。

    想来，应该是个华人。

    随着离北京城越来越近，那个外族男子脸上的神色也变得复杂起来。

    既有几分憧憬，又带着些许的焦虑。

    那华人看清对方的神情后说道：

    “皮雷斯先生看上去似乎有些紧张啊。”

    虽然这人看起来是个华人，但他一开口，所使用的语言却并非汉语，而是葡萄牙语。

    很显然，那个异族男子，就是西方国家派驻中国的第一位公使——来自葡萄牙的皮雷斯了。

    “我来明国都已经好几年了，原本通过那个叫江彬的将军帮忙，已经获得觐见皇帝的机会，然而……”

    听了华人男子的话语后，皮雷斯重重地叹了一口气。

    这帮葡萄牙人为了能跟朱厚照见上一面，可是在江彬身上花了不少钱的。

    结果哪知道眼看就要成行了，宁王却突然起兵造反，不但那个为他们牵线搭桥的江彬被杀，就连正德皇帝也死了。

    这下之前的一番心血全部白费。

    好在大明的局势稳定后，他们很快又找到了严嵩等人，并未等太久便得到通知可以进京面圣了。

    “一百多年前我大明的太宗皇帝，就是发动靖难之役取得的皇位。”

    那个华人，也就是这帮葡萄牙人所雇佣的翻译，一个祖籍湖南，后因家道中落而流落南洋，自称火者亚三的男子，见皮雷斯话说了一半就停住了，于是开口说道：

    “没人能想到，百年后宁王竟然还能效法太宗再来这么一次，看来当今天子还真是天命所向啊。”

    很显然，火者亚三也受到了朱辰濠承天应命那一套话术的影响，以为这位大明新主是获得了上天的卷顾，才能以弱胜强，取得了最终的胜利。

    而看此人给自己所起的名字，应该是在南洋时信奉了跟西域那些人一样的宗教。

    不过光看其混到只能给葡萄牙人打工的份上，就知道他这个“火者”很有些水分。

    “听说先前的那位明国皇帝，还挺喜欢新鲜事物的，希望如今的这位也能开明一些吧。”

    为了跟大明做生意，这帮葡萄牙人是想方设法打听皇帝和一些大臣的情况，因此对朱厚照的为人也多少有点儿了解。

    可惜才刚晓得一点儿，正德就没了。

    葡萄牙人显然不可能再花几年去探查朱辰濠是怎样的一个人，所以皮雷斯对现在的这个明朝皇帝可以说是两眼一抹黑，啥都不知道。

    这点也让他颇为忐忑。

    皮雷斯都不清楚朱辰濠，火者亚三这种小人物当然更不可能知道。

    火者亚三能很快学会东南亚那边的语音和葡萄牙语，自然也是一个精明之人，他一看自己的老板情绪似乎不太好，便立即转移开话题：

    “皮雷斯先生，咱们从广州一路走到了北京，可以说由南向北穿越了整个大明，您对我天朝也应该有一个大致的印象了吧。”

    “我最大的印象，就是大啊。”

    皮雷斯一想到自己的祖国葡萄牙，再一对比花了好几个月才从南方走到北方的大明，就不由得感慨万千。

    “呵呵，我大明那可是这个世界上最大最强的国家。”

    虽然火者亚三早就跑到了南洋求生存，但此刻提起大明的强大，仍难掩自豪之情。

    “明国的确很大，也很强盛，但从我们跟那些官员打交道的过程来看，官府的办事效率很是低下，人们的思维方式也极为保守和古怪。”

    皮雷斯并不否认明朝的强大，但他显然也有自己的一些看法。

    而他所谓的古怪，应该是指明朝那些官员因受华夏之外皆蛮夷思想的影响，从来不肯对等看待他们这些外国人吧。

    皮雷斯这话说得很是直白，让火者亚三有种不知道该怎么接才好的感觉。

    “还有明国的军队数量虽多，可装备却不行。”

    见火者亚三不说话，皮雷斯便继续说道：

    “无论是在广州，还是这几个月一路北上所见，都能看出明军还是以大刀、长矛和弓箭这些原始兵器为主。

    虽然也装备有少量的火枪，可却是我们早就淘汰了的那种火铳。

    还有大炮，只看炮身大多都用铸铁箍那么多圈，就知道它们虽重但威力却很一般。

    而重量太大就失去了机动性，也就只能用在守城上了。”

    “还真是这样。”

    火者亚三想了想后也承认皮雷斯说得对。

    “还有。”

    虽然明知道外面那些明朝士兵听不懂自己的语音，皮雷斯却仍压低了声音，

    “以我之见，明国的强大，其实也就只能体现在兵力上了。

    若是真跟我们这样的西方国家打起来，就算明国士兵的数量多上几倍，胜负如何恐怕都还很难说。

    可惜，明国的士兵数量和我们比，不是多几倍，而是百倍千倍啊。”

    “……”

    对皮雷斯此言，火者亚三唯有选择沉默。

    因为他从对方的话语中，听出了被葡萄牙人埋藏于心底的野心。

    想来，要是葡萄牙的兵力能再多一些的话，还真就很难说这帮西方人会做些什么了。

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