“退不得！”

    “淮安城里，还有数万百姓！”

    嘶哑的声音在厢房回荡，宽阔的地图长桌前，数位将领坐在一侧，看着另一侧的二人对峙。

    说话的是一个带着鲜花假面的将领，他的对面，是松江府知府，祝同生。

    花面将继续说话，“将士们日夜不停，才有着今日淮安城百废待兴的局面。北边的援军要进江南，必经淮安，若是镇西王占据淮安，一路向西，联纵徐州，开封，河南等军事要地直至西安，气候已成，怕是再难拿下。”

    语气逐渐慷慨激昂起来，“我大余，再经不起数年征战！”

    “淮安是座空城。”祝同生不为所动，一脸淡漠地将双手撑在桌上，甚至不斜眼去看那花面将。

    “淮安怎么会是座空城！”花面将道，“大人一向爱民如子，为何今日，将我大余的子民视为无用之物，随意抛弃！”

    “淮安城虽然失火，但城防皆在，您也在，咱们守住淮安，等到朝廷调兵过来，到时候，出兵直取南京，便是瓮中捉鳖...”

    祝同生冷哼一声，将话语打断。

    “粮食呢？粮食谁给。镇西王手中六万精兵，如果镇西王不打淮安，而是打我的松江府呢？兵力分散，两边都会守不住。”祝同生伸手，在那桌上一拉，“南京离这里，行船不过半日，探子回来时大军正在集结，我们只有三千人，三千人，拿什么去守？”

    “淮安城中，还有着数万百姓！”花面将嘶哑地叫喊起来，“镇西王需留守南京，最多带兵四万前来，而咱们依仗城墙，封住水路，只需撑过五日，最多五日，援军便到！”

    “撑不过五日。”祝同生摇摇头，“你心知肚明。”

    花面将犹豫一阵，再开口，不再激动，低声说话，“那就带百姓们走，岂有当着百姓的面，班师回府的道理。”

    “你想带多少百姓？你能带多少百姓？”祝同生反问摇头，“收拾细软需要时间，分兵去组织亦需要时间，而咱们，最缺的就是时间。”看了数眼其他面若寒霜的将领们，“再过半刻钟，即可传令下去。”

    “那我不走。”

    “什么？”祝同生竖起耳朵，好似没有听清，“你什么意思？”

    “我不走。”

    斩钉截铁的三个字。

    “来人，把他给我绑了。”

    周围候着的四名将士一拥而上，那花面将脚步灵活，左右腾挪，四人合众之力，竟拿他无可奈何，祝同生拍桌而起，冲着另外的将领们大吼，“都愣着干什么！”

    众人一齐出手，宽阔的厢房再无空间施展，花面将不一会便被擒下。

    嘶哑着低吼出声。

    “你对不起许家，你凭什么绑我！”

    “我绑你...”祝同生少见的变了脸色，双眼鼓出两颊通红，“我绑你才是...”气上头来硬生生压住肝火，连连咳嗽起来，好一阵才消停下来，摆了摆手示意兵士松绑，“我对不起许家。”

    看着那花面将轻盈走远的脚步，祝同生长长一声叹息。

    许慎，年三十一，松江府人，武勋骁骑尉，许家是武将世家，十余年前，满人入关，许家上下，能拿起兵刃的男丁十七人，女眷二十四人，千里赴京，死剩了他一个。

    他天生一对桃花眼，鼻挺浓眉，十七八岁时，神骏风采，松江府无数少女美妇为他倾倒，许家的门槛被绣鞋踏破。

    从京城归来后，他的脸上，砍杀留下来的疤痕，或深或浅，共有五道，他成了丑陋的疤面将军。

    门庭冷清，毫无怨言。

    他娶了从小伺候他的丫鬟，两人很恩爱。他夫人很喜欢月月红，许家院子很大，也很空，夫人她把每一个院子都种满了这红色，她喜欢红红火火的样子。

    夫人还喜欢小孩子，军镇里的小孩大多是穷苦出身，夫人平日常在城里包个糖人摊儿过去给孩童们画糖人。

    许慎面目可憎，孩子们害怕，不敢瞧他，后来，夫人一层一层地给他织了件假面，在灯下，一针一针地用银丝在缝好的罩面上钩出一朵绣花。

    许慎认得的花不多，一直不知道罩面上绣得是什么花，牡丹？月月红？每次问，夫人就凑过来，掸开琵琶袖口，遮住微红的脸，偷偷吻他的眼。

    他有一对很温柔的眼。

    可惜，也许那姑娘是命里没这福气，将军夫人当了没多久，有了身孕，十月怀胎却难产，母子都没保住。

    此后九年，不再娶，许家满院月月红。

    他是听见歌声才假装路过这里的。

    《鲜花调》。

    “好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，满园花草香也香不过它；奴有心采一朵带又怕来年不发芽。”

    歌声质朴，并不好听，只是在这满目的断壁残垣之中，伴着茉莉花香而来，尤为动人。

    他踏上带着芬芳气息的石子路，转角处的小花圃，碧玉年华的少女抄着剪刀修剪着花枝。

    清晨，路上少人，突兀出现的身影让那卖花少女侧目去看。

    “我记得你！”

    许慎瞪眼，微微愣住，那姑娘的笑像花蜜一样甜。

    “上次祝大人在街上慰问百姓，你站在他身边。你...”她突然想起什么似的，收起笑着的脸蛋，拍拍粗布衣裳，跪地作揖，“民女冒昧，给大人请安。”

    许慎和善笑笑，“一介小小侍卫，称不上大人。”

    笑意被面具遮蔽，卖花姑娘偷偷抬头瞥一眼鲜花假面，与许慎目光对视一眼，立刻躲闪开，继续伏地不起。许慎只得走上前去单膝跪地将那姑娘扶起来，“祝大人爱民如子，若是见你如此跪我，怕是立刻将我削去职位，更何况你同我小妹很像，见你亲切，不必多这些礼数。”

    “你当真只是个小侍卫？”卖花姑娘瞥他藏在面具后的那对眼睛，真诚淡然，这才起身，咧出个笑来。

    “我叫程鲤，今年十六岁了，你的小妹是什么年纪？”

    “我...我的小妹死在十六岁，她撞在满人的长枪上，被枪尖穿心而过。”许慎的双眼微微泛红，“她被俘虏了，不愿受侮辱，死都不肯低头。”

    程鲤听出话中酸楚，跟着叹气，开口转移话题，“你...你脸上的花面真好看，是你小妹，嗯...不对，这面具，一定是你的心上人给你织的。”

    “你怎么猜到的？”

    “这花叫将离。”程鲤笑了笑，“你在战场上受了伤才带着假面的吧，你的心上人，你们在一起了吗？有没有小孩子？”

    大夫说过夫人的身子受过大累，许家众人赴京，一个丫鬟，除了操劳，没有撑起一个家的办法。

    肚里的孩子，对夫人是负担。可她太喜欢小孩子了，为了能够抱着这个温暖，软软的小东西，她死也愿意。

    她织那假面，希望肚子里的孩子，不要畏惧自己的父亲。

    将离。

    许慎眼眶里含了泪。

    他不忍再谈，背身，默然走远。

    “谢谢你。”

    她的声音在身后响起，许慎没有回头。

    之后，他总是路过这里，嗅一嗅花香，偷偷瞥几眼，那个很有朝气的卖花小姑娘。

    程鲤倒是愿意主动找他说些闲话，一来二去，两人熟络。

    “爸爸妈妈带弟弟去松江府讨生活，说是年底回来，你待多久回去，如果你们住的近，帮我捎点东西过去。”程鲤伸手举着剪刀修理着花枝，探脚去踢一旁躺在破旧摇椅上的许慎。

    “好。”许慎吹吹冒着热气的盖碗花茶，小饮半口，放在地面上，仰头，取下假面放在胸口，阳光洒在脸庞上刀剑挥砍出的沟壑里，暖洋洋的，“他们过得如何，我有些人脉，可以关照些。”

    “那感情好，我爹夜里老是咳嗽，我摘点百合存起来，你拿去给他泡茶喝。”程鲤叹了口气，“我家里人老实，听说松江府人精明，还瞧不上我们这边的人，希望他们不要受人欺负。”

    “不至于。”许慎闭眼，享受着阴雨季节中难得的好天气，“对了，你家里人都出去了，家里就你一个人，夜里不害怕？”

    她晃了晃手里的那把小巧的铁剪刀，“我有这个，我不怕，我每天晚上都把它藏在枕头边上。”

    许慎立马换了一批亲信在附近巡夜。

    大多数时候，两人一边整理小花圃，一边说些有得没得的闲话。

    “麒麟服，锦衣卫，他应该是很大的官，要是有一个这样的大官愿意娶我就好了，那我就是贵夫人，可以想干什么干什么。”程鲤歪着头，手上动作不停，“我要住好大好大的院子，种好多好多的花。”

    “我也许会成为很大的官。”

    程鲤的双眼提溜一转，“真的假的？”

    “镇西王在南京称帝，在战场上杀敌，累计战功，说不定，可以成为一个很大的官。”许慎脸上的假面虚掩着，遮蔽住表情，“不过，也许会死。”

    “那我不要你死，你还是当你的小侍卫吧。”程鲤做个鬼脸，“等我成了贵夫人，我就请你来做侍卫，咱们俩天天在好大的院子里种好多的花。”

    他坐起，假面滑落，看着她，突然间笑了起来。

    他笑得实在很丑陋。

    她也笑了，笑容像花蜜一样甜。

    ......

    余子柒比想象中来得还要快，祝同生刚走不过一晚，兵临池下。

    他骑着红鬃马从兵阵中踏出来，离城池一百步，这已是寻常弓弩能射到的范围，他漠然地打量着这座高耸，坚固的巨大城池，他的眼里，空荡荡的。

    就像他从未将那个未出世的婴孩，一个未来的圣君放在眼里过。

    因为他知道一个再简单不过的道理。

    只有活下来的人，才配叫做天命。

    余子柒静静地看着空荡荡的城墙，一道只影从墙上滑落，一步一步走上前来。

    开口。

    “来将何人。”

    那花面将将绣着将离的罩面缓缓摘下，掖进衣内心口的位置，露出那张狰狞，满布疤痕的脸来。

    他提起朴刀，横握在胸前。

    “许家，许慎。”

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