安乐仔细想来，那些突然从岩层中钻出的黑色事物，不正像是某种虫子的触足吗？

    只是，它们比一般的昆虫稍微大了一点点而已。

    继续朝地穴深处向下。

    纯白的迷雾，始终伴随在他身边。

    不管是这虫巢的岩层，还是深度，都无法阻止雾气的弥散。

    由此可见，青铜遗迹中那种没有雾气的环境，在这教堂外的空间有多么罕见。

    最终，安乐抵达地穴的最深处。

    这里的地面重新变为正常的岩石和泥土。

    可安乐却没有在这里见到炎女的身影。

    倒是在旁边的岩壁上，看见被火焰舔舐过的焦黑痕迹。

    大概是炎女想借助岩壁攀爬向上，却发现自己无往不利的火焰，成为她最大的阻碍，只能就此做吧。

    安乐还在附近找到一些烧焦的漆黑长条形事物。

    应该就是先前袭击过他们触足中的一员。

    只是很明显，它们挑错了对手。

    ‘炎女该不会是去找我了吧？’

    安乐有些头疼。

    像炎女这样如无头苍蝇般到处乱晃，能找到安乐的概率实在太低。

    她最好的处理方法，是停留在原地，等安乐来找她。

    相比于潜入阴影、不见踪迹的安乐，宛如火炬般明亮、显眼的炎女更容易被找到。

    不过，就她那急性子，要是能注意到这一点，她也就不是炎女了。

    炎女肯定急冲冲的就想要找到安乐，来保护他。

    不过好在，安乐还有别的办法能找到她。

    【深渊级恩赐：安乐的呼唤】

    他沉下心，集中精神，数条无形的细线便从感知中浮现。

    就连纯白诡异的雾气都不能将它们隔绝。

    “咦？”

    可这时，安乐轻咦一声，心情诧异。

    因为从不远处连接而来的丝线，竟然不止一条？

    其中一条，自然是属于炎女。

    稍显炙热，带着滚烫温度。

    而另外一条则充斥着阴冷的凶悍之气，狰狞可怖。

    如同上古毒虫，正张着骇人的口器，锋利的毒针随时可能刺出。

    一般人恐怕没有什么谁会想着去靠近它，不赶紧逃离此地都算是勇气可嘉。

    可安乐却对此产生浓厚的兴趣。

    算上这还未碰面的存在，这已经是第四个安乐能用“呼唤”感知到的使徒。

    这项恩赐的本质，就是用于呼唤曾经那些和安乐关系极为紧密使徒的手段。

    塞蕾如此，炎女如此，龙人密同样如此。

    对方也是使徒中的一员。

    只不过，安乐并没有放松警惕，或是急冲冲的想要见到它。

    暂且不提他现在和从前的区别。

    从龙人密的话语，还有些许蛛丝马迹中，安乐能够猜出——未必每个使徒都值得信任。

    耶稣被犹大出卖的故事，安乐可记在心里。

    再者说，使徒们追随的，或许是曾经的那个自己

    就是当时密见到安乐时，不也差点动手吗？

    没人能料到，他们会是怎样的一种态度和反应。

    实力是话语权的前提。

    即便不想承认，安乐现在的实力，比起炎女、塞蕾都还差了一大截。

    贸然出现在未知使徒面前，无疑不是明智的选择。

    于是，安乐仍是把找到炎女作为当前的第一目标。

    等和炎女汇合后，再去试着和这使徒接触，未尝不可。

    跟随着无形丝线的指引，安乐朝着炎女的方向前进。

    *****

    与此同时。

    虫巢的另一处区域。

    炎女则是陷入了苦战。

    岩层孔洞中，淡紫色的爬虫，好似便秘三天的人吃华莱士后疯狂喷射般，从中奔涌而出。

    这些爬虫，呈现出晶体的结构。

    配上其紫色的光泽，并不显得丑陋，反倒异常梦幻美丽。

    可在这美丽的背后，却是极度的凶险。

    和虫巢表层的那些触足相比，爬虫们的体型虽然缩小许多，但是对超凡能力的抗性却大大提升。

    紫色晶体的构造，似乎天生就是为了针对超凡之力而进化出来的。

    就连炎女身上几乎完全违背物理定律的火焰，都难以对它们造成实质性的伤害。

    焚烧片刻，仍只是将它们体表的甲胄消融一部分而已。

    将它击杀的难度大大增加。

    而且，晶体爬虫的数量着实惊人，烧死一只，就会有数十只从这虫巢的角落钻出。

    此时，炎女身边半径五米以内的区域，就有至少上百只紫色晶虫，迎着超高温的火焰向她冲锋。

    到这种地步。

    炎女不再像和安乐相处时那样，刻意束缚身边的火光，而是把火力释放的烈度提升。

    火焰顶端，已从橘黄色变为接近纯白的色彩。

    这是温度进一步提高的标志。

    在这虫巢深处，简直宛如一个微型的太阳，冉冉升起、释放着自己的光和热。

    可即便如此，还是有不少紫晶虫爬到她的身边。

    而且，似乎因为火焰烧到周围的虫巢内壁，将大片大片蜂窝煤一般的基石烧毁。

    晶虫们，愤怒了。

    在它们看来，这无疑是一种挑衅，是对它们领地的入侵。

    这使得晶虫开始愈发疯狂，不要命的攻击炎女。

    哪怕被火焰烧成灰烬，都要在炎女的身上咬下一口皮肉来。

    “可恶！这些该死的爬虫，竟然敢拦着我，害得我又把安乐弄丢了！”

    炎女异常气愤，别看她在安乐面前傻乎乎的，天真可爱。

    对安乐的命令更是言听计从，像是个好脾气的乖宝宝。

    可实际上，那种姿态她只会在安乐面前展现。

    炎女的本性绝不是乖巧听话的小公主，而是冲动易怒、不会将他人性命放在眼里的冷酷存在。

    就在这一世，安乐最初遇到炎女的时候，都差点遭到她的攻击，被烧成灰烬。

    还因此不幸损失了几个只剩灵魂的倒霉信徒。

    这一方面，和炎女原本的性格有关。

    另一方面，则是她被这汹涌的火焰灼烧，每一秒钟都在承受常人难以忍耐的痛楚，性格因此扭曲，发生些许异化实属正常。

    就像是你不能期望一个长期生活在家暴环境被霸凌的孩子，能像普通人积极向上、天天开心。

    而这些虫子，居然害得她和安乐分离，不能守护在身边。

    更是让炎女火冒三丈，情绪愈发暴躁。

    这可是真实的“火冒三丈。”

    火焰带出的热浪，像是澎湃的潮汐，一阵又一阵的扩张，让整个虫巢内空气的温度都有所升高，充斥着狂躁的意味。

    炎女甚至想把整个巢穴都给它烧了。

    而为了捍卫自己的家园，晶虫们的反击异常凶悍、决绝。

    它们有的抱成了一团，像是被大力抽射的足球一样，猛然突入火海。

    这样一来，即便表面的晶虫会被烧成灰烬。

    但球体内部的晶虫却安然无恙，能成功抵达炎女的本体。

    它们还有余力用细密锋利的口器，撕扯她被烧焦的血肉。

    ——这就像是在草原上经历火灾的蚁群，用这种方式来延续种群的生存。

    “给我滚远点！”

    炎女用力甩动手臂，可晶虫死死的咬住不放，有几只还成功破开了炎女体表的血肉。

    开始像钉子一样嵌入其中。

    炎女的体质其实不算特别强悍，唯一可怕的，只有那堪称不死不灭的再生能力。

    这种痛感，对炎女本身来说无足轻重。

    毕竟，火焰带来的痛楚，早已令她痛觉神经麻木，但是，却令她产生被冒犯的怒意。

    愤怒，化作火焰的燃料。

    高温的焰浪在扩张，焦黑的虫尸发出噼里啪啦的响声，在炎女身边堆积成一层灰烬，散发出难闻的臭味。

    一个巨大的被火焰烧成的空洞，出现在她四周。

    就连附近的虫巢都开始摇摇欲坠，仿佛随时都会坍塌。

    眼见着战斗已经陷入白热化。

    突然，一股特殊的高频声波，从虫巢的某处传来。

    将信息传递给这些本已接近暴走、开始不顾一切发起自杀式袭击的晶虫。

    接收到信息后，晶虫们停下动作，不再攻击炎女。

    而不只是它们，连炎女的动作也为之一顿。

    她对这种特殊的尖啸声并不陌生。

    ‘噩梦母皇？’

    ‘原来是它！？’

    这里，是它的巢穴。

    炎女的神色微变，却没有如释重负，反而愈发警惕。

    和安乐想得相差无几，这名被称之为“噩梦母皇”的存在，的确是他最为亲近的使徒之一。

    只是，它还是使徒中相当特殊的存在。

    准确来说，噩梦母皇，指的不是单一的某一只强大而可怕的虫子，而是虫巢内所有虫子凝聚形成的意识共同体。

    既是一个整体，也是一个个体。

    所以，它的存在形式异常特殊。

    通常而言，虫巢内都会有一个母皇，由她来掌握族群的命运。

    也是整个集体意识的中枢所在。

    而母皇的寿命，并没有那么漫长。

    每过一段时间，就会自然消亡，从而不断更迭、演化，促使整个虫群的进化。

    而距离炎女上一次见到母皇，已经是不知道多少年前的事了。

    恐怕，早已被它的后代所取代

    这一任的母皇，还会记得安乐吗？

    还会把他们当做同伴来看待吗?

    这些问题的答案，炎女都不甚清楚。

    但起码现在，有一点可以确认——它似乎认出了自己。

    并且提出了邀请，这是有进行交流的意图。

    想到这里，炎女默默收敛体表炽热的火焰。

    一条黝黑的修长触足，从岩壁中的缝隙里探出，为他指引方向。

    炎女自然不可能就此退缩，便连忙跟上前去。

    她心中想着：你最好不要对安乐动手，否则就别怪我手下无情了。

    虫巢的更深处。

    这里的岩层，依旧呈现出蜂窝般中空的结构。

    只是，能明显的看出，岩层同样有着晶质化的趋势。

    岩壁散发出紫色晶体的光泽，微微照亮四周的空间，为其染上炫目的晕色。

    置身其中，宛如在仙境中行走。

    要是没有旁边那些口器一张一合、仍做出攻击姿态的晶虫，这倒是一副赏心悦目的画面。

    显而易见，它们对炎女的敌意并没有完全消除。

    刚才她可是实打实的烧死了它们那么多同族，还毁掉它们的家园。

    对领地意识很强的晶虫来说，这已经无异于深仇大恨。

    只是迫于母皇的命令，才没有继续出手。

    炎女对它们的敌意毫不在意，只是想着快点见到噩梦母皇，还有找到安乐。

    没过多久。

    炎女来到一条极其低矮的小径，只能容许晶虫大小的事物穿行。

    她本想用火焰将其暴力阔拓宽，通道却自行发生蠕动，向上下两边张开，变得能容纳炎女入内。

    这里的墙壁似乎都是活着的，而且听从那位母皇的驱使。

    炎女步入其中，穿过一段不算太远的路程。

    到达通道尽头时，却豁然开朗。

    一处相当宽敞的地下空洞，映入她的眼帘。

    这里，四面八方皆是深紫色的晶体，折射出炫目的亮光。

    全然是幻梦中才会出现的景象。

    从紫色晶体中，似乎能听见轻声的呢喃、低语。

    在催人入梦。

    落入无边无际的漆黑长夜，徜徉在有如泥淖的噩梦里。

    在这呢喃声中，炎女似乎有一种站在一片泥泞模糊的羊水中，正在重生的感觉。

    这便是“噩梦母皇”名字的由来之一。

    比起肉身上的强大。

    可怕的力量，敏捷的速度，它更为擅长的乃是精神上的掌控。

    而在不远处，炎女亲眼见到母皇的存在。

    它紫晶状的身躯填满了整个地下空洞，呈现出瑰丽繁复的纹路。

    和普通的晶虫不同，除去“坚硬”这一特性外，它仿佛更加“柔软”，如同一团蓬松的棉花，很难分辨出它具体的形象。

    在夺目的光晕下，母皇始终在诡谲的变幻。

    哪怕这个空间已经很宽敞，却仍有一种拥挤感。

    像是被硬生生塞在这里似的。

    而这，还不是它身体的全貌。

    母皇还有大部分的躯体，深深扎根于附近的虫巢之中，和它们融为一体。

    那些粗壮黝黑的触足，对它而言，就像是人类身上的一根体毛一般纤细。

    它们遍布在虫巢的孔洞中，只有在需要用到时才会伸出。

    一只硕大的由无数只复眼构成的眼球，嵌在母皇的腹部，缓缓移向炎女所在的方向。

    那只眼球中充满威严，仿佛能够注视世间一切的恒升恒落。8)